As reportagens da mídia os chamam de "tigres do mar" e "morte branca", atingindo potenciais presas com o "poder de um cavalo". Tais descrições são apavorantes, mas é o apetite do grande tubarão branco por carne humana que causa arrepios. Espreitando espinhos. Um artigo de 1916 no Richmond Times-Dispatch, impresso logo após a ainda famosa série de mortes relacionadas a tubarões naquele ano, chegou a uma conclusão verdadeiramente assustadora: Aqueles que acreditam que a propensão do grande branco para comer em humanos é real e está aumentando constantemente "Ter o peso da evidência do seu lado."
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Graças ao filme Tubarão, a reputação do grande branco como um homem-comedor implacável permeia até hoje. Então você não pode ser culpado por estar um pouco preocupado se você fizesse um teste afirmando combinar sua personalidade com um tubarão, criado pelo Discovery Channel, e descobrisse que você é um ótimo branco. Claro, você pode realmente ser “curioso, mas cauteloso” e “agressivo, mas também recessivo”; as pessoas podem estar “perigosamente intrigadas” por você. Mas a sua personalidade realmente combina com a de uma criatura tão odiada? Pode uma espécie inteira de tubarões ser generalizada dessa maneira?
Jean Sebastien Finger, um biólogo da Estação Bimini Biological Field, nas Bahamas, pode ter respostas. Por pouco mais de um ano, Finger tem tentado descobrir se os tubarões têm personalidades. Personalidade, pelo seu próprio nome, parece se aplicar apenas a uma pessoa , por exemplo, um humano. Mas um tubarão pode realmente ser tímido? Social? Um tomador de risco? Feroz ou maduro?
Embora Finger seja o primeiro, para seu conhecimento, a estudar os tubarões dessa maneira, ele não está sozinho entre os behavioristas animais. Seu trabalho se encaixa com um crescente campo de pesquisa que investiga o que os cientistas chamam de "síndromes comportamentais", ou formas de agir que diferem de um indivíduo para outro, mas são consistentes ao longo do tempo e da situação. Acontece que os cientistas estão encontrando personalidade em toda uma gama de espécies, incluindo agora os tubarões.
A ideia básica de que os animais não humanos têm personalidade não é tão nova assim. Na década de 1920 em Reflexos Condicionados, Ivan Pavlov descreve suas observações de diferentes respostas comportamentais em cães “dependendo do tipo de sistema nervoso do animal”. E em 1938, uma psicóloga americana chamada Meredith P. Crawford desenvolveu uma escala de classificação de comportamento para jovens. chimpanzés, publicando o trabalho no Journal of Comparative Psychology . Jane Goodall era um pouco mais pessoal, notando no livro de memórias Through a Window, que a personalidade de um chimpanzé chamado Passion era tão diferente de outro chimpanzé como “giz de queijo”.
No entanto, apenas recentemente a opinião científica mudou além de ver essa variação como ruído sem sentido. Os pesquisadores agora querem quantificar a variação individual e descobrir por que ela existe. Por exemplo, os observadores científicos estão cada vez mais percebendo que os animais nem sempre se comportam da melhor maneira em determinada situação, diz Alexander Weiss, um psicólogo da Universidade de Edimburgo que estuda a evolução da personalidade. Um animal não pode sair sozinho para procurar comida, mesmo que essa seja a melhor escolha. "Eles estão se comportando de maneira subótima", diz Weiss, "o que está por trás disso?"
Imaginar primatas e até animais de estimação com suas próprias personalidades não é tão difícil. Mas alguns dos trabalhos mais fascinantes são animais menos previsíveis - pássaros, peixes, ermitões e aranhas, entre outros. Ao contrário do teste de tubarão oferecido pelo Discovery Channel, os estudos distinguem não uma espécie da outra, mas indivíduos dentro de uma espécie.
A espécie escolhida por Finger é o tubarão-limão, e com boas razões. Esses tubarões são os ratos de laboratório do mar. Os cientistas sabem muito sobre a biologia dos tubarões-limão - são fáceis de capturar e manipular e são passíveis de cativeiro. Além disso, Finger trabalha com juvenis, que medem um metro ou menos de comprimento.
Depois de pegar e marcar esses tubarões nas águas rasas de Bimini, a cerca de 100 quilômetros a leste de Miami, Finger e seus colegas realizam uma bateria de testes em piscinas experimentais. Em um teste em busca de sociabilidade, eles permitem que os tubarões nadem juntos por cerca de 20 minutos, documentando a cada 30 segundos se um tubarão está interagindo com seus pares. "Se você vê dois tubarões seguindo um ao outro, isso é comportamento social típico", diz Finger. "É muito semelhante aos seres humanos, no sentido de que algumas pessoas estarão em grupos com mais frequência do que outras pessoas." Em outro teste em busca de interesse em novidades, Finger e sua equipe colocam tubarões, um de cada vez, em um 40-por Caneta de 20 pés que os tubarões nunca experimentaram. A equipe documentou quanto cada tubarão explorou a caneta.
Em ambos os casos, os tubarões são testados novamente após uma semana e após seis meses (retornando ao seu habitat natural durante o período mais longo, apenas para serem capturados novamente). A repetição permite que os pesquisadores testem a consistência. Os resultados preliminares apresentados em julho em Albuquerque, Novo México, no Encontro Conjunto dos Ictiólogos e Herpetólogos, mostram que os tubarões-limão individuais têm diferentes graus de sociabilidade e de busca por novidades. "Eles não são máquinas, eles têm personalidade", diz Finger.
Além do mais, os dados iniciais indicam um trade-off: os tubarões mais interessados em novidades tendem a ser menos sociais e vice-versa. Finger suspeita que os animais que têm a segurança de um grupo correm menos riscos. Os que buscam a novidade aventuram-se por conta própria e, embora mais propensos ao perigo, também não precisam dividir a comida que encontram com os outros. É uma espécie de como os tomadores de risco e os que mudam o jogo nas sociedades humanas nem sempre são tão bons em jogar bem com os outros.
Com o tempo, os cientistas esperam comparar os dados de personalidade de uma variedade de espécies para tentar entender por que os animais, incluindo as pessoas, têm personalidade e como evoluíram. A personalidade, e até mesmo uma mistura de personalidades dentro de um grupo , pode ter enormes consequências para a sobrevivência. "Encontramos na literatura humana que a personalidade é extremamente importante para coisas como satisfação no trabalho, estabilidade conjugal, quanto tempo vivemos, se temos ataques cardíacos", diz Weiss.
Até então, a grande mensagem de Finger é que “você não pode generalizar o comportamento de um indivíduo para uma espécie”. Mesmo que uma espécie como um todo tenda a ser mais agressiva que outra, alguns indivíduos dentro dessa espécie ainda podem ser bastante maduros.
Então, embora o seu conceito de auto não é provável que seja envolvido em um questionário online, você pode encontrar conforto nas palavras de Finger. Talvez você seja um ótimo branco, mas nem todos os grandes brancos são iguais.
