Um rato da cidade opulenta vai visitar seu primo no país. O rato da cidade olha para o rato do campo, assumindo que tudo o que a cidade tem para oferecer - o jantar, a cultura - faz dele o melhor roedor dos dois. Ele insiste que seu primo venha visitá-lo, e o camundongo concorda com relutância. Enquanto jantava na cidade, no entanto, um bando de cães atacava os dois camundongos, enviando os primos correndo. O camundongo percebe que a cidade é superestimada e despede-se do primo, voltando para casa para aproveitar sua vida.
Pode haver um núcleo de verdade nesta famosa fábula, e para os próprios roedores a que se refere. Como o rato da cidade, pequenos mamíferos vivem ao lado de humanos urbanistas em todo o mundo. Esses habitats metropolitanos estão muito longe do campo ou da floresta que eles originalmente desenvolveram para prosperar. A cidade apresenta uma miríade de obstáculos - incluindo pavimentação, carros, pesticidas, cães e inúmeras outras armadilhas mortais - que podem ameaçar a sobrevivência de uma pequena criatura. Portanto, os cientistas raciocinam que os animais que conseguem sobreviver em uma selva de concreto hostil podem ser os mais brilhantes e mais aguçados do grupo - essencialmente, os camundongos adaptáveis e conhecedores da cidade do mundo peludo.
No passado, os pesquisadores mostraram que as aves inteligentes com cérebros maiores e espíritos de penas com uma atitude mais ir-com-o-fluxo são mais capazes de lidar com os problemas induzidos pelo homem que podem encontrar, e também realizar o melhor em ambientes urbanos. Se o animal da cidade é aquele que possui uma vantagem de sobrevivência para começar, ou se a própria cidade molda seus menores residentes ao longo do tempo, no entanto, permanece desconhecida.
Pesquisadores da Universidade de Minnesota colocam suas cartas na última hipótese. Os ambientes urbanos, eles esperavam, estão transformando ativamente populações de bumpkins de quatro patas townies inteligentes de rua. Além disso, quanto mais tempo uma população de animais passa na cidade, eles pensavam, mais riqueza cerebral que a linhagem estabelecida provavelmente adquiriria.
Para testar a validade dessas suposições, os pesquisadores decidiram medir cuidadosamente os tamanhos das cavidades cerebrais de milhares de crânios (um proxy comumente usado para habilidades cognitivas) pertencentes a dez espécies diferentes de pequenos mamíferos, incluindo ratazanas, ratos, esquilos, esquilos, morcegos e musaranhos. Eles adquiriram espécimes de museus dos últimos 100 anos, tanto de Billybobs originalmente capturados em áreas rurais quanto de Rockefellers capturados em locais urbanos em Minnesota. Eles usaram testes estatísticos para controlar variáveis como o tamanho do corpo e o gênero, e então analisaram seus resultados para ver se surgiram diferenças entre os espertos da cidade e do país.
Os resultados, descritos esta semana na revista Proceedings, da Royal Society B: Biology, surpreenderam os pesquisadores. Das dez espécies, apenas duas das populações urbanas - o camundongo-de-patas brancas e a ratazana-do-prado - apresentaram uma vantagem craniana significativa - 6% maior - sobre os primos dos seus países (embora testes estatísticos sugerissem que, com uma amostra maior tamanho, grandes morcegos marrons e musaranhos mascarados também provavelmente cairiam neste campo).
Não é de surpreender, porém, que as espécies equipadas com cérebros maiores tenham as taxas reprodutivas mais altas, levando os pesquisadores a especular que elas podem ter uma vantagem geracional sobre seus vizinhos mais lentos do que bebês. moldar novas adaptações. Finalmente, quando eles combinaram todas as espécies em apenas dois vasos, urbano e rural, e controlaram o tamanho do corpo, eles também notaram uma tendência geral de maior capacidade craniana para os moradores urbanos em geral.
Um crânio de rato (não usado no estudo). Foto de Michael Jefferies
Contraintuitivamente, o ambiente urbano não pareceu moldar os tamanhos dos crânios dos animais ao longo dos anos. Em outras palavras, o cérebro de Mouse D. Trump Jr. era, estatisticamente, o mesmo tamanho do cérebro de Mouse D. Trump Jr., mesmo que 100 anos separassem os dois. Com o tempo, na verdade, camundongos de patas brancas e grandes morcegos marrons no ambiente da cidade parecem estar perdendo sua vantagem, mostrando ligeiros declínios no tamanho do cérebro ao longo dos anos (talvez essa rotina inquebrantável de comutar comer e dormir esteja estragando-os baixa?). Por outro lado, populações rurais de quatro espécies - dois morcegos e dois musaranhos - estão surgindo por trás, como o LCD Soundsystem poderia dizer. E os esquilos vermelhos americanos do sertão não são tão bons, afinal, eles também mostraram uma inclinação marginal para se tornarem uma daquelas crianças “com melhores talentos e melhores ideias” que aqueles moradores rurais de morcegos e morcegos sem brilho precisam olhar para fora.
Embora algumas dessas descobertas tenham coincidido com a suposição dos autores de que as pessoas mais espertas da cidade deveriam ser mais espertas do que suas contrapartes no país, a pesquisa levanta mais questões do que fornece respostas. Seria possível, por exemplo, que os pesquisadores não tivessem crânios recuados no tempo suficiente. No início de 1900, quando os primeiros crânios deste estudo se originaram, algumas partes de Minnesota já foram convertidas em áreas urbanas, o que significa que ajustes de capacidade craniana nessas espécies podem ter ocorrido no início do tempo.
Por outro lado, eles hipotetizam, pode ser que o campo de um camundongo seja a lata de lixo de outro; talvez os animais simplesmente não precisem de muito poder cerebral extra para sobreviver em seu pequeno nicho no mundo, independentemente de o ambiente mais amplo ser construído ou desenvolvido.
Quanto àquelas espécies rurais nervosas, elas pensam, talvez esses animais possam estar encontrando mudanças e desafios ainda mais significativos ao longo do tempo do que suas contrapartes urbanas. Extração madeireira, conversão agrícola, subdivisões e estradas estão ameaçando as alcovas rurais de Minnesota. Talvez os animais do campo estejam sendo forçados a se adaptarem, ou então serem esmagados por um trator ou caminhão. Ou, eles especulam, talvez os mamíferos rurais estejam apenas obtendo uma dieta mais equilibrada de verduras folhosas e produtos de fazenda para roedor do que suas contrapartes na cidade, que são forçadas a comer batatas fritas velhas e espetinhos apodrecidos.
Em última análise, eles admitem, apenas um experimento de campo manipulador - colocando camundongos e ratos em ambientes urbanos e rurais e vendo o que acontece - provavelmente resolveria a questão dos verdadeiros impulsionadores por trás do rato da cidade e da inteligência do camundongo. Nesse caso, pelo menos, os camundongos e ratos da cidade mantêm uma vantagem superior, mas os morcegos do campo, os musaranhos e os esquilos estão provando que a vida longe do barulho e da poluição também tem suas vantagens.
