Oito em cada dez pessoas que encostam na hera venenosa em seu quintal ou em uma caminhada pagarão o preço com uma erupção dolorosa e com coceira. Mas quando se trata de parar a coceira, não há um remédio verdadeiro e infalível - ainda. Como Ryan Cross relata para Scientific American, um novo estudo em ratos identificou uma maneira de parar a coceira de dentro das vias moleculares da pequena criatura, um desenvolvimento que poderia levar a melhores tratamentos contra a erupção cutânea.
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Em um novo estudo publicado na revista PNAS, os pesquisadores descrevem como eles identificaram o caminho molecular que faz com que o cérebro interprete os sinais nervosos das erupções de hera venenosa como comichão. A causa parece ser a interleucina-33 (IL-33), uma proteína que regula a inflamação e resposta imune dentro das células e que está associada em humanos com condições cutâneas com comichão, como a psoríase. Para rastrear o culpado, a equipe foi em busca de genes que foram transcritos, ou copiados, em níveis mais altos por ratos que foram expostos à hera venenosa.
Então, a equipe deu um passo adiante. Eles desenvolveram um anticorpo contra a proteína e seu receptor, e então o deram a camundongos expostos à hera venenosa. Quando eles fizeram isso, os ratos mostraram menos inflamação e não se arranharam tanto. Agora, de acordo com um comunicado, eles estão realizando testes clínicos de Fase 1 com o anticorpo em seres humanos para descobrir se é seguro.
O avanço poderia um dia ajudar os seres humanos a combater melhor os sintomas desconfortáveis de uma alergia ao urushiol. Oitenta a noventa por cento dos adultos são alérgicos aos produtos químicos urushiol, que são encontrados na hera venenosa e seus parentes, sumagre venenoso e carvalho venenoso, e desenvolvem uma erupção cutânea quando a pele entra em contato com a substância. Embora os anti-histamínicos e os esteróides sejam frequentemente prescritos para aqueles com a erupção, eles não fazem muito para a coceira mais grave. Isso porque "surge de uma fonte diferente", diz Sven-Eric Jordt, um anestesista da Duke University que foi o autor sênior do estudo, em um comunicado.
Embora o estudo sugira que a fonte é, de fato, a IL-33, isso pode não ser o caso. Pesquisas com animais geralmente revelam informações que podem ser traduzidas em soluções clínicas para humanos - mas nem sempre funciona. Para provar um benefício semelhante para os seres humanos, os pesquisadores devem primeiro detectar a proteína em humanos com a erupção cutânea. Se o fizerem, melhores tratamentos podem estar ao virar da esquina - e as pessoas que querem sair de casa sem temer ataques de coceira de semanas podem ter dias mais felizes pela frente.
