O E01 do Sri Lanka, a primeira via expressa do país, foi aberta ao tráfego em novembro de 2011. Dois anos depois, a CoLab Radio do MIT está investigando os efeitos que a construção da rodovia teve na vida das pessoas no Sri Lanka - para melhor ou para pior.
A rodovia tem apenas 80 quilômetros de extensão, com um limite superior de velocidade de 62 mph. Isso é muito mais curto do que as estradas que os americanos estão acostumados; para comparação, o sistema interestadual dos EUA tem 46.876 milhas de comprimento. Mas no Sri Lanka, a rodovia reduziu o tempo de viagem entre as principais cidades de quatro horas para apenas uma. Também tem uma grande importância cultural para o Sri Lanka.
Para a CoLab Radio, Nushelle de Silva escreve:
Talvez o E01 seja uma fonte de orgulho não só porque permite que o Sri Lanka voe como um pássaro de costa a costa, mas também por causa do que ele simboliza para eles. Os trinta anos da Guerra Civil do Sri Lanka, que terminou em 2009, ainda está fresca nas mentes dos habitantes da ilha. Para muitos, o surgimento de projetos de desenvolvimento de infra-estrutura - incluindo o E01 - é um sinal de reconstrução e reconstrução. [...]
Em forma de lágrima saliente, o Sri Lanka abrange apenas cerca de 270 milhas de norte a sul. O acesso limitado ao norte durante a maior parte do conflito, no entanto, significou que muitos cingaleses nunca fizeram essa jornada. A rede rodoviária completa pode tornar essa jornada uma realidade e, talvez, ser capaz de “ver as coisas por si mesmo” pode ajudar a quebrar alguns estereótipos.
Tudo isso veio com um custo, no entanto. Carros viajando na via expressa vão mais rápido e fazem menos paradas em empresas locais nas estradas mais lentas. As pessoas também foram forçadas a sair de suas casas para abrir caminho para a rodovia, e apesar de terem sido compensadas pelo governo por suas terras, muitas pessoas estavam descontentes com os lugares que acabaram. Mansi Kumarasiri e Tehani Ariyaratne escrevem:
Sirinahamy, uma senhora idosa de 85 anos, falou com nostalgia de sua antiga casa. “Havia muita união entre os aldeões. Costumávamos nos reunir e ir em peregrinações. Quando eu estava doente, todos os vizinhos vinham me ver e, em uma emergência, as pessoas se reuniam. Quando eu estava prestes a vir para cá, o menino que trabalhava na loja próxima chorou e me pediu para não ir. Eu me sinto preso aqui. Eu pude sair da casa e apenas fui até a loja quando estava lá, mas aqui não é tão fácil ”.
Se isso soa familiar, não é surpresa - essa é a clássica história da construção de rodovias. Os EUA também lutam com questões de domínio eminente, vêem as empresas fechadas quando novas rodovias se abrem e, é claro, tem um caso de amor com a estrada aberta.
