Em um episódio de "Os Simpsons", o cientista louco Professor Frink demonstra sua última criação: um detector de sarcasmo.
“Detector de sarcasmo? Essa é uma invenção realmente útil ”, diz outro personagem, o Comic Book Guy, fazendo a máquina explodir.
Na verdade, os cientistas estão descobrindo que a capacidade de detectar o sarcasmo é realmente útil. Nos últimos 20 anos, pesquisadores de linguistas a psicólogos e neurologistas têm estudado nossa capacidade de perceber observações sarcásticas e de obter novos insights sobre como a mente funciona. Estudos mostraram que a exposição ao sarcasmo aumenta a resolução criativa de problemas, por exemplo. As crianças entendem e usam sarcasmo quando chegam ao jardim de infância. A incapacidade de compreender o sarcasmo pode ser um sinal de alerta precoce de doença cerebral.
A detecção de sarcasmo é uma habilidade essencial se alguém vai funcionar em uma sociedade moderna, cheia de ironia. "Nossa cultura em particular é permeada de sarcasmo", diz Katherine Rankin, neuropsicóloga da Universidade da Califórnia em San Francisco. “As pessoas que não entendem o sarcasmo são imediatamente notadas. Eles não estão entendendo. Eles não são socialmente adeptos.
O sarcasmo satura a América do século 21 que, de acordo com um estudo de um banco de dados de conversas telefônicas, 23% do tempo em que a frase "sim, certo" foi usada, foi pronunciada sarcasticamente. Frases inteiras quase perderam seus significados literais porque são tão freqüentemente ditas com escárnio. "Grande coisa", por exemplo. Quando foi a última vez que alguém disse isso a você e disse sinceramente? "Meu coração sangra por você" quase sempre é igual a "Diga a alguém que se importa" e "Você não é especial" significa que você não é.
"É praticamente a língua principal" na sociedade moderna, diz John Haiman, lingüista do Macalester College em St. Paul, Minnesota, e autor de " Talk is Cheap: Sarcasm, Alienation" e "Evolution of Language" .
O sarcasmo parece exercitar o cérebro mais do que afirmações sinceras. Os cientistas que monitoraram a atividade elétrica dos cérebros das cobaias expostas a declarações sarcásticas descobriram que os cérebros precisam trabalhar mais para entender o sarcasmo.
Esse trabalho extra pode tornar nosso cérebro mais aguçado, de acordo com outro estudo. Estudantes universitários em Israel ouviram queixas na linha de atendimento ao cliente de uma empresa de telefonia celular. Os alunos foram mais capazes de resolver problemas criativamente quando as reclamações eram sarcásticas, em vez de simplesmente com raiva. O sarcasmo "parece estimular o pensamento complexo e atenuar os efeitos negativos da raiva", segundo os autores do estudo.
A ginástica mental necessária para perceber o sarcasmo inclui desenvolver uma “teoria da mente” para enxergar além do significado literal das palavras e entender que o falante pode estar pensando em algo totalmente diferente. Uma teoria da mente permite que você perceba que quando seu irmão diz "bom trabalho" quando você derramar o leite, ele quer dizer exatamente o oposto, o idiota.
Declarações sarcásticas são uma mentira verdadeira. Você está dizendo algo que você não significa literalmente, e a comunicação funciona como pretendida apenas se o ouvinte entender que você é insincero. O sarcasmo tem uma qualidade de duas faces: é engraçado e malvado. Essa natureza dual levou a teorias contraditórias sobre por que a usamos.
Alguns especialistas em linguagem sugerem que o sarcasmo é usado como uma espécie de insulto mais gentil, uma maneira de amenizar as críticas com indireto e humor. "Como você mantém essa sala tão arrumada?", Um pai pode dizer para uma criança, em vez de "Esta sala é um chiqueiro".
Mas outros pesquisadores descobriram que a natureza zombeteira, presunçosa e superior do sarcasmo é percebida como mais dolorosa do que uma crítica simples. A raiz grega do sarcasmo, sarkazein, significa rasgar a carne como cães.
De acordo com Haiman, comentários sarcásticos de dog-eat-dog são apenas parte de nossa busca para sermos legais. "Você está se distanciando, está se tornando superior", diz Haiman. "Se você é sincero o tempo todo, parece ingênuo."
O sarcasmo também é uma ferramenta útil. A maioria de nós passa a vida esperando que as coisas saiam bem, diz Penny Pexman, uma psicóloga da Universidade de Calgary que estuda o sarcasmo há mais de 20 anos. Caso contrário, ninguém planejaria um casamento ao ar livre. Quando as coisas azedam, diz Pexman, um comentário sarcástico é uma maneira de expressar simultaneamente nossa expectativa e nosso desapontamento. Quando um aguaceiro estraga um piquenique e você brinca: "Nós escolhemos um bom dia para isso", você está dizendo tanto que você esperava que fosse ensolarado e você está chateado com a chuva.
É mais provável que usemos sarcasmo com nossos amigos do que nossos inimigos, diz Pexman. “Parece haver verdade no velho ditado de que você costuma provocar os que ama”, diz ela.
Em um episódio de "Os Simpsons", o sarcasmo do Comic Book Guy faz com que o detector de sarcasmo do Professor Frink imploda. (© 2003THE SIMPSONS e TTCFFC TODOS OS DIREITOS RESERVADOS FOX) Mas entre os estranhos, o uso de sarcasmo aumenta se a conversa for feita por meio de uma sala de bate-papo anônima, ao contrário de presenciais, segundo um estudo de Jeffrey Hancock, professor de comunicação da Universidade de Cornell. Isso pode ser porque é mais seguro arriscar um pouco de humor mordaz com alguém que você nunca vai encontrar. Ele também observou que as conversas digitadas em um computador levam mais tempo do que uma conversa cara a cara. As pessoas podem usar esse tempo extra para construir declarações irônicas mais complicadas.
As crianças aprendem a capacidade de detectar o sarcasmo em tenra idade. Pexman e seus colegas em Calgary mostraram aos seus filhos pequenos espetáculos de marionetes nos quais um dos fantoches fazia uma declaração literal ou sarcástica. As crianças foram convidadas a colocar um pato de brinquedo em uma caixa, se achassem que o boneco estava sendo bom. Se eles achavam que a marionete estava sendo má, eles deveriam colocar um tubarão de brinquedo em uma caixa. Crianças a partir dos 5 anos foram capazes de detectar rapidamente declarações sarcásticas.
Pexman disse que encontrou crianças de até quatro anos que dizem “movimento suave, mãe” por conta do erro dos pais. E ela diz que pais que relatam ser sarcásticos têm filhos que são melhores em entender o sarcasmo.
Parece haver variações regionais no sarcasmo. Um estudo que comparou estudantes universitários do norte do estado de Nova York com estudantes de perto de Memphis, Tennessee, descobriu que os nortistas eram mais propensos a sugerir sarcásticos quando solicitados a preencher o diálogo em uma conversa hipotética.
Os nortistas também eram mais propensos a achar que o sarcasmo era engraçado: 56% dos nortistas achavam engraçado o sarcasmo, enquanto apenas 35% dos sulistas acreditavam que o sarcasmo era engraçado. Os nova-iorquinos e os estudantes do sexo masculino de qualquer localidade eram mais propensos a se descrever como sarcásticos.
Não há apenas uma maneira de ser sarcástico ou um único tom de voz sarcástico. Em seu livro, Haiman lista mais de duas dúzias de maneiras que um orador ou escritor pode indicar sarcasmo com tom, tom, volume, pausas, duração e pontuação. Por exemplo: "Desculpe-me" é sincero. "Excuuuuuse me" é sarcástico, ou seja, "não me arrependo".
De acordo com Haiman, uma versão sarcástica de “obrigado” aparece como um “agradecimento” nasal porque falar as palavras em um riso zombeteiro enruga o seu nariz em uma expressão de desgosto. Isso cria um sinal primitivo de insinceridade, diz Haiman. A mensagem: Estas palavras têm um gosto ruim na minha boca e eu não quero dizer isso.
Em um experimento de Patricia Rockwell, especialista em sarcasmo da Universidade de Louisiana em Lafayette, observadores observaram as expressões faciais de pessoas fazendo declarações sarcásticas. Expressões ao redor da boca, em oposição aos olhos ou sobrancelhas, foram mais frequentemente citadas como uma pista para uma declaração sarcástica.
Os olhos também podem ser uma oferta. Pesquisadores da Universidade Politécnica da Califórnia descobriram que os participantes de testes que foram solicitados a fazer declarações sarcásticas tinham menos probabilidade de olhar o ouvinte nos olhos. Os pesquisadores sugerem que a falta de contato visual é um sinal para o ouvinte: "Esta afirmação é uma mentira".
Outro experimento que analisou o sarcasmo em sitcoms de TV americanos afirmou que há uma versão em branco do sarcasmo.
Apesar de todas essas pistas, detectar sarcasmo pode ser difícil. Há muitas coisas que podem causar a quebra dos nossos detectores de sarcasmo, os cientistas estão descobrindo. Condições incluindo autismo, lesões na cabeça fechadas, lesões cerebrais e esquizofrenia podem interferir na capacidade de perceber o sarcasmo.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Francisco, por exemplo, descobriram recentemente que pessoas com demência frontotemporal têm dificuldade em detectar sarcasmo. A neuropsicóloga Katherine Rankin sugeriu que a perda da habilidade de pegar sarcasmo poderia ser usada como um sinal de alerta para ajudar a diagnosticar a doença. "Se alguém que tem a sensibilidade perde, isso é um mau sinal", diz Rankin. "Se de repente você acha que Stephen Colbert é realmente de direita, é quando eu me preocupo."
Muitas partes do cérebro estão envolvidas no processamento do sarcasmo, de acordo com estudos recentes de imagens cerebrais. Rankin descobriu que os lobos temporais e o para-hipocampo estão envolvidos em captar o tom de voz sarcástico. Enquanto o hemisfério esquerdo do cérebro parece ser responsável por interpretar declarações literais, o hemisfério direito e os dois lobos frontais parecem estar envolvidos em descobrir quando a afirmação literal pretende significar exatamente o oposto, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores do hemisfério norte. Universidade de Haifa.
Ou você pode simplesmente pegar um dispositivo de detecção de sarcasmo. Acontece que os cientistas podem programar um computador para reconhecer o sarcasmo. No ano passado, cientistas da computação da Universidade Hebraica em Jerusalém desenvolveram seu “Algoritmo Semi-supervisionado para Identificação de Sarcasmo”. O programa conseguiu capturar 77% das declarações sarcásticas em comentários de compradores da Amazon como “Ótimo para insones” em uma resenha de livros. Os cientistas dizem que um computador capaz de reconhecer o sarcasmo poderia fazer um trabalho melhor de resumir as opiniões dos usuários nas análises de produtos.
O Laboratório de Análise e Interpretação de Sinais da Universidade do Sul da Califórnia anunciou em 2006 que seu "reconhecedor automático de sarcasmo", um conjunto de algoritmos de computador, era capaz de reconhecer versões sarcásticas de "sim, certo" em conversas telefônicas gravadas em mais de 80% do tempo. . Os pesquisadores sugerem que um operador de telefone computadorizado que entende de sarcasmo pode ser programado para "pegar" a piada com "risadas sintéticas".
Agora isso realmente seria uma invenção útil. Okay, certo.
