Em 1880, o renomado artista francês Edouard Manet foi contratado para pintar um monte de espargos para o financista Charles Ephrussi. Um colecionador bem conhecido dos impressionistas, Ephrussi concordou em pagar 800 francos (cerca de US $ 1.700 atualmente) pelo trabalho, mas ficou tão satisfeito com a pintura que deu ao artista 1.000 francos. Encantado com a taxa mais alta, Manet pintou um pequeno quadro de um único talo de aspargo e enviou-o a Ephrussi com uma nota que dizia: "Seu bando era um curta".
A pintura exuberante de Manet é apenas um dos muitos deleites visuais apresentados em uma grande exposição em exibição até 9 de junho no Museu de Belas Artes de Boston. Organizado pela Phillips Collection de Washington, DC, onde foi inaugurado em setembro passado, e pelo Museu de Belas Artes, "Impressionist Still Life" foca o período de 1862 a 1904 e acompanha o desenvolvimento da natureza morta impressionista desde seu início no realismo de Gustave Courbet, Henri Fantin-Latour e Manet através da sua transformação nas inovadoras telas tardias de Paul Cézanne.
"Os impressionistas encontraram na natureza morta uma rica oportunidade de expressão individual", diz Eliza Rathbone, da Phillips, a curadora do programa. "Eles adotaram uma gama mais ampla de assuntos, exploraram composições e pontos de vista não convencionais, introduziram uma informalidade deliberada e revigoraram a natureza morta através de seu uso inventivo de luz e cor".
Quer retratassem uma simples xícara e pires, ou um arranjo cuidadosamente elaborado de utensílios domésticos, os 16 artistas da exposição impregnaram suas pinturas com uma extraordinária vitalidade e frescor. Libertaram ainda a vida das convenções do passado e trouxeram nuanças de significado pessoal a objetos cotidianos como livros, sapatos, chapéus, leques, frutas e louças. "Um pintor", disse Manet uma vez, "pode expressar tudo o que deseja com frutas ou flores".
