Abram caminho para os patinhos - uns impressionantes 76 deles.
O fotógrafo de vida selvagem Hobby, Brent Cizek, recentemente capturou uma cena incrível no Lago Bemidji, em Minnesota: um pato fêmea único mergulhador comum, seguido por cerca de seis dúzias de patinhos fofos. Como Sarah Mervosh relata para o New York Times, a galinha, que Cizek apelidou de “Mama Merganser”, não é a mãe de todos os patinhos. Em vez disso, ela parece ser a chefe de uma creche.
Cizek fotografou os patos no mês passado. Em uma entrevista com Jilliam Mock, da Audubon Society, ele diz que não esperava ver nada particularmente excitante no lago glacial formado naquele dia - talvez apenas um pato que ele havia visto antes - e trouxe apenas uma lente com ele. em seu pequeno barco de plástico. As condições climáticas também eram menos que ótimas: uma tempestade estava se formando e as águas estavam agitadas.
Então Cizek viu o mergulhador comum feminino com uma enorme ninhada de patinhos a tiracolo. Na época, ele estimou que havia pelo menos 50 bebês remando na água; durante uma segunda viagem ao lago, ele contou 76.
"Eu provavelmente tirei 50 fotos, e eu estava apenas rezando para que uma delas ficasse nítida porque as ondas eram tão fortes que era quase impossível mantê-las no quadro", diz Cizek a Mock. "Felizmente, apenas uma foto acabou."
Os mergansers comuns fêmeas colocam aproximadamente 12 ovos de cada vez, assim que é seguro dizer que nem todos os bebês são os descendentes de Mama Merganser. Na verdade, sabe-se que as patas viajam com alguns bebês extras a reboque. Os patos costumam depositar seus ovos nos ninhos de outros patos - às vezes, até depositam ovos com diferentes espécies de patos. Kenn Kaufman, editor de campo da Audubon, diz a Mock que esse comportamento é um tanto intrigante para os cientistas, mas é possível que os patos estejam tentando aumentar as chances de sobrevivência de seus bebês, espalhando-os por diferentes ninhos.
“Uma possibilidade seria, em certo sentido, não colocar todos os ovos na mesma cesta”, como diz Kaufman.
Isto, no entanto, não explica totalmente a cena no Lago Bemidji, uma vez que Mama Merganser não teria conseguido incubar com sucesso mais de 20 ovos. Então, de onde veio o resto dos bebês?
Cizek parece ter se deparado com uma creche, termo usado para descrever um sistema de creches onde algumas espécies de filhotes se separam de seus pais e formam um grupo supervisionado por alguns adultos. Bob Duchesne, que escreve uma coluna regular de pássaros para o Bangor Daily News, explica que o comportamento da creche “é incomum, mas não raro. É mais típico entre os pássaros que se reproduzem colonialmente e cujos ovos eclodem mais ou menos na mesma época ”.
"Creche" permite que os filhotes se transformem em uma grande multidão, o que pode aumentar suas chances de sobrevivência. Às vezes, as aves criam creches antes de poderem se alimentar, e nesse caso, delegar tarefas de babá a alguns adultos dá aos pais a oportunidade de buscar comida. Entre algumas espécies de aves, adultos não-reprodutores são responsáveis por cuidar dos bebês, mas em outras espécies, os pares dominantes competirão pela chance de trazer novos filhotes para o grupo.
David Rave, gerente da área de vida selvagem do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota, diz a Mervosh of the Times que Mama Merganser é provavelmente uma mulher matriarcal com experiência prévia na criação de patinhos. Ele viu creches de mergulhadores de até 50 patinhos, mas diz que, com mais de 70 filhotes seguindo-a de perto, Mama Merganser pegou uma ninhada anormalmente grande sob sua asa.
