Nathan Handwerker dirigia uma empresa de níquel para cachorros-quentes na esquina da Stillwell and Surf que se tornou parte de Coney Island como Dreamland, Steeplechase e Wonder Wheel. No verão de 1916, de acordo com um dos contos mais apócrifos sobre o almoço do trabalhador, Nathan realizou o primeiro no que se tornaria seu concurso anual de comer cachorro-quente de quatro de julho, uma competição que colocou quatro imigrantes uns contra os outros. O vencedor cobriu a maioria dos cachorros-quentes como uma demonstração de sua condição de americano. A competição ainda perdura, mas não foi a única acrobacia que trouxe visitantes famintos, nem foi a mais convincente.
Handwerker, um imigrante polonês, começou em Nova York como lavador de pratos no Max's Busy Bee. Nos fins de semana, ele entrava na casa de Feltman's em Coney Island, um pavilhão oceânico que abrigava cantores tiroleses, lutadores suíços, carrosséis e, de acordo com um escritor, seu horrível ruído. (O proprietário do lugar, Charles Feltman, pode ter encomendado em 1867 ou 1874 a um fabricante de rodas uma carroça com uma unidade de queimador, inventando assim a prática de servir salsichas dentro de um pãozinho de leite, embora Feltman se gabasse. contra esses vendedores ambulantes em 1886, dizendo à Brooklyn Eagle : “Salsichas devem ir.”) “Um lugar de luxo, Feltman cobra 10 centavos por seus cachorros-quentes”, escreveu o The New York Times em 1966. “Jimmy Durante e Eddie Cantor, então garçons cantando em Coney Island, reclamou que um centavo era muito dinheiro para um frankfurter. ”
Então, em 1916, Nathan abriu sua barraca de cachorro quente e vendeu salsichas por cinco centavos cada. As multidões, lembrou ele mais tarde, foram inicialmente insignificantes e um franco de corte reduzido permaneceu um alimento suspeito. Isso foi em 1916, lembre-se, apenas algumas décadas após o nascimento do termo “cachorro-quente” e carne barata veio com perguntas. "Quente" era um código para desonesto e, como escreve Barry Popnik, co-autor de um livro de 300 páginas chamado Origem do termo "cachorro-quente", a frase provavelmente originou uma espécie de piada. Tome, por exemplo, essa popular música de 1860:
Oh! Onde, oh! Onde está o meu cachorro?
Oh! onde, oh! Onde ele pode estar?
Sua orelha é curta e sua cauda cortada:
Oh! Onde, oh! onde está ele?Tra, la la…
Uma salsicha é goot: Baloney, claro,
Oh! onde, oh! onde ele pode estar?
Dey os faz com os cães, e os dey os fazem com cavalos:
Eu acho que Dey faz com que ele.
Os clientes de Coney Island tinham bons motivos para suspeitar que os cães de cinco centavos originais de Nathan seriam de qualidade inferior, talvez até mesmo o sinal de um inescrupuloso matador de cavalos ou de cachorros - tabus que se tornariam mais antiamericanos à medida que o século XX progredisse. O Times também relatou que as “mais podres de todas” as miudezas do hotel de Nova York acabaram nas salsichas de Coney Island. “Então, o Sr. Handwerker contratou homens jovens e encamisados para ficar na frente de seu estande mastigando cachorros-quentes. Isso trouxe os visitantes da "turma". Eles decidiram que os franquias de Nathan 'devem ser realmente bons porque todos os médicos estão comendo-os' ”.
O golpe com os cachorros-quentes “adulterados” aparentemente funcionou, imortalizado como receitas de sucesso em livros como Selling: Powerful New Strategies para Sales Success . As alegações de marketing médico ainda vendem comida (cachorros-quentes "isentos de nitratos", qualquer um?), Embora o carnaval americano em Coney Island apenas, em raras ocasiões, inclua qualquer escrutínio gastrointestinal científico feito para a TV.
Além disso, os primeiros truques provaram não ser os primeiros nem os últimos do calçadão. Em 1954, Handwerker foi para Miami Beach e deixou seu filho, Murray, encarregado da loja. Um homem chamado Leif Saegaard aproximou-se dele com uma proposta para incluir uma baleia finback embalsamada de 70 pés e 70 toneladas. Logo, Nathan's Famous teve uma exibição de cetecean, mas graças a uma onda de calor inesperada, a baleia logo se tornou um fedor e foi rebocado para o mar.
E com isso, queridos leitores, eu me despedo. Este post conclui meu tempo como colaborador duas vezes por semana de Food and Think. Siga-me no Twitter ou vá para o meu site, onde o show vai continuar.
Fotos: “'Cachorro-quente' Coney” (data desconhecida) / Bain News Service / Biblioteca do Congresso ; “(1934)” / Biblioteca Pública de Nova York
