Açúcar como veneno. Imagem cortesia do usuário chrisjohnbeckett do Flickr.
Uma colherada de açúcar pode ajudar o medicamento a diminuir, mas um corpo crescente de pesquisas lança o doce como uma pílula amarga. Embora nossos ancestrais tivessem acesso ao açúcar apenas por meio de frutas, o material purificado tornou-se uma parte alarmante da dieta ocidental. É em uma grande quantidade de alimentos processados - itens de sobremesa ou de outra forma - e as pessoas usam e abusam de açúcar ao ponto de que algumas nações estão tentando controlá-lo como tabaco ou álcool. (Antes de passar o seu "imposto sobre gorduras", a Dinamarca impunha tarifas elevadas aos produtos açucarados.) Até mesmo os substitutos do açúcar estão sendo atacados: um estudo recente relatou uma ligação entre os adoçantes artificiais e o risco de distúrbios metabólicos e diabetes. um período em que os produtos adoçados com sacarina eram suspeitos porque a substância causava câncer em animais de laboratório. Mas talvez um dos adoçantes mais estranhos tenha base de chumbo - e, como se poderia esperar, sua ingestão acarretou sérias conseqüências.
O acetato de chumbo, também conhecido como açúcar de chumbo, é um sal que (ironicamente) tem um sabor adocicado - uma qualidade bastante incomum em venenos, que têm mais probabilidade de amargor, sinalizando para o degustador que eles não são seguros para o consumo. Os antigos romanos usavam o composto - que eles chamavam de sapa - para adoçar o vinho, e os segmentos aristocráticos da população podiam jogar até dois litros por dia (cerca de três garrafas, embora o vinho fosse geralmente diluído com água). Há um debate sobre se o vinho sozinho poderia ter produzido os efeitos fisiológicos tradicionais do envenenamento por chumbo, como falência de órgãos, infertilidade e demência - as pequenas coisas que ajudam a facilitar a queda de um império.
Isso não quer dizer que o açúcar de chumbo não seja letal. Quando o papa Clemente II morreu em 1047, ninguém sabia exatamente o que o matara, mas um exame de 1959 de seus restos mortais claramente indicava envenenamento por chumbo. Ninguém sabe ao certo se foi acidental ou intencional, mas uma coisa era certa: o homem gostava de seu vinho, especialmente os de sua Alemanha natal que eram adoçados à maneira romana antiga. E enquanto várias teorias surgiram sobre a causa da morte de Ludwig van Beethoven, variando de sífilis e doença coronária a lúpus, o envenenamento por chumbo por meio do vinho também tem sido sugerido como um fator contribuinte para sua morte.
Tudo o que disse, o açúcar do chumbo é provavelmente melhor deixar para a sua aplicação moderna: produtos de coloração de cabelo, que, aliás, carregam etiquetas de aviso que esta substância está contida.
