Um telomere é como um aglet. As agulhas são aquelas coisinhas tubulares de plástico ou metal no final do cadarço, que impedem o desgaste do cadarço e facilitam a inserção do laço no ilhó. Um telômero é uma seqüência de pares de bases no final de um cromossomo. Um cromossomo se separa durante a divisão celular para que possa ser replicado, e um pequeno número de pares de bases normalmente se perde durante a replicação. Isso ocorre porque o mecanismo molecular que duplica o cromossomo não pode ser lido até o final do fio, de modo que ele simplesmente pula o último bit. Qualquer informação genética significativa no final do cromossomo seria perdida ou adulterada. Um telômero longo e agradável no final do cromossomo permite várias duplicações sem a perda de informações significativas, mas, com o tempo, até mesmo o telômero pode ser perdido por atrito, e a replicação posterior desse cromossomo seria um problema.
Existe um sistema, usando a enzima telomerase, que adiciona pares de bases aos telômeros, mas tende a haver um desequilíbrio entre a adição de novos pares de bases pela telomerase e a perda dos pares de bases durante a replicação, então em um determinado indivíduo novas cópias Os cromossomos podem, eventualmente, começar a ter menos informações do que deveriam, o que leva à morte celular ou pior - acredita-se que isso possa ser uma causa de câncer em alguns casos. Telômeros mais curtos podem significar uma vida útil mais curta, e os telômeros mais longos têm uma expectativa de vida mais longa, para uma linha de células, ou mais interessante, para um indivíduo.
Tudo isso é ciência bem estabelecida, mas os detalhes numéricos têm faltado um pouco. Não houve um estudo de uma amostra razoavelmente grande de organismos em que o comprimento dos telômeros foi medido precocemente na vida, depois a vida medida em cada organismo, para verificar se existe uma associação entre o comprimento dos telômeros e o tempo de vida de um indivíduo. Até agora.
Um Passarinho De Zebra. Fotografia do pixelblume do usuário do Flickr.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Glasgow e da Universidade de Exeter, na Cornualha, acaba de publicar um artigo na PNAS chamado Telomere length in early life, que prevê a vida útil de 99 tentilhões em que o comprimento dos telômeros era medido no dia 25. dia de vida, e a vida útil foi medida mantendo as aves em um ambiente cativo controlado até que elas morressem. O tempo de vida dessas aves variou de menos de um ano a quase nove anos. Pode-se imaginar os pesquisadores esperando a morte do último pássaro para que pudessem enviar o papel.
O comprimento dos telômeros no início da vida correlacionou-se fortemente com o tempo de vida das aves, embora houvesse variação suficiente no resultado para sugerir que vários outros fatores estão envolvidos. Os pesquisadores concluíram que “embora a redução do comprimento dos telômeros tenha sido associada a várias doenças degenerativas em humanos, tem havido um interesse crescente em seu papel no processo de envelhecimento em indivíduos normais. Os resultados deste estudo mostram claramente que o comprimento dos telômeros no início da vida é preditivo da longevidade ”.
Neste ponto, você provavelmente está se perguntando se é possível adicionar aos nossos telômeros existentes e possivelmente aumentar o tempo de vida. É possível que isso realmente funcione por meio da terapia genética. Isto foi feito em ratos de laboratório e outros animais de teste. É também possível, no entanto, que longos telómeros ou telómeros prolongados artificialmente possam causar um aumento do risco de cancro (por razões ainda desconhecidas). Além disso, não é universalmente verdade que o comprimento dos telômeros diminua durante a vida útil; em alguns organismos parece aumentar. Uma coisa pode ser dita sobre a biologia de telômeros neste ponto: há muitas incógnitas. Não fique surpreso ao ouvir pesquisas mais interessantes sobre eles nos próximos meses e anos.
Heidinger, B., Blount, J., Boner, W., Griffiths, K., Metcalfe, N., & Monaghan, P. (2012). O comprimento dos telômeros no início da vida prediz o processo de vida da Academia Nacional de Ciências, 109 (5), 1743-1748 DOI: 10.1073 / pnas.1113306109
