Em 1978, arqueólogos canadenses descobriram os restos do San Juan, um navio transoceânico basco usado para transportar óleo de baleia de Red Bay, em Labrador, Canadá, de volta ao País Basco. Com o San Juan, os arqueólogos também encontraram um txalupa, um pequeno barco rápido usado para perseguir e arpoar as baleias. A Albaola Sea Factory, uma oficina tradicional de construção naval em Pasaia San Pedro, está atualmente reconstruindo San Juan, usando 30 anos de registros meticulosos mantidos pelos arqueólogos em Red Bay, com técnicas que datam do século 16, quando San Juan naufragou e financiou UNESCO.
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“[Os arqueólogos] ficaram muito entusiasmados com a possibilidade de ver na realidade o que viram apenas como um naufrágio”, explica Mikel Leoz, um membro da Albaola responsável pelos voluntários que trabalham nas recriações, juntamente com construtores navais qualificados.
“Achamos aqui em Albaola que a identidade marítima dos bascos foi negligenciada por muito tempo”, diz ele. A data prevista para o projeto de San Juan é em algum momento de 2020, após o qual o barco passará a fazer parte do museu Albaola.
Leoz, juntamente com dois outros construtores navais, Markos Sistiaga e Ernesto Fernandez, chegaram a Washington, DC em junho com um esqueleto de 26 metros de comprimento, madeira de carvalho e outros materiais tradicionais enviados do País Basco e se estabeleceram no National Mall para construir um navio no Festival Folclórico do Smithsonian, agora em exibição até 4 de julho e 7 de julho a 10 de julho.
Albaola é uma oficina de construção naval, escola e museu em Pasaia San Pedro que utiliza ferramentas, materiais e métodos tradicionais. (Mendi Urruzuno, cortesia de Albaola) Quando o Centro Smithsoniano de Folclore e Patrimônio Cultural iniciou seu processo para determinar o programa para o Festival deste ano, os bascos continuaram chegando. “Essa ideia dos bascos sendo muito modernos e tendo uma maneira muito moderna de ver o mundo surgiu repetidas vezes”, diz Cristina Diaz-Carrera, uma das duas curadoras do programa “Basco: Inovação pela Cultura” deste ano.
Cientistas marinhos bascos, por exemplo, foram os primeiros a estabelecer padrões para a pesca sustentável e agora ajudam a determinar os regulamentos anuais de pesca para a União Européia.
“Mas é claro que eles também têm conexões profundas com suas raízes”, diz Diaz-Carrera, “então a ideia por trás do título 'Inovação pela cultura' foi tentar capturar essa ideia”.
Diaz-Carrera diz que a esperança era recuperar "o conhecimento perdido que nunca foi escrito".
Mitos altamente duvidosos sugerem que os bascos, que ainda residem em sua pátria ancestral nos Pireneus ocidentais, descendem de caçadores Cro-Magnon ou da 13ª tribo perdida de Israel. Mas os bascos representam uma das culturas vivas mais antigas da Europa, sua língua antecede a invasão indo-européia da Ibéria por volta de 900 aC E desde o século IX, os bascos mantiveram uma próspera economia marítima, navegando muito além do Golfo da Biscaia para caçar. baleias e mais tarde bacalhau no Atlântico Norte.
Os artesãos de Albaola recriam os tradicionais navios bascos, peça por peça. (Anne Pedersen) Eles usaram os abundantes carvalhos e minério de ferro disponíveis para se tornarem líderes na indústria de construção naval européia, desenvolvendo tecnologia que variava de pequenos barcos rápidos de caça às baleias a navios transatlânticos.
Bill Fitzhugh, diretor do Centro de Estudos Árticos do Instituto Smithsoniano no Museu Nacional de História Natural, estima que eles chegaram ao Novo Mundo apenas uma década depois de Colombo, cujo barco de 1492 foi construído por artesãos bascos.
"Os bascos são provavelmente a parte menos conhecida da história americana", diz Fitzhugh, que estuda postos avançados norte-americanos onde o pescador basco interagia com os caçadores Inuit do século XVII em New Foundland.
“Os bascos foram os primeiros a industrializar recursos das Américas, principalmente o óleo de baleia”, diz ele. “Mais tarde, eles foram líderes na indústria pesqueira do bacalhau bem antes de os europeus se envolverem”.
Mas o basco deixou poucas pegadas. Em vez de exercer um esforço de colonização como os ingleses em Newfoundland ou os franceses em Nova Scotia, os bascos sempre voltavam para a Europa no final da temporada de caça ou pesca, sem plantar bandeiras para indicar que estavam lá.
"É realmente uma história de uma população empreendedora que viu oportunidades, desenvolveu as técnicas necessárias para fazê-lo e fez isso por um tempo até que a situação mudasse", diz Fitzhugh.
O clima mudou, as baleias diminuíram e, com mais concorrência de sociedades maiores, como os holandeses e ingleses, os bascos transformaram seus empreendimentos em outros lugares. Sem uma comunidade deixada para trás para registrar sua história, seu legado marítimo dentro das Américas e a proeza que demonstraram durante séculos são muitas vezes ofuscados pelas nações que deixaram as populações residentes.
E assim o porto, ou portua, torna-se o ponto inicial e final da economia marítima basca e os organizadores do Festival queriam recriar esse portal para transmitir a herança marítima da cultura - sua culinária, seu esporte e toda a indústria de construtores de barcos e redes reparadores, agricultores e embarcações que surgiram no porto para apoiar os marinheiros quando se aventuravam e voltavam para casa.
Os participantes do Festival Folklife poderão assistir e fazer perguntas aos construtores navais da Fábrica do Mar Albaola enquanto eles fabricam um txalupa de madeira de carvalho e outros materiais tradicionais enviados do País Basco. Albaola já reconstruiu e navegou com outros dois txalupas usando o que eles carinhosamente chamam de baleeira mãe do naufrágio de San Juan como referência.
Eles terminaram a primeira réplica em 2005 e a segunda em 2006, após cerca de um ano de trabalho em cada um, embora Leoz diga que eles poderiam fazer isso muito mais rápido.
O processo de reconstrução do festival incluirá pranchas de madeira esculpidas em carvalho, pregos tradicionais de minério de ferro e alcatrão para selar o barco e nenhuma tecnologia eletrônica. Embora o barco possa não estar concluído até o final do festival, Diaz-Carrera enfatiza que demonstrar as técnicas tradicionais e a missão de Albaola é o objetivo principal.
“Poderíamos publicar livros sem fim com essas informações e algumas pessoas receberiam a mensagem e algumas pessoas não receberiam”, diz Leoz. “Mas quando você está construindo um navio, algo que em si é lindo, é sugestivo e muito atraente e é muito mais poderoso do que qualquer outro meio”.
O Festival Folclórico no National Mall, em Washington, DC, acontece de 29 de junho a 4 de julho e de 7 de julho a 9 de julho de 2016.
