De longe, os relâmpagos podem ser belos, fascinantes e aterrorizantes - superando até o fator medo de um potencial Sharknado. Agora, um par de registros extremos recentemente certificados pela Organização Meteorológica Mundial mostram que o raio tem um alcance ainda maior do que se pensava anteriormente.
Em 20 de junho de 2007, durante uma tempestade em Oklahoma, um relâmpago cruzou metade do estado. Este é o relâmpago mais longo já registrado, estendendo-se a 199, 5 milhas de Tulsa até a fronteira do Texas, de acordo com um comunicado de imprensa. Originado a uma altitude de seis milhas, o relâmpago pousou em vários locais em sua jornada e era visível tão longe quanto o Colorado.
Então, como é que um raio atinge 200 milhas? A maioria dos relâmpagos é considerada "iluminação negativa", na qual uma nuvem libera uma carga negativa no solo. A maioria desses parafusos atinge o máximo de seis milhas de comprimento. Mas, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, cerca de cinco por cento dos raios são “raios positivos” nos quais uma carga positiva é descarregada do topo da nuvem para o solo. Estes parafusos carregam muito mais energia e viajam até 25 milhas e transportam dez vezes a energia de um parafuso negativo, até 1 bilhão de volts. Se as tempestades são particularmente fortes e as condições atmosféricas são perfeitas, esses poderosos raios podem viajar dezenas ou centenas de quilômetros. Detalhes
Um segundo extremo ocorreu em Provence-Alpes-Côte d'Azur, França, em 30 de agosto de 2012. Naquele dia, um único relâmpago persistiu por 7, 74 segundos, estabelecendo o recorde de duração do relâmpago. Ambos os registros estão detalhados no Boletim da Sociedade Americana de Meteorologia.
Os dois incidentes de raio marcam a primeira vez que a Organização Meteorológica Mundial incluiu relâmpagos em seu Arquivo de Clima e Extremos Climáticos. Mas esses registros também forçaram os cientistas a repensar a definição de raio. Esses extremos e outros levaram a OMM a alterar formalmente a definição de raio de uma “série de processos elétricos ocorrendo dentro de um segundo” para uma “série de processos elétricos ocorrendo continuamente”.
Isso também está fazendo com que os especialistas em clima repensem as recomendações de segurança. “Devido às contínuas melhorias na tecnologia e análise de meteorologia e climatologia, os especialistas em clima agora podem monitorar e detectar eventos climáticos, como flashes específicos, com muito mais detalhes do que nunca”, Randall Cerveny, Relator do Clima e Extremos Climáticos para a OMM diz no comunicado de imprensa. “O resultado final reforça as informações críticas de segurança em relação a raios, especificamente que relâmpagos podem percorrer grandes distâncias de suas tempestades temporais. O melhor conselho dos nossos especialistas: quando o trovão ruge, vá para dentro de casa. ”
O atual conselho padrão é a regra 30/30, de acordo com Kelly Kissel, da Associated Press . Depois de ver um relâmpago, se o trovão roncar dentro de 30 segundos, vá para dentro de casa por 30 minutos até que o perigo passe. “Esses tipos de regras precisam ser observados”, diz Timothy Lang, do Marshall Space Flight Center, da Nasa, a Kissel. “Vai depender do tipo de tempestade. Você realmente precisa saber onde isso (raio) está ocorrendo. Pode haver um risco menor - quanto menor a taxa de flash -, mas não é "sem risco".
De acordo com Angela Fritz, do The Washington Post, o número médio de mortes por raio nos Estados Unidos é inferior a 50 por ano desde 2000, bem abaixo das 400 pessoas por ano que morreram em greves nos anos 1940. Este ano, até agora, um raio matou 35 pessoas nos estados.
