Um novo relatório publicado na Global Change Biology identifica 66 espécies invasoras que podem causar problemas para a vida animal e vegetal nativa da União Europeia.
Como Stephanie Parker escreve para o Science News, o estudo, liderado por pesquisadores do Centro de Ecologia e Hidrologia (CEH) da Inglaterra, é mais um potencial indicador de ameaça do que uma avaliação de risco atual: Nenhuma das espécies incluídas na lista foi localizada em a UE, exceto em cativeiro, mas com base nas projeções da equipe, todos poderiam chegar ao continente na próxima década, prontos para causar estragos nos ecossistemas locais existentes.
A pesquisa compreensiva envolveu 43 cientistas europeus, Megan Shersby, da Discover Wildlife, e encontrou pesquisadores avaliando 329 espécies exóticas através de uma técnica conhecida como "varredura de horizonte". Segundo um comunicado da CEH, esse método de classificação permitiu à equipe determinar quais espécies eram “Com maior probabilidade de chegar, estabelecer, espalhar e ter um impacto sobre a biodiversidade na região” nos próximos 10 anos.
Dos invasores potenciais, 66 espécies foram consideradas para representar ameaças significativas. Oito foram considerados de risco muito alto, enquanto 40 eram de alto risco e 18 eram de risco médio.
A cobra do norte, uma serpente chinesa que devastou as espécies de peixes nativas do Japão, ganhou a distinção indesejada de espécies invasoras de maior risco. Os cinco primeiros são os mexilhões dourados, outra espécie nativa da Ásia que interferiu nas cadeias alimentares de água doce nos Estados Unidos e na América do Sul; o lagostim enferrujado, uma espécie nativa dos EUA que supera os outros peixes no Canadá; o bagre de enguia listrado, uma espécie venenosa do Oceano Índico que agora perturba criaturas nativas do Mediterrâneo; e algas verdes, o chamado “engenheiro do ecossistema” capaz de alterar a estrutura e a funcionalidade dos biomas.
As três espécies finais de alto risco são o caracol de ônix, um bicho nativo da Califórnia e do México que agora é considerado “altamente invasivo” em toda a Ásia; o mexilhão listrado preto, uma espécie do Panamá que desembarcou no Oceano Indo-Pacífico durante os anos 1900; e o esquilo norte-americano, que compete por recursos com os esquilos cinzentos ocidentais e Douglas.
Como os cientistas explicam no estudo, a maior proporção de potenciais espécies invasoras é originária da Ásia, América do Norte e América do Sul. Prevê-se que as regiões do Mediterrâneo, Continental, Macaronésia e Atlântica sejam as mais atingidas, enquanto as regiões do Báltico, do Mar Negro e da Boreal enfrentam o nível de ameaça mais baixo.
Shersby, da revista Discover Wildlife, acrescenta que a análise da equipe sugere que os invertebrados terrestres têm maior probabilidade de pegar carona na UE por meio de plantas, enquanto espécies aquáticas devem ter clandestino em navios. Também é possível, Parker escreve para o Science News, que as espécies possam escapar de zoológicos ou laboratórios de pesquisa e entrar na natureza.
De acordo com a National Wildlife Federation, as espécies invasoras incluem quaisquer organismos vivos introduzidos em ecossistemas não nativos, onde possam afetar adversamente o meio ambiente, a economia ou a saúde humana. Tipicamente disseminadas, porém inadvertidamente, pela atividade humana, as espécies invasoras são mais prejudiciais quando se multiplicam rapidamente, superando e dominando a vida silvestre existente.
Exemplos de conseqüências negativas de espécies invasoras são abundantes: Como aponta EnvironmentalScience.org, 50 castores canadenses introduzidos no arquipélago da Terra do Fogo, em 1946, se multiplicaram para centenas de milhares de criaturas roendo, dizimando as florestas abundantes da região. Retornando para a América do Norte, pítons birmanesas lançadas nos Everglades por donos de animais exóticos atacaram populações locais de mamíferos e aves, matando animais tão variados quanto veados e jacarés.
“Prevenir a chegada de espécies exóticas invasoras é a maneira mais eficaz de administrar invasões”, conclui Helen Roy, do CEH, em um comunicado. “A previsão de quais espécies devem chegar e sobreviver em novas regiões envolve considerar muitos fatores ecológicos e socioeconômicos interagindo, incluindo o clima, mas também os padrões de comércio.”
