A fotógrafa americana de documentários Debi Cornwall se aproximou de seu último assunto, a US Naval Station Gauntánamo Bay, com uma pergunta. Como se parece em um lugar onde ninguém escolheu viver?
Fundada em 1903, “Gitmo”, abreviadamente, é a mais antiga instalação estrangeira dos militares dos Estados Unidos. A base em Cuba é onde está estacionada a frota do Atlântico da Marinha, e um local privilegiado para ajudar nas operações antidrogas no Caribe. Mas talvez seja mais conhecido nos últimos tempos por seu campo de detenção estabelecido pelo presidente George W. Bush durante a construção da "Guerra ao Terror" pós 11 de setembro.
Aproximadamente 11.000 militares residem na Baía de Guantánamo. Uma Força-Tarefa Conjunta especial protege os 41 detidos atuais (dos mais de 700 na história do campo). Além disso, há membros da família, civis e contratados do governo dos EUA e cidadãos de países terceiros.
Em seu novo livro Bem-vindo ao Camp America, Cornwall dá uma olhada em várias camadas das complexidades da vida no Gitmo. O texto central é o relato detalhado de um guarda de ser confundido como prisioneiro e submetido a táticas violentas de tortura. A Cornualha continua a mostrar o lado sombrio de Gitmo em imagens de suas instalações, documentos outrora classificados justificando a tortura e a confissão de um guarda de um exercício de treinamento que foi encoberto. Mas tudo isso é justaposto com fotografias de objetos peculiares à venda na loja de souvenirs Gitmo e nos espaços residenciais e de lazer frequentados por prisioneiros e guardas - uma pista de boliche, belas praias.
Uma lembrança chocante, um topo de safra com um gráfico afirmando: "Baía de Guantánamo, não é melhor que isso", capta a bizarra verdade do lugar: para alguns, é o paraíso, e para outros, é o inferno.
Retratos de sobreviventes de campos de detenção, a maioria dos quais nunca teve acusações contra eles, estão posicionados ao longo do livro como inserções removíveis. A colocação dessas inserções serve de metáfora para o modo como esses indivíduos foram realocados em todo o mundo; deslocados para países que nunca chamaram de lar e muitas vezes onde é falada uma língua desconhecida para eles.
Cornwall, que passou 12 anos como um advogado de condenação injusta, lança um olhar crítico e deliberado sobre um cenário controverso na história americana recente. Um olhar perturbador na estação naval, o livro pode deixar você com mais perguntas do que respostas.
O que inicialmente fez você querer ir para a Baía de Guantánamo?
Meu interesse pela Baía de Guantánamo surgiu do meu trabalho como advogada. Eu fui advogado de direitos civis por 12 anos representando exonerees de DNA inocentes e ações judiciais nos Estados Unidos. Então, quando me afastei do litígio em 2013 e estava procurando por um projeto para voltar à fotografia, primeiro pensei em fazer retratos de homens esclarecidos e libertados de Guantánamo. Os desafios que eles estão enfrentando são muito parecidos com os desafios enfrentados por meus ex-clientes, mas, claro, muito mais complicados.
Você pode falar sobre o processo que levou para visitar Gitmo e sua reação inicial?
Foi um desafio descobrir quem pedir permissão para visitar como fotógrafo independente, não patrocinado por uma revista ou apoiado por uma instituição. Uma vez que encontrei para quem me candidatar, escrevi uma proposta pedindo permissão para visitar Guantánamo para fotografar a vida cotidiana tanto dos detentos como dos guardas. Demorou oito ou nove meses e uma verificação de antecedentes, mas eu ouvi de volta que eu teria permissão para visitar. Por fim, visitei três vezes ao longo de um ano.
Minha reação imediata foi que isso parece um lugar estranhamente familiar. Parece muito americano, mas é em Cuba. E, ao mesmo tempo, há dois mundos muito diferentes dentro da base militar. Há a estação naval que está lá há mais de 100 anos, onde o departamento de moral, bem-estar e recreação faz de tudo para que marinheiros e soldados se sintam em casa. E desde 11 de janeiro de 2002, há as prisões da Guerra ao Terror que abrigam, neste momento, 41 homens sem acusação criminal ou julgamento. Eu não sei se eles serão libertados. Mas havia uma sensação real de uma desconexão dissonante, mesmo que parecesse muito familiar.
Como seu histórico como advogado de direitos civis informa seu trabalho visual?
Como advogada, eu estava olhando para o quadro geral - o que deu errado no sistema de justiça criminal - e o impacto muito pessoal desses lapsos nos indivíduos, seus relacionamentos e comunidades. Como artista visual, trago o mesmo enfoque duplo para o sistêmico e o íntimo para o meu trabalho.
Você ficou surpreso com as lojas de presentes?
Ninguém espera ver uma loja de presentes em um lugar mais conhecido por suas prisões. Mas, por outro lado, é uma coisa muito americana dar sentido a algo através de uma lembrança, algo que você pode comprar e levar para casa. Então, eu comprei um número de objetos e os trouxe para fotografar para o livro.
Bem-vindo ao Camp America: Inside Guantánamo Bay
Bem-vindo ao Camp America é o documentarista conceitual baseado no Brooklyn e ex-advogado de direitos civis Debi Cornwall que vê a Estação Naval dos EUA na Baía de Guantánamo, em Cuba - conhecida como “Gitmo” - através de fotografias, documentos do governo que já foram classificados contas pessoais.
ComprarQual foi a sua intenção de fazer com que os ex-detentos enfrentassem os retratos feitos deles?
Estou replicando, no mundo livre, as regras impostas pelos militares para fazer fotografias em Gitmo: sem rostos. Em essência, estou fotografando-os como se ainda estivessem lá. Para muitos deles, especialmente aqueles transferidos para países terceiros, é assim que eles se sentem.
Se há uma coisa que você gostaria que o espectador tirasse do Welcome to Camp America, o que seria isso?
Espero que os leitores tenham uma reação visceral a esse trabalho, que fiquem surpresos e curiosos para saber mais. É realmente convidativo para os telespectadores, não importa qual seja sua visão de mundo, para se sentar com a pergunta: "o que temos em comum?"
Bem-vindo ao Camp America foi pré-selecionado para o Prêmio Aperture Paris Photo First PhotoBook. Enquanto isso, uma exposição da obra, "Debi Cornwall: Bem-vindo ao Camp America, Inside Guantánamo Bay", está na Steven Kasher Gallery em Nova York até 22 de dezembro. Você pode acompanhar Debi Cornwall no Instagram @debicornwall
