16 de fevereiro de 1864, deveria ter sido um dia feliz para Ernst Haeckel.
Neste dia, a Academia Alemã de Ciências concedeu ao famoso naturalista, cientista, filósofo, médico e ilustrador a Medalha Cothenius, uma grande honra reconhecendo suas muitas conquistas científicas. Também foi o 30º aniversário de Haeckel. Mas esta data também marca o dia em que sua esposa de apenas 18 meses, Anna Sethe, morreu do que agora é considerado um apêndice de explosão.
Haeckel foi arrebatado pela mulher, que - como descreveu a um amigo - era "uma pessoa pura, pura e natural". Nunca se recuperando totalmente da perda, ele capturou sua memória alguns anos depois, numa ilustração de uma criatura improvável: uma água-viva.
A água-viva Desmonema annasethe, nomeada em homenagem à falecida esposa de Haeckel, do volume Cnidariano de Art Forms in Nature, 1899-1904, prato 8. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) Apelidado de Desmonema annasethe, depois de sua falecida esposa, os tentáculos da água-viva se entrelaçam delicadamente em uma trilha atrás de seu sino na imagem de Haeckel. "Você pode realmente ver como está balançando no oceano", diz Julia Voss, autora do novo livro. A arte e a ciência de Ernst Haeckel, que narra a vida e o trabalho de Haeckel. "Parece um vestido; parece cabelo; tem essa elegância."
Tal elegância e beleza embelezam quase todas as páginas do novo compêndio de Haeckel - desde os minúsculos pináculos do radiolário microscópico até a torção da videira e o fluxo da água-viva, que desliza pela contracapa do livro. Escrito junto com Rainer Willmann, o diretor do Museu Zoológico da Universidade de Göttingen, especializado em filogenia e evolução, o livro inclui reimpressões completas de sete volumes de ilustrações de Haeckel - corais, esponjas, medusas e mais - e acrescenta comentários e contexto a cada um deles. .
Nascido em Potsdam, na Alemanha (então na Prússia), Haeckel foi o segundo e último filho de sua família. Tanto seu avô quanto seu pai trabalhavam no governo, e seu irmão mais velho eventualmente seguiu o exemplo. Haeckel, no entanto, ficou fascinado pela aventura e pela natureza. Embora ele tenha se inscrito com relutância em um programa de medicina na Universidade de Berlim, ele não estava totalmente satisfeito.
Radiolários de Art Forms in Nature, 1899-1904, placa 71. Esses minúsculos protozoários são organismos unicelulares e vivem colonialmente ou individualmente, flutuando principalmente na coluna de água. Eles formam esqueletos impressionantemente intricados de sílica, que Haeckel ilustrou em detalhes. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) Foi uma viagem de pesquisa em 1854 para as ilhas do Mar do Norte de Heligoland que capturaram sua imaginação. Ele não tinha nenhum treinamento formal em arte, mas mergulhou de cabeça no estudo e na documentação detalhada de organismos marinhos. Ele publicou o primeiro volume de seu estudo de radiolariano em 1862 - uma obra que teve grande participação nele depois de receber a premiada Medalha Cothenius. Em 1865, foi nomeado professor titular de zoologia na Universidade de Jena, onde produziu uma "avalanche" de ilustrações, como diz Voss.
Apesar desse sucesso, sua vida também foi pontuada por muita tristeza - de seu segundo casamento cheio de preocupações a Agnes Huschke à doença mental que atormentava sua filha mais nova. "O próprio Haeckel é assim um dia [16 de fevereiro de 1864], onde as piores coisas acontecem e as coisas mais bonitas acontecem", diz Voss. Uma jornalista alemã e historiadora científica, Voss escreveu sua dissertação de doutorado sobre representações visuais da teoria da evolução de Darwin.
Enquanto os tons de tristeza fluem através de Desmonema annasethe, há uma certa alegria e um capricho inesquecível a todas as suas criaturas, como o movimento de suas esponjas calcárias ou o rabisco dos sifonóforos.
Do volume dos Cnidários e Sifonóforos da obra histórica de Haeckel, Art Forms in Nature, lançada entre 1899-1904. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) "Suas pinturas e desenhos científicos moldaram um estilo de assinatura da época", diz Voss. Como ela escreve no livro: "As criaturas do fundo do mar que ele desenhou saíram das páginas de seu Kunstformen der Natur ( formas de arte na natureza, 1899-1904) e sobre as cidades da Europa, suas praças e fachadas para cortinas de palco, e em pinturas ". Por exemplo, as medusas, muito parecidas com as que ele ilustrou, estavam penduradas no teto do Institut Oceanographique em Mônaco, na França, que abriu suas portas em 1910. E suas criaturas meticulosamente criadas foram uma importante inspiração no desenvolvimento do movimento Art Nouveau, conhecido por seus projetos orgânicos.
O "legado pesado" de Haeckel, como Voss chama, também se destaca na ciência moderna. Junto com sua documentação meticulosa de todas as escalas, pontas e tentáculos, Haeckel nomeou milhares de novas espécies. Ele cunhou termos ainda em uso hoje, incluindo filo, filogenia e ecologia. Ele também foi um defensor da evolução, encantado com A Origem das Espécies, de Darwin, e foi um dos primeiros a esboçar uma árvore evolucionária - uma parte fundamental do estudo moderno da vida.
Como Voss explica, Haeckel foi fundamental na popularização da evolução na Alemanha. A teoria foi recebida com oposição rígida em parte, diz Voss, por causa do desgosto com a ideia de que os humanos vieram de uma "criatura viscosa no fundo do mar", diz ela.
O trabalho de Haeckel, no entanto, ofereceu um esplêndido contraponto à ideia de que a vida evoluiu de criaturas simples. "Nós viemos de uma criatura do fundo do mar, mas olhe para eles - veja como eles são bonitos; veja como eles são fascinantes", diz Voss sobre suas ilustrações. Os pequenos radiolários de Haeckel têm uma qualidade tridimensional extasiante, que era incomum para outras artes do dia, e sua escolha de colocar muitas das criaturas em fundos pretos faz com que pareçam explodir das páginas.
Monografia sobre as Medusae, vol. 1, 1879, placa 1. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) No entanto, nem todas as ideias de Haeckel eram cientificamente - ou moralmente - sólidas, observa Voss. Embora Darwin não incluísse seres humanos em seu popular Na origem das espécies (referindo-se apenas à "raça" para descrever grupos de criaturas não humanas), Haeckel abraçou as idéias racistas da época, aplicando os princípios de Darwin a pessoas que Voss chama de "lado feio da teoria evolucionária".
A Arte e Ciência de Ernst Haeckel inclui uma dessas representações racistas. A controversa imagem de 1868 exibe uma dúzia de perfis de cabeças - seis humanos e seis macacos, com os "mais altos" primatas listados primeiro. A descrição de Haeckel da placa afirma: "É claro que as formas mais baixas da humanidade se assemelham a símios superiores muito mais de perto do que se assemelham a formas superiores de humanidade". Como era de se esperar, o indo-germânico, um grupo ao qual pertenceu Haeckel, supera essa hierarquia.
Embora esta e outras representações relacionadas estejam indubitavelmente incorretas, "acho importante mostrar isso", diz Voss. Ela quer reconhecer os avanços científicos e artisticamente importantes de Haeckel, bem como seus pontos de vista racistas, para não apagá-los da história. O novo livro mostra Haeckel em sua totalidade.
Tabulando através de suas 704 páginas superdimensionadas, é fácil ver seu domínio do meio e suas capacidades dinâmicas de ilustração. É repetido que Haeckel poderia desenhar com um olho olhando através de um microscópio e outro em sua página. "Ele realmente iria desconcertar seus colegas com sua capacidade", diz Voss.
Atlas de Esponjas Calcárias, 1872, placa 6 (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) E enquanto alguns de seus pontos de vista são preconceituosos, controversos ou refutados, muitas imagens e idéias cientificamente importantes perduraram ao longo dos anos - até mesmo aparecendo em manuais de biologia hoje. A maravilha que ele viu no mundo ao seu redor ainda pode ser poderosamente sentida através de suas imagens. Quando chegaram os primeiros exemplares do livro de Voss, ela telefonou para os dois filhos, de seis e sete anos, para verem. "Nós nos sentamos juntos no sofá e passamos uma hora juntos neste livro", diz ela. "Eles me perguntavam: 'O que é isso? O que é isso?'"
"Eu acho que é tão fascinante ver que nenhuma das maravilhas se foi", diz ela. "Agora, mais de 100 anos depois, ainda nos sentamos no sofá [perguntando], 'O que é isso?'"
Algumas das criaturas que preenchem as páginas não são exatamente fofas, e muitas são microscópicas, mas através da mão firme de Haeckel, todos podem captar a beleza, a elegância - e às vezes a tristeza - em todas as esferas da vida.
