Às vezes, até os melhores relacionamentos devem chegar ao fim - até mesmo o caso de amor da Missão Cassini Solstice da NASA com Dione, a lua gelada de Saturno. Hoje, a espaçonave Cassini fará seu último sobrevôo de Dione antes de partir para um céu mais distante.
Em um comunicado, a agência informa que espera que o último encontro entre Cassini e Dione ocorra às 14h33. Os cientistas vão dar uma última olhada no satélite através de fotos de alta resolução, espectrometria de infravermelho e análise de poeira.
Autoridades esperam que a nave voe a 295 milhas de Dione, realizando observações para entender a estrutura e a geologia da lua. Eles estão procurando por evidências de processos geológicos ativos como vulcões - e esse sobrevôo representa sua última chance de coletar dados sobre Dione.
Saturno tem 62 luas conhecidas, todas com nomes da mitologia grega e romana. Mas a NASA não foi capaz de investigar todos eles tão de perto quanto Dione. Embora a Cassini já tenha tido quatro “encontros direcionados” com a lua, ainda mantém alguns mistérios.
Por exemplo, os cientistas ainda estão preocupados com o fato de que a lua parece ter girado 180 graus após algum impacto - e esperam que um olhar mais atento à geologia da Lua responda a questões persistentes.
Mas só porque são cortinas para Cassini e Dione, não significa que a NASA vai se apaixonar por Saturno em breve. De fato, a missão continuará até agosto de 2017. Enquanto isso, a Cassini começará a arremessar entre os anéis de Saturno na esperança de dar uma olhada melhor no eloquente anel F e em outros destaques antes de deixar o planeta para sempre.
Em outras palavras, Dione: não é você. É a NASA. E a NASA é notória por seguir em frente.
