Estacionado no asfalto do aeroporto municipal de Lincoln, na Califórnia, o biplano de cockpit aberto parecia ter acabado de sair da linha de montagem, por volta de 1944. Em julho passado, o piloto e dono de dois lugares da época da Segunda Guerra Mundial, Força Aérea O capitão Matt Quy (pronuncia-se Kwai), decolou de Lincoln no PT-13D do US Army Air Corps Stearman, com destino a Washington DC e, finalmente, ao Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian (NMAAHC), cuja nova casa está programado para abrir em 2015.
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Tuskegee Airmen, em 1944, nas sombras de um dos Mustangs, eles voaram. (PhotoQuest / Getty Images) 
O PT-13D preparou Tuskegee Airmen para a guerra. (Ray Pittman) 
Em julho passado, o Força Aérea Apt. Matt Quy decolou de Lincoln no PT-13D do US Army Air Corps Stearman, com destino a Washington, DC e, finalmente, ao Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian. (Tina Quy) 
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O Stearman era uma questão padrão para treinar pilotos iniciantes durante a guerra. Mas o que torna esse plano específico - com seu esquema de cores azul, amarelo, vermelho e branco do Air Corps - uma adição importante às propriedades do novo museu é sua história de fundo. Foi usado para preparar os primeiros pilotos militares afro-americanos da América, os pilotos de Tuskegee, para o combate aéreo.
O treinamento primário aconteceu no Moton Field em Tuskegee, Alabama, que é onde o Quy Stearman foi originalmente baseado. A primeira turma de cinco pilotos de Tuskegee se formou em março de 1942, três meses depois de Pearl Harbor.
Os aviadores manejavam aviões de combate e bombardeiros. Seu 332º Grupo de Caça foi comandado pelo tenente-coronel Ben Davis Jr., graduado em West Point, filho do primeiro general afro-americano dos Estados Unidos. O 332 foi implantado em abril de 1943 e voou mais de 1.500 missões na Itália e no Mediterrâneo a partir de várias bases no norte da África.
O caso de amor de Quy com o PT-13D parece quase destinado. "Eu cresci em Apple Valley, Minnesota", lembrou Quy, quando ele e eu nos preparamos para embarcar no avião para um voo sobre a terra da Califórnia. “Quando eu tinha 7 ou 8 anos, minha família morava no final de uma pista de grama. Havia um cara com um Stearman que arrastou cartazes publicitários. Ele veio até a nossa casa puxando os banners, e eu fui fisgado ”. Depois de se formar na Minnesota State University em Mankato, Quy tornou-se piloto da Sun Country Airlines. Em 2002, ele reverteu a trajetória profissional do piloto e ingressou na Força Aérea. Ele comprou o Stearman, que havia sido destruído em um acidente, em 2005, sem ser visto, por telefone.
Em Houston, Quy, junto com sua esposa, Tina, uma representante farmacêutica e um amigo mecânico de aviões, Robbie Vajdos, iniciaram um esforço de três anos para tornar o avião tão bom quanto novo. “Felizmente para mim, depois da guerra, muitos desses aviões se tornaram pulverizadores de colheitas”, ele disse, “então ainda há peças disponíveis.” E, no Texas, havia muito espaço disponível também. "Nós tínhamos três garagens para todas as coisas", Tina me disse. Em 2008, Quy e Vajdos finalmente pegaram o avião no ar, fazendo um giro de 40 minutos. “Aquele primeiro voo”, diz Quy, “foi bastante emocional”.
Não muito tempo depois de comprar o avião, Quy descobriu através de pesquisas que ele havia sido usado pelos pilotos de Tuskegee em Moton. Depois que a restauração foi concluída e o motor Lycoming voltou a funcionar, Quy - que voou em serviço no Afeganistão durante esse período - começou a levar o avião para shows aéreos e conhecer Tuskegee Airmen. Hoje, a parte de baixo de uma porta do compartimento da fuselagem contém as assinaturas de 45 militares da Força Aérea. Em 2008, um artigo no Jornal da Força Aérea dos EUA trouxe a história de Quy e sua aeronave à atenção do curador do Museu Nacional de Ar e Espaço do Smithsonian, Dik Daso; ele alertou o curador do NMAAHC, Paul Gardullo.
Gardullo e Daso participaram de um show aéreo na Base Aérea de Edwards, no sul da Califórnia, em 2009, onde encontraram Quy, sua esposa e dois aviadores, o Lt.Cols. Alexander Jefferson e Bill Holloman. Os Quys concordaram que seu avião pertencia ao Smithsonian, onde simbolizaria a história do Tuskegee Airmen para milhões de visitantes.
Em 2 de agosto, depois de uma viagem transcontinental que incluiu paradas na Academia da Força Aérea no Colorado, shows aéreos em Minnesota e - o mais significativo - em Moton Field, Quy e seu avião aterrissaram no dia 5 de agosto no Aeroporto Internacional de Dulles, fora de Washington. entregar. O pouso foi programado para coincidir com uma convenção nacional dos pilotos de Tuskegee, nas proximidades de Oxon Hill, Maryland.
Gardullo testemunhou os desembarques em Moton e em Dulles. “Foi uma experiência poderosa ver aquele avião ser trazido de volta à sua casa original”, diz ele sobre a chegada do Stearman a Moton. E do último toque do avião, ele me disse: “Quando este minúsculo avião entrou em meio a todas as grandes aeronaves, por vários minutos tudo ficou quieto. Foi quando o impacto dessa história realmente me atingiu ”.
Owen Edwards é o autor do livro Elegant Solutions .
