Enquanto o nosso planeta está se aquecendo de forma irrefutável, é improvável que todos atinjam as temperaturas superaquecidas no KELT-9b, um exoplaneta recém-descoberto cujas temperaturas diurnas sobem a mais de 7.800 graus Fahrenheit.
O planeta fica a cerca de 650 anos-luz da Terra na constelação de Cygnus. E é o mais quente descoberto até agora, escreve Ben Guarino para o Washington Post, superando a rocha mais quente do nosso sistema solar, Venus, que tem uma altura média de 860 graus Fahrenheit. Os pesquisadores descrevem a descoberta em um artigo publicado esta semana na revista Nature.
Então, por que o KELT-9b é tão quente? Por causa de sua estrela. KELT-9b orbita um corpo de fogo que é duas vezes maior e duas vezes mais quente que o nosso próprio sol, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA. O planeta fica próximo de sua estrela e, como nossa própria lua, está preso em sua dança orbital. Isso significa que um lado sempre enfrenta a estrela enquanto o outro é deixado na escuridão perpétua.
Tanto o calor e a radiação ultravioleta bombardeiam o lado diurno do planeta que moléculas como o metano não podem se formar - elementos nessa metade do mundo existem em forma atômica. A radiação também causou o inchaço da atmosfera do planeta, tornando o KELT-9b muito maior do que o esperado. Enquanto o planeta é 2, 8 vezes maior que Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar, é apenas metade da densidade. De acordo com o comunicado de imprensa, a constante radiação de bombardeamento também pode fazer com que o material evapore continuamente de sua superfície, produzindo uma cauda semelhante a um cometa.
"É um planeta por qualquer das definições típicas de massa, mas a sua atmosfera é quase certamente diferente de qualquer outro planeta que já vimos apenas por causa da temperatura do seu lado dia", Scott Gaudi, professor de astronomia na Ohio State University, que liderou De fato, como relata Guarino, quando Gaudi e seus colegas coletaram os dados no planeta, cada um deles apostou uma garrafa de uísque se o objeto se tornaria um planeta ou outra coisa qualquer.
Mas, como a maioria dos planetas, sua estrela está trabalhando com seu combustível de hidrogênio. Ele acabará por se esgotar, fazendo com que ele inche até três vezes o tamanho atual, diz Gaudi a Guarino. “Isso vai realmente comer o planeta. E então o que acontece - quem sabe? ”, Ele diz.
Mas mesmo antes disso, o planeta gigante de gás pode sofrer uma mudança radical. "O KELT-9 irradia uma radiação ultravioleta que pode evaporar completamente o planeta", disse Keivan Stassun, astrônomo da Universidade Vanderbilt e colaborador do estudo, em um comunicado à imprensa. “Se planetas gigantes como o KELT-9b possuem sólidos núcleos rochosos, como sugerem algumas teorias, o planeta pode ser reduzido a uma rocha estéril, como Mercúrio.”
De acordo com o comunicado de imprensa, o KELT-9b estará visível por mais 150 anos antes de sair de vista por três milênios. Antes disso, os pesquisadores esperam ter algum tempo no telescópio Hubble e em outros telescópios poderosos para ver se o planeta realmente tem uma cauda de cometa e determinar quanto tempo ele pode sobreviver ao fogo do inferno.
