Na virada do século 20, metade dos adultos americanos foram impedidos de participar plenamente do processo democrático por causa de seu sexo. As mulheres americanas não receberiam o direito de voto até 1920, quando a 19ª Emenda garantindo às mulheres o sufrágio completo e igual foi ratificada e tornou-se lei. E mesmo isso não corrigiu a disparidade, porque muitas mulheres de cor, desprovidas de direitos através de várias lacunas, tiveram que continuar a lutar pelo direito de voto.
Em maio, pouco antes do centésimo aniversário da resolução conjunta no Congresso propondo o sufrágio feminino pela 19ª Emenda à Constituição dos EUA, o National Archives Museum em Washington, DC, abriu uma nova exposição, “Rightfully Hers: American Women and The Vote”. O show, que vai até 3 de janeiro de 2021, apresenta fotos, documentos e telas interativas detalhando a luta para obter o direito de voto para todas as mulheres.
“A 19ª Emenda foi uma conquista histórica garantida por décadas de engajamento das mulheres”, diz Corinne Porter, curadora da exposição. "Mas isso não significa que foi a primeira vez que as mulheres votaram".
Na verdade, as mulheres estavam votando em 1838, quando Kentucky permitiu que viúvas com crianças em idade escolar votassem em questões escolares. Outros estados fariam o mesmo nos anos seguintes. Em 1869, o território de Wyoming concedeu às mulheres plenos direitos de voto nas eleições territoriais e locais. O Colorado tornou-se o primeiro estado a aprovar o sufrágio das mulheres em lei pelo referendo popular em 1893. Em 1914, 11 estados e um território deram às mulheres o direito de votar.
Enquanto as mulheres se regozijavam com estas pequenas vitórias, isso representava um problema nas assembleias de voto. Logisticamente falando, como você poderia permitir que os homens votassem desimpedidos, mas restringissem as mulheres a corridas específicas ao mesmo tempo?
Em 1899, Lenna R. Winslow, de Columbus, Ohio, solicitou uma patente para uma “Máquina de Votação”. Ele havia criado um sistema mecânico que ajustava a cédula que o eleitor veria com base em se aquele eleitor era um homem ou uma mulher. Com um simples toque de um interruptor, "o mecanismo é automaticamente ajustado para restringir certas classes de eleitores por e durante a sua entrada no estande", afirma o pedido de patente.
Sede do Sufrágio da Mulher localizada na Upper Euclid Avenue em Cleveland, Ohio, em setembro de 1912 (Buyenlarge / Getty Images) Máquinas de votação não eram novas quando Winslow surgiu com sua criação. A primeira urna de votação patenteada nos Estados Unidos data de 1875 - um sistema simples com uma série de botões, um por candidato. A invenção de Winslow foi além da tabulação e contagem regulares. Sua urna eletrônica - essencialmente um computador analógico - reconhecia se o eleitor era homem ou mulher e permitia que votassem de acordo.
A máquina era, na verdade, duas unidades: uma grande cabine de votação com duas portas e o hardware real para lançar as cédulas e contar os votos. As duas portas eram fundamentais para essa configuração: os homens usavam uma entrada, marcada "Gents", enquanto as mulheres usavam a outra, rotulada "Ladies". Um sistema de alavancas e interruptores era ativado dependendo de qual porta era usada, instruindo a máquina de votação. se a votação total ou parcial foi permitida.
Demorou quase uma década para o Escritório de Patentes dos EUA decidir sobre o pedido de Winslow. Em 9 de agosto de 1910, ele recebeu o número de patente 966, 505 para sua invenção. (A exposição do Arquivo Nacional inclui vários desenhos de Winslow que faziam parte de seu pedido de patente.) Vários outros inventores também receberam patentes para dispositivos que poderiam diferenciar entre eleitores homens e mulheres. Uma máquina, patenteada por Angus Gordon em 1905, bloqueou todas as cédulas, exceto uma ou duas necessárias para os eleitores do sexo feminino quando eles entraram no estande. Outro, patenteado por Charles Abbott em 1914, incluía uma barra e alavanca de “restrição” que impedia a máquina de reiniciar após apenas um eleitor. Dessa forma, grupos de mulheres poderiam votar um após o outro.
“Lenna Winslow e outras pessoas viram a oportunidade de inventar e depois patentear máquinas de votação que lidavam com a questão das mulheres terem apenas direitos parciais de voto”, diz Porter. "É uma evidência de que esta condição existia para as mulheres e mostra como alguns estados podem ter lidado com essa questão no dia das eleições."
Este selo de "Votos para Mulheres" mostra um mapa dos EUA indicando a posição de cada estado em sufrágio em 1913. (David J. & Janice L. Frent / Corbis via Getty Images) A ratificação da 19ª Emenda assinalou a sentença de morte para as máquinas de voto restritivas. Com o sufrágio da lei da terra, os esforços de inventores como Lenna Winslow logo se tornaram uma nota de rodapé para a história. Suas criações não eram mais necessárias e quase todas foram consignadas ao lixo. Tudo o que resta hoje em dia são os registros de patentes e desenhos de como devem ser essas máquinas de votação, talvez com uma exceção.
Em um pequeno museu em Minneapolis existe o que pode ser a última máquina de votação usada por homens e mulheres daquela época. A unidade mecânica, patenteada em 1911, ainda apresenta os nomes dos candidatos da eleição governamental de 1914. Naquela época, as mulheres de Minnesota não podiam votar em candidatos estaduais ou federais, mas podiam votar nas eleições do conselho escolar.
A máquina de votação de 1914, inventada por JH Dean, no Hennepin History Museum foi patenteada em 24 de janeiro de 1911. (Patente dos EUA 982, 775) Na parte de trás desta máquina de votação, em exposição no Museu de História Hennepin, é um sinal desses tempos. Em letras grandes e em negrito, lê “ANTES DE UMA MULHER ENTRAR NA ESTANDE”, depois continua com as seguintes instruções:
“1. Coloque a alavanca 'CLASS VOTE' na letra 'C' LEFT MÃO
“2. Devolva para a letra 'R' RIGHT HAND assim que ela sair do estande. ”
Como os itens em exibição na exposição “Rightfully Hers” no National Archives Museum, esse cartaz é uma lembrança solene do preço pago pelas gerações anteriores para garantir os direitos e liberdades desfrutados pelos americanos hoje.
"O que eu amo sobre a nossa exposição e estes desenhos de patentes é que torna tão claro que houve muita atividade que antecedeu a aprovação da Emenda 19", diz Porter. “É algo que adoro na história do nosso país: é muito mais em camadas, com nuances e rico do que podemos apreciar. Um aniversário como este é uma oportunidade para olhar para trás, não apenas no momento em que estamos celebrando, mas em todos os momentos que levaram a ele. ”
