Um poderoso sinal do espaço, detectado há décadas e considerado uma potencial transmissão alienígena, poderia ter sido um par de cometas que passavam, relata Jesse Emspak para a New Scientist .
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Em meados de agosto de 1977, Jerry Ehman, um pesquisador voluntário do observatório de rádio Big Ear da Ohio State University, estava analisando os dados de alguns dias antes - colunas de números e letras rastejando em papel perfurado. Enquanto ele examinava as páginas entorpecedoras da mente, uma sequência apareceu para ele, escreve Patrick J. Kiger para a National Geographic .
A sequência era uma série de letras e números denotando um som anormalmente grande e longo, como um trompete comparado ao zumbido de fundo do universo. Em excitação, Ehman circulou a sequência em caneta vermelha e escreveu “Uau!” Na margem.
O observatório estava à procura de vida alienígena, esquadrinhando os céus por uma frequência próxima a 1420 megahertz. Esta freqüência tem sido considerada o alvo das transmissões alienígenas. É a frequência que o elemento extremamente comum hidrogênio absorve e emite energia, explica Emspak.
Irradiando para a Terra a partir da direção da constelação de Sagitário, o sinal era forte. Ele trombeteava mais de 30 vezes mais que o zumbido de fundo do universo e durava cerca de 72 segundos (a quantidade de tempo que o telescópio poderia focar em um único ponto), escreve Kiger.
A força da transmissão e o fato de que nessa freqüência ela conseguiu penetrar na atmosfera levaram os pesquisadores a acreditar que ela poderia ser intencional. Eles apelidaram de “Uau! sinal."
No entanto, ao longo dos anos, ninguém ouviu de novo. O National Geographic Channel realmente encenou uma resposta em 2012 em seu especial "Chasing UFOs", relata Mark Memmott para a NPR . Mas o mistério e a excitação permanecem, e até agora, os cientistas nunca tiveram uma boa explicação para o que o sinal poderia ser salvo para uma transmissão alienígena.
Antonio Paris, astrônomo e professor do St. Petersburg College, na Flórida, acha que o farol pode ter sido o rugido de dois cometas chamados 266P / Christensen e P / 2008 / Y2 (Gibbs), e recentemente publicou essa idéia no Journal of a Academia de Ciências de Washington.
Conforme os cometas se aproximam do Sol, a energia de nossa estrela aquece a superfície congelada o suficiente para criar a nuvem de gás que flui atrás deles. Grande parte dessa cauda é composta de água e, portanto, muito hidrogênio. Se ambos os cometas, que só foram descobertos na última década, passaram na frente do campo de visão de Big Ear em 1977, isso poderia explicar o evento poderoso e irreproduzível.
“Eu me deparei com a ideia quando estava no meu carro dirigindo e me perguntei se um corpo planetário, movendo-se rápido o suficiente, poderia ser a fonte [do“ Uau! sinal], ”Paris conta à New Scientist . Mas a única maneira de saber com certeza é monitorar o sinal produzido por cometas na mesma região do céu, onde os pesquisadores detectaram o "Uau!" sinal.
Pesquisa James Bauer, do Jet Propulsion Laboratory, na Califórnia, é cético sobre a sugestão, de acordo com a Emspak. Se os cometas emitissem sinais perto do comprimento de onda das emissões de hidrogênio, teríamos visto isso antes, diz ele.
A única maneira de saber com certeza é ter mais observações, mas pode levar mais alguns anos até que esse evento ocorra. Prevê-se que um cometa passe pela área certa no final de janeiro de 2017 e outro no início de janeiro de 2018.
