O Smithsonian nomeou hoje Lonnie G. Bunch III como o 14º secretário da Smithsonian Institution. Bunch é o diretor fundador do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana (NMAAHC), cargo que ocupa desde 2005. Antes disso, Bunch serviu como presidente da Chicago Historical Society. Ele sucede a David J. Skorton como secretário e será o primeiro afro-americano a ocupar o cargo.
Em um comunicado à imprensa do Smithsonian anunciando a nova nomeação, Bunch disse: "Estou animado para trabalhar com o Conselho de Regentes e meus colegas em toda a Instituição para aproveitar o seu legado e garantir que o Smithsonian seja ainda mais relevante e mais significativo e alcance mais pessoas no futuro".
Bunch nasceu em Newark, New Jersey, em 1952 e frequentou a Howard University de Washington, DC, antes de se transferir para a American University, onde obteve seu bacharelado e mestrado em História Americana e História Africana. Sua ascensão no Smithsonian inclui cargos como historiador, curador e diretor. A abertura do NMAAHC em 2016 representou uma conquista monumental para o Smithsonian, uma realizada graças aos esforços hercúleos do Bunch.
No comunicado de imprensa do Smithsonian, John G. Roberts Jr., o presidente do Supremo Tribunal dos Estados Unidos e do Smithsonian, disse: "Lonnie Bunch guiou, do conceito à conclusão, o complexo esforço para construir o primeiro museu que celebra as realizações afro-americanas. "
"Este é um grande momento para a América", diz Kinshasha Holman Conwill, vice-diretor do NMAAHC. “É realmente a validação do conceito do que significa alcançar neste país. Mas o principal é que este é um dos historiadores mais ilustres do planeta. É um ótimo momento para as humanidades, porque para alguém que é rico em história, é tão excitante. É difícil para mim colocar palavras. Não há ninguém na terra que eu admire mais.
Foi o ex-astronauta da Apollo 11, Mike Collins, diretor do Museu Nacional do Ar e do Espaço na época, quem primeiro trouxe Bunch para o Smithsonian, contratando-o como historiador no museu na década de 1970. Em 1983, Bunch mudou-se pelo país para se tornar o primeiro curador do California American American Museum em Los Angeles. Mas em 1989, o Smithsonian mais uma vez acenou para Bunch com uma oferta para se juntar à equipe curatorial do Museu Nacional de História Americana, onde ele serviu por cinco anos, coletando um dos artefatos mais emblemáticos do museu, o Greensboro Lunch Counter e curadoria uma das mais populares exibições em andamento, "A Presidência Americana: Um Encargo Glorioso". Em 2000, ele deixou o Smithsonian novamente para se tornar o presidente da Chicago Historical Society.
“Na faculdade e na pós-graduação, treinei como historiador urbano, especializando-me no século XIX. E enquanto eu ensinava história em várias universidades, eu me apaixonei por museus, especialmente a Smithsonian Institution. Eu gosto de dizer que eu sou a única pessoa que deixou o Smithsonian duas vezes - e voltou ”, escreveu ele.
No Museu de História Americana, o diretor Roger Kennedy, conhecido por sua ambição e modos ágeis, tornou-se o mentor de Bunch, ensinando-o a navegar em uma operação burocrática e incutindo nele as ferramentas para a liderança. Se você se ativer aos canais oficiais, Bunch lembrou que Kennedy disse a ele que o progresso será glacial. Apesar de às vezes morder mais do que podia mastigar, Kennedy fez do museu “um ótimo lugar de possibilidade”, lembrou Bunch. "Ele trouxe idéias."
Quando Bunch recebeu o aval em 2005 para se tornar diretor do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, ele ficou impressionado com a tarefa esmagadora, observando com característico desinteresse em um ensaio para a revista Smithsonian que tudo o que ainda faltava fazer “Foi para articular uma visão, contratar uma equipe, encontrar um local, acumular uma coleção onde não havia nenhuma, obter um edifício projetado e construído, garantir que mais de US $ 500 milhões pudessem ser levantados de fontes públicas e privadas, facilitar a apreensão entre africanos - Museus americanos em todo o país demonstrando como todos os museus se beneficiariam com a criação do NMAAHC, aprender a trabalhar com um dos conselhos mais poderosos e influentes de qualquer instituição cultural e responder a todos os argumentos - racionais e outros - de que esse museu era desnecessário.
Em pouco mais de uma década, Bunch realizou sua lista, reunindo dezenas de curadores e educadores influentes, acumulando uma coleção de mais de 35.000 artefatos hospedados em uma classe mundial de 400.000 pés quadrados, US $ 540 milhões, museu certificado pelo LEED no National Mall e dentro das linhas de visão do Monumento de Washington e do Lincoln Memorial. Na semana passada, o museu, em parceria com a Alabama Historical Commission e a SEARCH Inc., um grupo de arqueólogos e mergulhadores marítimos, autenticou e confirmou a descoberta de um dos últimos navios negreiros da América. A Clotilda chegou ilegalmente aos Estados Unidos em 1860, muito depois do comércio internacional de escravos ter sido banido, escravizando 109 africanos do Reino do Dahomey. Trabalhando em estreita colaboração com uma comunidade de descendentes de navios que ainda vivem juntos em Africatown, Alabama, o museu está trabalhando para preservar sua história e a história da Clotilda .
Spencer Crew, ex-diretor do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, será o diretor interino do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana.
Nós falamos com o Bunch logo após o anúncio ser feito; nossa conversa foi levemente editada e condensada.
O museu nacional que você dirige, dedicado à experiência afro-americana, levou décadas para se concretizar. Quanto a um museu latino ou a um museu de história das mulheres, você vê o Smithsonian crescendo ainda mais sob seu tempo como secretário?
Como historiador, toda a minha carreira tem sido expandir o cânon, para garantir que você entenda que a única maneira de entender os Estados Unidos é através dessas diferentes lentes - a comunidade latina, por questões de gênero, por afro-americanos. Então, eu apoio muito a noção de que o Smithsonian precisa envolver esses problemas. Acho que para muitas coisas, porém, vamos esperar para ver onde o Congresso nos leva. As outras coisas que eu realmente me orgulho, é que o Smithsonian Latino Centre existe há 20 anos. Que lutamos este ano com uma iniciativa para honrar a história das mulheres. Então, mesmo que o Congresso tenha que decidir o que quer fazer, nós levantaremos essas questões, nos certificaremos de que elas estejam integradas em todo o Smithsonian. De modo que, independentemente de haver ou não uma estrutura, você pode ir ao Smithsonian e entender uma história mais completa da América.
Ao expandir essas audiências, o Smithsonian está falando sobre o envolvimento de 1 bilhão de pessoas on-line, além de trazê-las para os museus de tijolo e cimento. Você vê essa iniciativa digital como um esforço vital? Como o Smithsonian vai chegar lá?
Eu amo a noção da ousadia de um bilhão de visitantes engajados. A questão é realmente, um: você tem que olhar tanto a tensão entre tradição e inovação. Por um lado, temos que fazer o melhor que podemos em Washington. Expandir nosso alcance educacional, certifique-se de que as exposições são tais que o público nos vê como uma peregrinação, não para marcar, mas uma peregrinação para ajudá-los a se entenderem. Eu acho que se fizermos isso, isso aumentará nossa visitação.
Vai ser importante criar algo que chamo de "Smithsoniano Virtual". Algo que diz não o Museu Virtual da História da América ou o Museu Virtual da História Afro-Americana, mas o Smithsoniano virtual. Temos os ativos mais incríveis - nossa bolsa de estudos, nossas coleções, a história do que fizemos, como poderíamos reinventar isso em um mundo sem tijolos e argamassa? Quer seja feito simplesmente por categoria, seja olhando para questões de democracia ou inovação - não tenho as respostas Mas eu acho que uma das coisas que eu quero ver durante o meu mandato, é um Smithsoniano virtual que é tão rico, que é tão honrado, que é tão complicado quanto o Smithsonian de tijolo e argamassa.
O #Museus não é um movimento neutro que vem sendo galvanizado por muitos dentro da comunidade de museus, incluindo muitos dos líderes mais jovens da indústria. O que essa frase significa para você?
É de fundamental importância que os museus abram o véu, de como fazem o trabalho que fazem, para que até entendam os vieses cúmplices que carregam. Eles entendem a bagagem cultural que molda o que fazemos. Eu nunca esqueci quando voltei ao Smithsonian em 1989 e estava tentando fazer uma exposição sobre escravidão, e não havia nada. Quer dizer, fiquei perplexo que o museu nacional não teria isso. Bem, realmente foi porque não havia essa decisão consciente de entender como contamos uma história mais completa. Então, estou muito confortável com essa noção. seja por jovens profissionais de museus ou seja por pessoas que lutaram com questões de raça e etnia. É crucialmente importante reconhecer que, se vamos envolver o público, se vamos ser lugares de valor, é crucial que entendamos quem somos e quem não somos.
Em 2016, na abertura do Museu de História Afro-Americana, você escreveu que seu objetivo era criar um museu que modelasse a nação: "Uma nação que era diversa, que era justa, que estava sempre lutando para se tornar melhor, para aperfeiçoar-se por viver de acordo com os ideais em nossos documentos fundadores ". Dados os desafios que os Estados Unidos estão enfrentando neste momento, como você modelará esse objetivo novamente em sua nova posição?
Eu acho que ainda é minha visão, então nada mudou. O Smithsonian tem que perceber que sabemos que tudo que fazemos é frequentemente político. Isso significa que tomamos decisões, criamos exposições cuidadosamente, baseadas em bolsas de estudo. Um dos nossos maiores pontos fortes no museu que eu ajudei a criar foi que nós reconhecemos que precisávamos conversar com o Congresso. Nós tivemos que deixar os [Smithsonian] Regents saberem. Nós tivemos que trabalhar a mídia. Nós tivemos que reconhecer que estar certo não é suficiente.
Você tem que reconhecer que em um museu nacional, você tem que construir os aliados e o apoio. Minha sensação é que qualquer coisa que fazemos pode ser criticada por alguém, é política para alguém. A chave é fazer a coisa certa e depois construir o tipo de relacionamento que permite fazer as apresentações que você deseja. Isso não significa que você não será espancado; você vai bater de qualquer maneira. Então você pode fazer o trabalho que é importante, mas também se certificar de que você construa as alianças para protegê-lo.
Falando de trabalhos importantes, a exposição "Hall of Fossils - Deep Time", que será inaugurada em breve, no Museu Nacional de História Natural, inclui modelos mostrando que a mudança climática provocada pelo homem coloca grande parte do National Mall em risco de inundações nos anos. venha. Que papel você acha que isso Smithsonian poderia ter em combater a gravidade da crise climática, por vir?
O importante é que as pessoas olham para o Smithsonian em busca de orientação, informação e clareza. Então, parte do que essa exposição faz é ajudar as pessoas a entenderem os desafios que realmente enfrentam. Nosso objetivo não é fazer um argumento forte, mas sugerir às pessoas, aqui está o que estamos enfrentando com base em evidências científicas. E esperemos que envolva o público para lidar com o desafio que os enfrenta. É importante para todos os aspectos do Smithsonian pensar em como isso ajuda o público americano a entender a si mesmo e seu mundo.
Você tem algum último pensamento?
Eu só acho que para mim, não há nada como o Smithsonian. O que eu quero é que eu quero que o público sinta a paixão, o compromisso, o amor que eu tenho pelo Smithsonian. O Smithsonian é uma das coisas mais maravilhosas do mundo, e às vezes nos esquecemos disso.
