Uma das partes mais esquisitas de ser mordida por um carrapato é a incrível tenacidade do inseto aracnídeo: se alguém perfura sua pele com sucesso e não a tira, ela pode aguentar dias a fio, enquanto suga seu sangue e inchaço em tamanho.
Do vídeo © Dania Richter
Apesar da abundância de pesquisas sobre carrapatos e doenças que eles carregam, os cientistas nunca entenderam completamente a mecânica pela qual os insetos usam suas bocas para penetrar na pele e se unir de forma tão completa. Para resolver isso, um grupo de pesquisadores alemães recentemente usou microscópios especializados e câmeras de vídeo de alta velocidade para capturar um carrapato de mamona que se enterra na pele nua de um camundongo em tempo real.
Seu trabalho, publicado hoje na revista Proceedings, da Royal Society B, produziu todo tipo de novas revelações sobre a estrutura e a função das partes bucais do carrapato. Talvez a parte mais angustiante da pesquisa, no entanto, seja o vídeo microscópico que capturaram, mostrado a uma velocidade acelerada acima.
A equipe de cientistas, liderada por Dania Richter, da Charité Medical School, em Berlim, conduziu o trabalho colocando cinco carrapatos nas orelhas de ratos de laboratório e deixando-os com o preenchimento de sangue. Sem o conhecimento dos carrapatos, porém, eles foram capturados em câmera e analisando as imagens, juntamente com detalhadas imagens de microscopia eletrônica de varredura dos apêndices da boca dos carrapatos, os pesquisadores descobriram que as picadas dos insetos são realmente um altamente especializado. passo processo.
Para começar, depois que o carrapato subiu a bordo de um animal hospedeiro, um par de estruturas pontiagudas chamadas quelíceras, localizadas no final de seu apêndice de alimentação, alternam-se para baixo. À medida que vão cavando gradualmente, suas extremidades farpadas impedem que escorreguem, e o carrapato se aloja lentamente e superficialmente na pele, como visto nos primeiros segundos do vídeo.
Uma visão microscópica do apêndice de alimentação de um carrapato, com as quelíceras no topo (pontas articuladas rotuladas cd, parte telescópica rotulada cm) e o hipóstomo no fundo (rotulado hy). Imagem via Ritcher et. al.
Após cerca de 30 desses pequenos movimentos de escavação, o tick muda para a fase dois (mostrada logo após o zoom do vídeo acima). Nesse ponto, o inseto simultaneamente flexiona ambas as quelíceras telescópicas, fazendo com que elas se alongem, e as separa no que os pesquisadores chamam de "movimento semelhante a peito", formando uma forma em V.
Um esquema do “movimento tipo peito” do apêndice de alimentação de carrapatos, que permite que ele penetre profundamente na pele. Do vídeo © Dania Richter
Com as pontas das quelíceras ancoradas na pele, flexionando-as para fora, elas penetram ainda mais profundamente. Quando isso ocorre, o hipóstomo do carrapato - uma lança afiada e ainda mais fortemente farpada - mergulha na pele do hospedeiro e se fixa com firmeza.
O carrapato não é feito, no entanto: ele repete o mesmo nado cinco ou seis vezes seguidas, empurrando o hipóstomo cada vez mais fundo até que esteja completamente implantado. Com o hipóstomo firmemente no lugar, o carrapato começa a sugar sangue - sugando o fluido até sua boca através de um canal sulcado entre as quelíceras e o hipóstomo - e, se deixado interrompido, continuará até que seja saciado dias depois.
Essa nova compreensão de como os carrapatos realizam essa façanha, dizem os pesquisadores, pode nos ajudar a descobrir um dia como evitar a transmissão do risco mais temido de uma picada de carrapato: a doença de Lyme. Os cientistas sabem que a doença é causada por várias espécies diferentes de bactérias que aderem ao revestimento interno do intestino do carrapato e tipicamente fazem o salto para a corrente sanguínea de um ser humano somente após um dia inteiro de alimentação. Saber como os carrapatos são capazes de se unir de forma tão teimosa poderia nos permitir determinar um meio de impedir seus avanços, antes que as bactérias portadoras de Lyme tenham a chance de atravessar a barreira das espécies.
