Sentado na cama de uma picape, Joshua Tewksbury se encolhe a cada curva e buraco enquanto balançamos ao longo da borda do Parque Nacional Amboró, na região central da Bolívia. Depois de 2.000 milhas em algumas das piores estradas da América do Sul, a suspensão do caminhão está falhando. Na última hora, duas molas de lâmina - bandas de metal que impedem o eixo de colidir com a roda - ressoaram na estrada atrás de nós. A qualquer momento, a extraordinária expedição de caça de Tewksbury poderia chegar a um fim abrupto.
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Jane Butel, autora e especialista em comida do sudoeste americano, revela as histórias por trás de como a pimenta, a carne e o vinho se tornaram parte da culinária da região. (Ainda imagem: iStock / Mark Stahl)
Vídeo: Chili e a comida do sudoeste
Um ecologista de 40 anos de idade da Universidade de Washington, Tewksbury está arriscando sua sacroiliac nesta floresta infestada de moscas à procura de um chili selvagem com uma suculenta fruta vermelha e uma pequena flor: Capsicum minutiflorum . Ele espera que ajude a responder a pergunta mais quente da botânica: por que os pimentões são picantes?
Acredita-se que a Bolívia seja a pátria do pimentão, lar de dezenas de espécies selvagens que podem ser ancestrais de todas as variedades de pimentão do mundo - desde o pimentão leve ao jalapeño médio até a naga jolokia, a pimenta mais quente já testada. O composto gerador de calor em chilies, capsaicina, tem sido conhecido por afetar as papilas gustativas, células nervosas e membranas nasais (que coloca a picada em spray de pimenta). Mas sua função em plantas de pimentão silvestre tem sido misteriosa.
É por isso que Tewksbury e seus colegas fizeram várias viagens à Bolívia nos últimos quatro anos. Eles estão mais interessados em pimentas suaves, especialmente aquelas que crescem perto das quentes da mesma espécie - a idéia é que um chili selvagem sem capsaicina pode servir como uma espécie de exceção que comprova a regra, traindo o propósito secreto dessa curiosamente amada especiaria. .
Saltando ao longo do caminhão, chegamos a um aglomerado de casas ao lado de um rio. Em algum lugar próximo a esse ponto há alguns anos, Michael Nee, do Jardim Botânico de Nova York, coletou um espécime de C. minutiflorum, e Tewksbury quer provar seus parentes. Em suas anotações, Nee escreveu que a fruta que ele provou era doce. Mas Tewksbury acabou de encontrar a mesma espécie a centenas de quilômetros de distância e provou-a. Aquela era apimentada, e a discrepância valia a pena investigar.
Tewksbury coloca um punhado de folhas de coca - a fonte de cocaína e a resposta da Bolívia para o expresso - na boca e passos sorrindo para a chuva garoa. Um homem de meia-idade aparece do lado de fora de uma casa baixa, com a camisa bege aberta no cinto. Tewksbury diz que um dos benefícios de sua pesquisa é que ele não precisa procurar muito pelo assunto. Ele apenas pergunta aos moradores locais, lançando alguns nomes bolivianos para chilies selvagens: Qualquer ulupica ? Qualquer arivivi ?
O homem balança a cabeça para o gringo maluco. Aqui? Não. Suba a montanha. Tewksbury está intrigado. "Existem pimentas sem o tempero?" Ele pergunta em espanhol quebrado. Não, o homem diz. Tewksbury encolhe os ombros e atravessa a estrada para outro pátio, onde uma mulher está com um esfregão. Ela também diz que ele deve estar enganado. Não há ulupica aqui.
As outras quatro pessoas do nosso grupo permanecem no veículo. Estamos molhados. Mordidas de moscas deixam vergões vermelhos em nossos pescoços e braços. Noelle Machnicki, estudante de pós-graduação da Universidade de Washington, tem um avião para pegar. Tewksbury desce a estrada, salta sobre um arame farpado e sobe uma encosta por um emaranhado de ervas daninhas úmidas. Os outros fazem esforços desanimados para examinar a área ao redor do caminhão, enquanto eu sigo Tewksbury subindo a colina. Ao entrar na floresta, globos vermelhos do tamanho de um mármore chamam a atenção dele: C. minutiflorum . Tewksbury morde uma fruta. "Não pungente", diz ele, colocando alguns em um envelope.
Ele caminha para outra planta. Também é doce. Logo ele provou frutas de oito plantas e nenhuma delas é condimentada. Isso poderia ser uma população de chili selvagem totalmente suave - a primeira de todas -, ele explode em um frenesi de livre associação, preparando árvores evolucionárias para os estranhos chilis. De repente, um macaco no dossel acima de nós salta de um ramo para o outro, e a água da chuva cai em cascata sobre nossas cabeças. Tewksbury observa as acrobacias do animal antes de executar algumas delas: uma trepadeira toca seu tornozelo e ele cai primeiro em um arbusto de chili, outro C. minutiflorum. Atordoado, ele arranca uma fruta e morde. Ele cospe e faz uma careta - esta é quente. Ele não poderia estar mais feliz.
As pessoas têm temperado sua comida com pimenta por pelo menos 8.000 anos. No início, eles usaram pimentões selvagens, provavelmente adicionando-os a batatas, cereais e milho, diz Linda Perry, uma arqueobotânica do Museu Nacional de História Natural do Instituto Smithsonian. Ela encontrou traços de pimenta em antigas pedras e panelas das Bahamas ao sul do Peru. Com base em seus estudos sobre fragmentos de diferentes sítios arqueológicos, ela conclui que as pessoas nas Américas começaram a cultivar malaguetas há mais de seis mil anos. Só porque eles fizeram é uma questão de debate acadêmico. Perry acredita que era uma questão de gosto. "Pimentas foram domesticadas cedo e se espalhar muito rapidamente só porque as pessoas gostam deles", diz ela. "Você quer um grande pote de inhame ou um pote de inhame com pimenta?" Outros pesquisadores, como Jennifer Billing e Paul Sherman, da Cornell University, argumentam que as pessoas aprenderam cedo que as pimentas poderiam reduzir o desperdício de alimentos. E alguns estudiosos apontam para usos médicos. Antigos maias incorporaram pimentas em preparações medicinais para o tratamento de feridas infectadas, problemas gastrointestinais e dores de ouvido. Estudos laboratoriais demonstraram que os extratos de pimenta malagueta inibem vários patógenos microbianos, e a capsaicina tem sido usada em anestesia local.
Quaisquer que sejam os benefícios, os pimentões espalham-se pelo mundo a uma velocidade espantosa, graças em parte a Cristóvão Colombo. Em 1492, o explorador encontrou algumas plantas cultivadas pelos índios arawak em Hispaniola. Convencido de que ele havia desembarcado na índia, ele se referia a eles como "pimenta", uma especiaria não relacionada nativa do subcontinente. "A terra foi encontrada para produzir muito ají, que é a pimenta dos habitantes, e mais valiosa do que o tipo comum [pimenta]", escreveu ele mais tarde. "Eles consideram muito saudável e não comem nada sem ela." Colombo levou os pimentões de volta para a Espanha, mas eles inicialmente não eram apreciados na Europa. Os portugueses se familiarizaram com pimentões em seu posto comercial em Pernambuco, Brasil, e os levaram, com tabaco e algodão, para a África. Nos 50 anos das viagens de Colombo, os pimentões de Pernambuco estavam sendo cultivados na Índia, no Japão e na China. Chilies chegou às colônias americanas com os ingleses em 1621.
Nos Estados Unidos, onde os chiles já foram uma especiaria exótica, o consumo aumentou 38% entre 1995 e 2005. O aumento reflete tanto o fluxo de imigrantes de países onde a comida picante é comum quanto a alimentação mais aventureira entre a população em geral. Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, o americano médio consome hoje 5, 9 quilos de pimenta por ano, mais do que o consumo per capita de aspargos, couve-flor ou ervilhas.
Quando as pessoas chamam os pimentões de "quentes", eles não estão apenas falando metaforicamente. A capsaicina estimula os sensores neurais na língua e na pele, que também detectam temperaturas crescentes. No que diz respeito a esses neurônios e ao cérebro, sua boca está em chamas. (Da mesma forma, a menta estimula um tipo de receptor neural sensível a temperaturas baixas). Com calor suficiente, a adrenalina flui e o coração bombeia mais rápido. Essa reação, segundo alguns fisiologistas, faz parte do que torna as pimentas tão atraentes.
A escala que os cientistas usam para descrever o calor de um pimentão foi desenvolvida em 1912 por Wilbur Scoville, químico da empresa farmacêutica Parke-Davis, em Detroit. Ele diluiria um extrato de pimenta em água com açúcar até que o calor não fosse mais detectável por um painel de provadores treinados; esse limite é sua classificação Scoville. Um pimentão, por exemplo, merece um zero, enquanto um típico jalapeño cai entre 2.500 e 8.000 unidades de calor Scoville (SHUs). No ano passado, o naga jolokia, que é cultivado na Índia, avaliou um milhão e meio de SHUs. O que é notável é que essa variação pode ocorrer dentro de uma única espécie. A pimenta caiena, C. annuum - 50.000 SHUs - é a espécie da qual derivam inúmeras variedades domesticadas de pimentões, jalapeños e poblanos.
Tewksbury primeiro estudou os pimentões perto da missão Tumacacori nas montanhas do sul do Arizona - lar da variedade selvagem mais ao norte do mundo, os chiltepins. O Rev. Ignaz Pfefferkorn tinha desenvolvido um gosto por chiltepins lá na década de 1750. Pfefferkorn (cujo nome significa "pimenta" em alemão) chamou-os de "fogo do inferno na minha boca". Em 1999, Tewksbury e Gary Nabhan, que foram cofundadores da Native Seeds / Search, uma organização que trabalha para preservar plantas agrícolas indígenas do sudoeste, estabeleceram a Área de Plantas Selvagens do Chile em Tumacacori. Foi quando Tewksbury começou a se perguntar por que as pimentas estavam quentes.
Os pimentões, como outras frutas, atraem pássaros e outros animais para comê-los e dispersar suas sementes. Mas os pimentões também atraem predadores de sementes, como roedores, que esmagam as sementes e tornam a germinação impossível. Muitas plantas produzem substâncias químicas tóxicas ou de mau gosto que detêm os predadores de sementes, mas esses produtos químicos são normalmente encontrados nas folhas e raízes da planta, bem como em seus frutos. Em pimentões, no entanto, a capsaicina é encontrada apenas na fruta - secretada por uma glândula especial perto do caule - e sua produção aumenta drasticamente à medida que a fruta amadurece. Tewksbury e Nabhan suspeitaram que a capsaicina protege os pimentões dos roedores.
Para testar a teoria, Tewksbury queria comparar os pimentões condimentados e suaves da mesma espécie, se ao menos pudesse encontrar alguns. Ele entrou em contato com Paul Bosland, do Instituto Pimenta do Chile da New Mexico State University, que mantém uma enorme coleção de sementes de pimentão. Bosland disse a Tewksbury que ele havia provado um chili incomum em sua estufa um dia em 1996. "Eu dei uma mordida apenas para ver como era o gosto e eu disse 'hmm' que a fruta não parece ter calor algum". ele lembra. "Então, eu peguei outro e eu disse 'hmm' que um não quer também." O pimentão veio de sementes coletadas na Bolívia 37 anos antes. Bosland notou, escreveu como um mutante e colocou as sementes de volta no freezer. Mas depois que Tewksbury ligou, ele os retirou novamente.
Tewksbury usou as sementes para cultivar pimentas para seus experimentos. Quando ele oferecia os frutos desses trabalhos para ratos de laboratório e cactos, os roedores comiam pimentões suaves, mas evitavam os mais quentes. Tais estudos convenceram-no de que "a capsaicina tem tudo a ver com o cuidado parental", diz Tewksbury. "É tudo sobre plantas cuidando de seus filhos", os frutos. Mais tarde, ele descobriu que a capsaicina também tem o estranho efeito de retardar o sistema digestivo das aves, o que ajuda algumas sementes a germinar, possivelmente suavizando o revestimento da semente. (Pássaros não se importam de comer capsaicina; na verdade, alguns observadores de pássaros de quintal craveiam suas sementes de aveia em pó para impedir os esquilos de atacarem alimentadores.) Mesmo assim, Tewksbury não acreditava que deter os roedores e retardar a digestão das aves bastasse para explicar por que evoluiu em primeiro lugar. Em vez disso, ele chegou a pensar que o calor de um pimentão o protege de inimigos muito menores.
Na Bolívia, a podridão fúngica é uma ameaça mais difusa que os roedores. Mais de 90% das frutas maduras de pimentão silvestre contêm sinais de infecção fúngica; É a principal razão pela qual as sementes morrem antes de serem dispersas. De volta ao laboratório em Seattle, Machnicki descobriu que apenas um fungo - do gênero Fusarium, de cor rosa claro - é o principal culpado, independentemente da espécie de pimenta. "Não é um fungo aleatório", diz Machnicki. "Está fortemente associado a essas pimentas".
Ao olhar para as populações de pimenta que contêm plantas condimentadas e suaves, Tewksbury e Machnicki descobriram que quanto mais capsaicina, menos infecção fúngica. Além disso, o fungo prospera em ambientes úmidos, e Tewksbury e colegas descobriram que os pimentões na Bolívia parecem se ajustar de acordo: quanto mais úmido o clima, mais picantes são os pimentões. No laboratório, fungos criados a partir de pimentas suaves são facilmente inibidos por um pouco de tempero, enquanto que fungos de populações de pimenta mais picantes podem suportar mais calor.
"A capsaicina demonstra a incrível elegância da evolução", diz Tewksbury. O químico especializado impede micróbios - os humanos aproveitam essa capacidade quando usam pimenta para preservar alimentos - mas a capsaicina não impede que as aves comam frutos de pimenta e espalhem sementes. "De vez em quando, as demandas complexas e muitas vezes conflitantes que a seleção natural coloca em traços complexos resultam em uma solução verdadeiramente elegante. Esse é um desses momentos."
William Foley, ecologista nutricional da Universidade Nacional da Austrália, em Canberra, diz que a Tewksbury está "trabalhando no sistema correto para responder a perguntas ecológicas difíceis que as pessoas vêm fazendo há muito tempo". Denise Dearing, ecologista da Universidade de Utah, chama a pesquisa de Tewksbury de "o trabalho mais aprofundado sobre a interação frugívoro de plantas [comedor de frutas]". O sucesso de Tewksbury vem em parte de sua destemida exploração da terra natal do pimentão. Adds Foley: "Você não pode esperar entender interações complexas entre plantas e animais, a menos que você esteja realmente no campo".
É preciso um tipo especial de perseverança para realizar um trabalho de campo no Gran Chaco, uma floresta seca que cobre 500 mil quilômetros quadrados no Paraguai, Argentina, Brasil e Bolívia. Na Bolívia, apenas 6% das estradas são pavimentadas e a gasolina e mapas precisos são difíceis de encontrar. O clima oscila entre o calor opressivo e a chuva torrencial - transformando as estradas em poças de lama. O caminhão dos pesquisadores é equipado com dois pneus de reposição, mas já foi parado por um terceiro apartamento. No curso de sua pesquisa, os cientistas perderam uma roda (porcas soltas), quebraram um eixo (condutor inexperiente) e quebraram o bloco do motor (travessia do rio). Sua organização patrocinadora, a Fundación Amigos de la Naturaleza, teve que substituir o veículo inteiro quando foi roubado em 2003.
Tewksbury diz que seu trabalho de campo é composto por três compostos: coca, cafeína e capsaicina. Mas seu fascínio por produtos naturais e sua aparente incansabilidade podem ter raízes mais profundas. Seu pai, Peter Tewksbury, foi o diretor dos seriados de TV "My Three Sons" e "Father Knows Best" e a curta mas aclamada série "It's a Man's World", que contou com a participação da mãe de Josh, Cielle. nomeia Ann Schuyler. Peter acabaria por dirigir Elvis Presley em Stay Away, Joe e The Trouble With Girls e trabalhou brevemente com JD Salinger em uma tentativa fracassada de trazer um de seus contos para a tela. Eventualmente farto das restrições de Hollywood, Peter chegou em casa um dia na década de 1970, tirou seu Emmy Award do armário e o jogou na lata de lixo. "Foi um dos seus momentos mais amargos", lembra Cielle. "Ele tinha um incrível senso de moralidade e ética, e não combinava com uma carreira de Hollywood." Como o próprio Peter diria mais tarde ao New York Times, "Peter Tewksbury, o diretor, está morto".
O casal arrumou o carro e dirigiu com seus dois filhos para Vermont, onde adotaram os nomes Henry e Mary Jane. "Henry" tornou-se um renomado especialista em queijos e o autor de The Cheeses of Vermont: Guia Gourmet para os Queijeiros Artesãos de Vermont . Eles estudaram em casa Josh e sua irmã, Marintha, e se mudaram entre Vermont, Quebec, Oregon e um rancho na Califórnia. Peter Tewksbury morreu em 2003 aos 79 anos de idade. "Quando [Peter] se debruçava sobre algo que queria fazer, foi apenas uma corrida", diz Cielle, 71, que ensina a filosofia taoísta tai chi e espada chinesa e técnicas de sabre em Brattleboro, Vermont. "Há um pouco dele em Josh: a emoção, o impulso e a dedicação e foco completos."
De fato, algumas manhãs na Bolívia, Josh Tewksbury estava com tanta pressa de sair para o campo que ele colocou sua camisa de dentro para fora ou para trás. Falando sobre ciência, ele teria um olhar distante e diria "isso seria liso". Da parte de trás do caminhão, um dia, ele gritou para os colegas que estavam no táxi sobre um novo experimento que ele estava contemplando. Carlos Manchego, estudante do Museu de História Natural da Bolívia, e Tomás Carlo, ecologista da Universidade Estadual da Pensilvânia, passaram a próxima hora discutindo com Tewksbury enquanto eles penduravam as janelas, segurando o bagageiro.
Seu zelo às vezes pode tirar o melhor dele. Cerca de oito anos atrás, ele e Doug Levey, da Universidade da Flórida, especialista em interações entre plantas e animais, estavam visitando a Ilha do Cardoso, na costa do Brasil. A dupla ficou convencida de que descobriram uma novidade: um fungo cujos esporos foram dispersados por um pássaro. Eles passaram vários dias coletando amostras freneticamente com a esperança de cultivar o fungo no laboratório. Eles esperavam submeter suas descobertas a um periódico de prestígio. Mas quando eles finalmente examinaram o "fungo" sob um microscópio, perceberam que ele tinha pernas - e não há nada incomum em pássaros comendo insetos.
Mas Levey ressalta que mesmo os entusiasmos equivocados de Tewksbury podem ser frutíferos: "Há uma longa história na ciência das mais importantes descobertas sendo feitas por acidente ou por capricho".
"Eu acho que isso é insano agora", diz Machnicki enquanto ela arranca uma enorme coluna da parte de trás do joelho. Suas calças de nylon de secagem rápida não são páreo para a floresta boliviana. A seus pés, um cacto serpente-ventos ventos entre moitas de bromélias terrestres espinhosas ("meu inimigo", ela os chama), arbustos espinhosos eo caule bulboso da urtiga do diabo.
Acampamos na noite anterior em um platô baixo com vista para a fronteira com o Paraguai. Nosso café da manhã - e o último de nossos suprimentos de comida - consistia em um dedal de café frio, uma bebida de suco in a box e um modesto saco de mistura de trilha. Em vez de seguir em frente como planejado, as pernas errantes de Tewksbury levaram-no a uma inesperada porção de malaguetas. Ele logo estava amarrando uma fita métrica na floresta para contar cada um deles em um terreno de cerca de 200 metros de cada lado. Após dois anos de trabalho de laboratório, Machnicki, um especialista em fungos, está finalmente tendo a chance de ver o habitat natural onde seu fungo de matar sementes prospera. No momento, porém, ela preferia estar almoçando. "Tudo com ele é pelo assento de suas calças", ela me contava mais tarde.
Depois que Tewksbury sai da trama do censo, a equipe se espalha e começa a fazer scouting chilies. Carlo aponta um telêmetro a laser em Tewksbury, que está sobrevoando uma fábrica de chili, para que Carlo possa adicionar a planta a um mapa que está desenhando. Tewksbury conta frutos maduros e imaturos, e avalia a sua pungência, que é um pouco como jogar roleta russa. "Eu acho que vai doer", diz o medidor de capsaicina humano quando ele coloca uma fruta em sua boca. "Ah!" ele grita. (Eles testarão amostras mais rigorosamente no laboratório em Seattle.)
Tewksbury examina as plantas em busca de insetos sugadores de frutas, usando seus próprios apelidos. "Besouro de ombros vermelhos imitam", Tewksbury grita, referindo-se a um verdadeiro inseto (ordem Hemiptera) que ele já pensou ser um besouro (ordem Coleoptera) até que um entomologista o colocou em linha reta. "Um, dois, três - oh - e bundas vermelhas!" Ele diz, percebendo outra espécie de inseto que fica na parte de baixo das folhas de pimenta.
Durante uma expedição anterior, Levey percebeu que tais insetos podem estar espalhando o fungo que mata as sementes da planta de pimentão para a planta de pimenta. Enquanto o resto da equipe estava fora de amostragem de pimentões, Levey foi preso no acampamento, recuperando-se de um ataque de desconforto intestinal. Como uma distração, ele diz, ele passou muito tempo examinando pimentas com uma lente de aumento ", e eu descobri que muitos deles estavam cheios de buracos desses insetos. Quando eu os abri, eu podia ver traços de infecção fúngica em as sementes em si. " Este fungo ou estava pegando carona de frutas em frutas na probóscide desses insetos, ou então os piercings dos insetos estavam simplesmente facilitando a infiltração do fungo na carne.
Em qualquer caso, o teste crítico da teoria de que a capsaicina é uma adaptação para combater o fungo viria do cultivo de pimentas pungentes e não-picantes próximas umas das outras na natureza para descobrir se um tipo é melhor que o outro. Na última temporada de campo, Tewksbury contratou um homem chamado Don Odon para cuidar de mil plantas de pimenta em seu rancho remoto em preparação para o teste. Mas apenas três plantas sobreviveram. O resto pode ter sido vítima do regime de rega entusiasta de Don Odon. Se Tewksbury foi desencorajado quando visitamos o rancho, ele não demonstrou.
Ao traçarmos nosso caminho em ziguezague para o sul, ele encontrou uma enorme safra de jovens plantas selvagens com pimentões suaves na cidade de Yuqueriti. Então nós dirigimos por horas. Mas quando a equipe acordou na manhã seguinte em Charagua, Tewksbury teve uma idéia "esperta". Poderíamos correr de volta para Yuqueriti, desenterrar as mudas de pimenta e transportá-las por várias centenas de quilômetros até um rancho no sopé dos Andes, onde as plantas são todas apimentadas, para aprender quais são mais resistentes. O entusiasmo de Tewksbury pode ser difícil de discutir, e seis horas depois eu me encontrava pulando na traseira do caminhão, tentando evitar que eu e as plantas de pimentão arrancadas fossem esmagadas sob uma pilha de bagagem.
Dois dias depois, quando chegamos ao rancho no sopé das montanhas, Tewksbury observa que as pimentas nativas foram "marteladas" pela seca e pelo pastoreio de gado. Ele não acha que suas mudas experimentais sobreviveriam nessas condições. Ele encontra outra fazenda onde o proprietário permitirá que a equipe plante as mudas na borda de um milharal. Por uma pequena taxa, o proprietário concorda em cuidar deles. Tewksbury está em alto astral enquanto a equipe planta cada pimentão suave ao lado de um picante selvagem. Quando as plantas começarem a frutificar no ano que vem, elas verão quantas frutas sobrevivem e quantos fungos elas têm. Idealmente, a equipe também cavaria plantas apimentadas no sopé das montanhas e as transplantaria perto de plantas amenas em Yuqueriti. Mas esta é a ciência do assento da sua calça, e Tewksbury terá que esperar um ano para começar uma experiência mais substancial. "Espero estar trabalhando neste sistema por mais 10 a 20 anos", ele diz enquanto aplaina o solo em torno da última fábrica de pimenta. "Não consigo me ver esgotando as perguntas em menos que isso."
Brendan Borrell escreveu sobre cassowaries na edição de outubro de 2008 da Smithsonian . Ele mora no Brooklyn, em Nova York.
As pessoas comem pimentas (um mercado em Cochabamba, na Bolívia) há pelo menos 8.000 anos e cultivam as plantas para 6.000. (Tomás Carlo) 
Joshua Tewksbury e seus colegas estudam se o material quente na fruta do pimentão dissuade os insetos que podem carregar fungos. (Tomás Carlo) 
Joshua Tewksbury (no Parque Nacional Amboró da Bolívia) diz que esta variedade selvagem com pequenas frutas pode ser a chave para a propriedade mais saliente dos pimentões. (Brendan Borrell) 
"Ei, eu não consigo encontrar o meu caderno de campo", Tewksbury chama para os colegas depois de ver uma planta de pimenta em um emaranhado de espinhos de acácia e cactus. Apesar de sua ciência às vezes sentada, ele conseguiu descobrir como a capsaicina beneficia as plantas de pimentão. (Brendan Borrell) 
"Todo vale em que entramos tem um pimentão diferente", diz Tewksbury (de branco, com Carlos Manchego de vermelho, entrevistando um homem na zona rural da Bolívia). (Brendan Borrell) 
Tewksbury continua em caminhões. (Brendan Borrell) 
Tewksbury planeja um censo com Noelle Machnicki. (Brendan Borrell) 
Tewksbury procura por picadas de insetos. (Brendan Borrell) 
"Eu não tinha ideia do que estava me metendo quando disse: 'Ok, vou à Bolívia com o Josh'", diz Machnicki (com mudas de pimenta). (Brendan Borrell) 
Testes de gosto de Tewksbury. (Brendan Borrell) 
Em 1912, o químico Wilbur Scoville inventou a balança (medida em Scoville Heat Units, ou SHUs) ainda usada para indicar o calor de um pimentão. (Tomás Carlo, iStockphoto, Wikipedia Commons)
