Há pouco mais de um mês, uma equipe russa de pesquisa descobriu que eles haviam fracassado em encontrar a vida que vivia no frio do lago antártico Vostok, uma massa maciça de água que havia sido enterrada sob o gelo da geleira, efetivamente cortada do resto do mundo, nos últimos 15 milhões de anos. A falta de vida foi um golpe para aqueles que esperavam descobrir que a resistência da vida se estendia até mesmo aos ambientes mais extremos. Mas agora, diz Nature, relatando um novo estudo conduzido por Alison Murray, os cientistas descobriram uma abundância de vida no frígido Lago da Antártida Vida, um lago de água salgada quase congelado. Ao contrário do lago Vostok, que está enterrado sob milhares de metros de espessura de gelo glacial, o Lago Vida é mais parecido com um lago comum, permanentemente congelado. De missões de perfuração realizadas em 2005 e 2010, os cientistas retiraram amostras de água cheias de vida bacteriana.
Amostras de água de ambas as viagens renderam cerca de um décimo da abundância de células normalmente encontradas em lagos de água doce em zonas de clima moderado. Algumas das células mediram até 1 micrômetro de diâmetro - aproximadamente normal para micróbios - mas as amostras continham muito mais partículas que tinham cerca de 0, 2 micrômetros de diâmetro.
Nenhum tipo de célula representa uma forma de vida até então desconhecida, diz Alison Murray, microbiologista ambientalista do Desert Research Institute, em Reno, Nevada, e co-autora do artigo. A análise genética sugere que a maioria das células - tanto do tamanho padrão quanto das microcélulas - está relacionada a tipos conhecidos de bactéria. No entanto, uma bactéria abundante de tamanho normal parece não ter parentes próximos entre as bactérias cultivadas e, portanto, pode representar um novo filo.
Há uma série de questões sobre como exatamente as bactérias passam por suas vidas diárias no lago hostil. A BBC:
O Lago Vida, o maior de vários lagos únicos encontrados nos Vales Secos McMurdo, não contém oxigênio, é ácido, principalmente congelado e possui os mais altos níveis de óxido nitroso de qualquer corpo de água natural na Terra.
Um líquido salgado que é aproximadamente seis vezes mais salgado do que a água do mar percola todo o ambiente gelado.
A água do Lago Vida foi cortada de seus arredores por aproximadamente 2.800 anos, nem perto dos 15 milhões para o lago Vostok ou outros lagos subglaciais antárticos. Mas, o fato de as coisas estarem vivas no lago Vida amplia ainda mais a ideia de que onde há água existe vida.
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