O Taj Mahal é uma das atrações turísticas mais populares do mundo, mas o mausoléu de alabastro nas margens do rio Yamuna não é a única maravilha de Agra. Durante o reinado de Mughal, a margem oposta ao recém-construído Taj estava cheia de plantas floridas, pavilhões de mármore e muros ornamentados que o tornavam um refúgio para a realeza e a nobreza.
Enquanto os 44 jardins originais e estruturas que antes povoavam o espaço foram em grande parte erodidos, caídos em desuso ou derrubados, o colunista de jardim do Washington Post, Adrian Higgins, escreve que eles ainda ocupam imóveis no jardim: “Eu acho que isso é… porque eles chegaram mais perto de cumprir as ambições de todos os jardineiros, para criar uma versão do céu na Terra ”, escreve ele.
Agora, uma fatia dessa beleza está retornando. O World Monuments Fund (WMF) e o Archaeological Survey of India abriram oficialmente dois dos jardins mais conhecidos, após um extenso processo de restauração de quatro anos. Segundo o blog do WMF, as agências resgataram o Mehtab Bagh (o "Jardim do Luar") e o Jardim do Túmulo de I'timad-ud-Daulah.
Não foi tarefa fácil. Enquanto os jardins originais eram irrigados da vizinha Yamuna no século XVII, Annabel Lopez, coordenadora do projeto, diz que a opção não é mais viável. “O gotejamento poluído que nos resta hoje é mais prejudicial do que bom”, ressalta. A linha de esgoto nas proximidades também não conseguiu abastecer o local com água suficiente. Finalmente, os engenheiros projetaram uma solução: um sistema de tratamento de água que sai das águas subterrâneas do local para irrigá-lo, relatou Nancy Kenney no The Art Newspaper .
Regar os jardins era uma coisa, revivê-los era uma tarefa totalmente diferente. Os jardins foram originalmente projetados no estilo Charbagh, o que significa que eles são separados em quatro quadrantes iguais, com passarelas e elementos de água que os dividem. Mas a disposição dos jardins foi destruída depois que muitos dos jardins foram transformados em gramados. As agências trabalharam com alunos da Harvard's Graduate School of Design para identificar as espécies de plantas que antes povoavam os jardins. Enquanto levará algum tempo para que as plantas e árvores reintroduzidas nos jardins amadureçam plenamente, já as plantas aromáticas como jasmim, oleandoer e hibisco, bem como árvores de cedro e romã, estão florescendo.
De acordo com um vídeo do projeto, famílias nobres construíram os jardins ao longo de um trecho contínuo de três milhas de frente ribeirinha no reinado de Babur, o primeiro imperador mogol, que governou a região entre 1526 e 1530. Agra permaneceu a capital do império. até 1648, quando foi transferida para Delhi, e no século seguinte as famílias nobres expandiram os jardins, que eram um lugar importante para socializar e conduzir negócios.
"Eles representam um momento importante na história de Mughal e representam uma oportunidade importante hoje para revigorar um ativo para a comunidade que pode proporcionar um espaço verde acolhedor, um destino turístico", disse Lisa Ackerman, CEO interina da WMF, a Evan Nicole Brown, da Atlas Obscura.
Após a queda do Império Mogol, os jardins entraram em declínio. Os britânicos destruíram subseqüentemente muitos dos pavilhões e estruturas restantes nos 1800s para estabelecer uma linha militar clara da vista do rio. A expansão urbana e a manufatura transformaram a outrora majestosa margem do rio em uma terra de ninguém altamente poluída.
A abertura dos jardins pode ser um sinal promissor do que está por vir para Agra, que a Organização Mundial de Saúde define como uma das cidades mais poluídas do mundo. No verão passado, o Supremo Tribunal da Índia emitiu uma ordem para restaurar o Taj Mahal, t00. Além dos esforços para limpar o próprio Taj, esse plano inclui a construção de uma nova barragem para ajudar a restaurar o fluxo de água para o rio, desligando alguns dos 52 tubos de descarga despejando resíduos na água e melhorando as estações de tratamento de esgoto locais.
