Este é o post final da nossa série sobre citros. Clique para ler as Partes Um, Dois, Três, Quatro, Cinco e Seis.
Nas últimas semanas, estivemos analisando a ascensão do mandarim sem sementes - um fenômeno alimentado em grande parte pela demanda do consumidor por conveniência, nos alimentos, como em tudo o mais. Os mandarins marcam notas altas para comerciabilidade em um momento em que a conveniência muitas vezes está em desacordo com a saúde. Como os lanches embalados, os mandarins vêm em porções pequenas e portáteis, têm um invólucro facilmente removível e têm gosto doce. Mas ao contrário da maioria dos lanches, eles são bons para você. Na verdade, aquele velho slogan da Kix de 1978, "Testado por crianças, aprovado pela mãe", estaria muito mais à vontade hoje em uma sacola de mandarins do que em quase qualquer caixa de cereal.
Enquanto mandarinas são naturais, no sentido de que crescem em árvores plantadas no solo, as variedades populares vendidas no supermercado são o produto de décadas de intervenção humana. Em outras palavras: eles são fortemente projetados. Mesmo aqueles que são reverenciados entre os gourmands surgiram de uma vez em uma instalação de pesquisa agrícola; os frutos são considerados naturais na medida em que o tempo nos permitiu esquecer a intervenção humana que entrou em sua criação. As variedades mais novas são criadas para serem sem sementes, acima de tudo, e impermeáveis para serem semeadas através desse processo fundamental de biologia conhecido como polinização. ("Sabe por que Cuties são sem sementes? Porque as crianças odeiam sementes!") E é claro que elas precisam ser fáceis para os olhos. As que são muito pálidas, muito esburacadas, grandes ou ásperas são eliminadas.
Uma vez que todos os traços desejáveis sejam alcançados em uma única variedade, cada produtor precisa se distinguir - e se todos estão vendendo a mesma coisa, essa distinção deve ser feita através do que envolve o fruto. Embalagem está rastejando em uma seção da mercearia, onde antigamente era escasso. Citrus e batatas costumavam ser colocadas em pilhas a granel por compradores de varejo, que olhavam para estonteantes logotipos da empacotadora atrás da porta de vaivém da loja, e então retiravam a fruta do contêiner de sua marca para a exibição na loja. Agora, os compradores mais exigentes conhecem uma Cutie da Delite (mesma variedade mandarim, empresa diferente integrada verticalmente), uma seleção de bom gosto de uma Spud Spudled Star.
À medida que os negócios agrícolas capitalizam a oportunidade de marcar os produtos frescos, sem marca e sem marca, nos moldes dos produtos embalados para o consumidor, nosso corredor de frutas e vegetais está se transformando e, com ele, nossa própria comida. É difícil não pensar: qual é o jogo final desse novo design? Como seria o corredor dos produtos se cada pedaço de cítrico fosse do tamanho da palma da mão, sem manchas, e a mesma sombra profunda e lustrosa de cornalina? Ou se manipulássemos a fruta esférica em cubos para um transporte mais eficiente em termos de espaço? Como os pomares serão planejados quando os agricultores puderem usar robôs aéreos não tripulados para gerenciar suas plantações? Se o lucro está positivamente correlacionado com a consistência (o que quase sempre é), estamos projetando nosso caminho para a uniformidade absoluta?
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