O que os dinossauros comeram é uma fonte inesgotável de fascinação. Isso é especialmente verdadeiro para os carnívoros - se documentários básicos sobre cabos são uma indicação, simplesmente não conseguimos o suficiente de terópodes que rasgam carne. Mas mesmo os maiores e mais ferozes dinossauros eram apenas um ponto em complexas cadeias alimentares. Os consumidores mais formidáveis do mundo acabaram tornando-se eles próprios alimentos. Entre os animais que se alimentavam de dinossauros havia besouros.
Assim como as carcaças atraem uma variedade de insetos de limpeza hoje, o mesmo teria sido verdade durante o tempo dos dinossauros. Infelizmente, não temos evidências diretas para a maioria dessas interações, mas alguns besouros deixaram pistas nos ossos dos dinossauros. Alguns esqueletos foram encontrados com trilhas e buracos no osso. Esses padrões são semelhantes aos danos criados por alguns tipos de besouros dermestídeos modernos. Esses insetos são especialistas em limpeza, e enquanto peles, penas, pele e tecidos moles são seus alimentos preferidos, eles às vezes também entram no osso. Os besouros fazem isso há dezenas de milhões de anos. Ossos danificados pelo besouro foram encontrados em tudo, desde mastodontes do Pleistoceno até dinossauros do Cretáceo, como Protoceratops .
O mais recente dinossauro a ser adicionado à lista de alimentos para besouros é o Nemegtomaia barsboldi . Este foi um dos muitos dinossauros oviraptorídeos da Mongólia do Cretáceo Superior, um dos pequenos terópodes cobertos de penas e de bico que eram relativamente parecidos com dinossauros como o Velociraptor . Conforme relatado pelos paleontologistas Federico Fanti, Philip Currie e Demchig Badamgarav em PLoS One, um esqueleto parcial de um Nemegtomaia encontrado em cima de um ninho foi significativamente danificado por insetos semelhantes a besouros dermestídeos. As articulações do braço esquerdo e perna do dinossauro foram obliteradas por danos causados por insetos e furos de besouros podem ser vistos no lado esquerdo do crânio.
Para que ninguém imagine um cenário de pesadelo em filme B, os besouros não ultrapassaram o dinossauro enquanto ele estava vivo. De acordo com Fanti e co-autores, parece que o dinossauro foi apenas parcialmente enterrado após a morte. Isso deixou porções significativas do corpo, do pescoço aos quadris, expostos a uma variedade de catadores. Pequenos mamíferos podem ter roído o corpo, mas os besouros causaram o maior dano. Os besouros provavelmente comiam o que restava da pele e dos tecidos secos antes de destruir muitos dos ossos mais finos. A maior parte do corpo foi perdida no momento em que o dinossauro foi finalmente enterrado.
Referências:
Fanti, F., Currie, P., & Badamgarav, D. (2012). Novos espécimes de Nemegtomaia das Formações Baruungoyot e Nemegt (Cretáceo Superior) da Mongólia PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031330
