Os pterossauros - aqueles lagartos alados que pontilham os céus jurássicos como gaivotas ao pôr do sol - foram radicalmente reinventados em um artigo recente no jornal de acesso aberto PLOS One.
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Se você lê os mesmos livros de dinossauros que eu, provavelmente pensa em pterossauros como um tipo de morcego reptiliano gigante: gárgulas de asas de borracha que voam sobre lagoas pantanosas (infestadas de papagaios), batendo em peixes com longos e ossudos bicos.
Mas os paleontologistas Mark Witton e Darren Naish acreditam que este pode ser o quadro errado, pelo menos para os maiores pterossauros, incluindo o Quetzalcoatlus, do tamanho de uma girafa. Seu bico era volumoso demais e seu pescoço muito duro para pegar peixes na asa; e seus pés eram delicados demais para impedir que todo aquele grosso de pterossauro afundasse na lama (se, como sustenta outro palpite popular, Q patrulhava praias lamacentas como um maçarico mato).
Em vez disso, a dupla acha que as criaturas andaram pelas pastagens de quatro patas, atacando répteis e insetos menores do que a forma como as cegonhas se alimentam hoje.
O desenho acima é um pterossauro ainda maior chamado Hatzegopteryx . Outros meios de comunicação publicaram os desenhos de Quetzalcoatlus de Witton na asa, ou os pequenos dinossauros. Eu gosto desse desenho, no entanto. Isso lhe dá uma certa sensação de ... vulnerabilidade.
Confira o fluxo de Flickr de Witton para mais arte, bem como uma releitura animada de como ele e Naish desenvolveram sua nova ideia. Minha parte favorita: Witton primeiro teve a idéia durante as calmarias em seu trabalho de meio período como lavador de pratos:
Nesses momentos, sua mente tende a vagar e você acaba fazendo algumas coisas bastante estranhas. Como, por exemplo, usando sua dishwater para experimentar diferentes tipos de predação aérea de organismos pelágicos. Eu fiz todos eles: skim-feeding, dip-feeding, diving…
Como ex-lavadora de pratos profissional, gostaria de dizer: Mark, você nos deixou orgulhosos.
(Imagem: Mark Witton)
