O Tyrannosaurus rex nunca mastigou o Stegosaurus . Apesar dos animadores de Walt Disney tão dramaticamente retratados em Fantasia, os dois dinossauros foram separados por cerca de 83 milhões de anos. O mesmo é verdadeiro para o Apatossauro, o Diplodocus, o Barossauro, o Braquiossauro e o Camarasauro - todos esses ícones de 150 milhões de anos floresceram durante uma época em que os tiranossauros eram criaturas pequenas e nebulosas que poderiam ter lidado apenas com uma tarifa muito menor. Não foi até milhões de anos mais tarde - quando os famosos dinossauros da Formação Morrison desapareceram - que os tiranossauros se tornaram gigantescos predadores.
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Mas isso não significa que o Tyrannosaurus nunca comeu saurópodes. Descobertas no Novo México, Utah, Texas e México não só colocaram os saurópodes no sudoeste da América do Norte no final do Cretáceo, mas raros pedaços de dentes e ossos confirmaram que o Tyrannosaurus rondava muitos dos mesmos lugares. O tiranossauro quase certamente predava os saurópodes titânicos.
Tiranossauro rasga um bocado de Alamosaurus. Arte por Michael Skrepnick.
O potencial tiranossauro presa atende pelo nome de Alamosaurus . Este dinossauro, que pode ter atingido 100 pés ou mais, marcou o retorno de saurópodes para a América do Norte após um hiato de 30 milhões de anos. Embora os saurópodes tenham sido os herbívoros dominantes na América do Norte durante o Jurássico Superior, e embora várias formas tenham persistido no início do Cretáceo, todo o grupo desapareceu do continente cerca de 100 milhões de anos atrás. Os dinossauros com chifres e os hadrossauros acabaram substituindo os herbívoros de pescoço comprido, mas o desaparecimento de saurópodes na América do Norte não significa que eles tenham sido extintos em escala global. Os saurópodes persistiram em outros continentes, principalmente na América do Sul, e por volta de 70 milhões de anos atrás Alamosaurus, ou o precursor de Alamosaurus, avançou para o norte para chegar ao sudoeste americano. Este foi o limite sul do Tiranossauro .
A maioria dos esqueletos do Tiranossauro - e certamente os mais famosos - foi encontrada em Montana e Dakota do Sul. Mas em 2005, os paleontologistas Scott Sampson e Mark Loewen descreveram um esqueleto parcial do Tyrannosaurus encontrado na Formação North Horn de Utah. Como os ossos de Alamosaurus já haviam sido encontrados no mesmo local, isso combinava a conexão entre predador e presa.
Infelizmente, os fósseis de dinossauros encontrados no Chifre do Norte são freqüentemente desconfortáveis e frágeis. Muito permanece desconhecido sobre os dinossauros que viviam em Utah no final do Cretáceo. O registro de alamosauro e tiranossauro no Texas e Novo México também é bastante fragmentário, mas, em um comunicado de imprensa que acompanhou seu recente artigo sobre o tamanho do alamosauro, paleontólogo Denver Fowler mencionou que sua equipe encontrou um dente de tiranossauro em associação com uma vértebra Alamosaurus em um site do Novo México. O dente foi simplesmente lavado nessa posição durante o enterro, ou a conexão pode mostrar que o tirano estava se alimentando da carcaça do saurópode? No momento, isso não está claro, mas o enterro coincidente reforça a conexão ecológica entre os animais. O tiranossauro, ao norte, poderia ter sido especialista em derrubar o edmontossauro e o tricerátopo, enquanto seus primos do sul tinham a opção de comer com pescoço comprido.
Referências:
Sampson, S., Loewen, M. (2005). Tiranossauro rex do Alto Cretáceo (Maastrichtiano) Formação do Corno Norte de Utah: implicações biogeográficas e paleoecológicas Revista de Paleontologia de Vertebrados, 25 (2), 469-472 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO;
