Uma pilha de crânios do bisonte americano em meados dos anos 1870. Foto: Wikipedia
O telegrama chegou a Nova York da Promontory Summit, Utah, às 15h05 do dia 10 de maio de 1869, anunciando uma das maiores realizações de engenharia do século:
O último trilho é colocado; o último pico acionado; a ferrovia do Pacífico está concluída. O ponto de junção é 1086 milhas a oeste do rio Missouri e 690 quilômetros a leste de Sacramento City.
O telegrama foi assinado: “Leland Stanford, Central Pacific Railroad. TP Durant, Sidney Dillon e John Duff, Union Pacific Railroad ”, e anunciaram a notícia da conclusão da Ferrovia Transcontinental. Depois de mais de seis anos de trabalhos árduos, o leste encontrou oficialmente o oeste com a condução de um pico de ouro cerimonial. No City Hall Park, em Manhattan, o anúncio foi recebido com a demissão de 100 armas. Os sinos tocavam em todo o país, de Washington, DC, a São Francisco. Os negócios foram suspensos em Chicago quando as pessoas correram para as ruas, comemorando o som de apitos a vapor e canhões explodindo.
De volta a Utah, autoridades ferroviárias e políticos posaram para fotos a bordo de locomotivas, apertando as mãos e quebrando garrafas de champanhe nos motores, enquanto trabalhadores chineses do oeste e irlandeses, trabalhadores alemães e italianos do leste foram deixados de lado.
Celebração da conclusão da Estrada de Ferro Transcontinental, 10 de maio de 1869. Foto: Wikipedia
Não muito tempo depois de o presidente Abraham Lincoln ter assinado o Pacific Railway Act de 1862, o financista ferroviário George Francis Train proclamou: “A grande ferrovia do Pacífico é iniciada… A imigração logo entrará nesses vales. Dez milhões de emigrantes se estabelecerão nesta terra dourada em vinte anos ... Este é o maior empreendimento sob Deus! ”Ainda assim, enquanto Trem pode ter vislumbrado toda a glória e as possibilidades de unir as costas Leste e Oeste por“ uma forte ferro ”, ele não podia imaginar o impacto total e trágico da Estrada de Ferro Transcontinental, nem a velocidade com que mudou a forma do oeste americano. Pois em seu rastro, as vidas de inúmeros nativos americanos foram destruídas, e dezenas de milhões de búfalos, que vagavam livremente pelas Grandes Planícies desde a última era glacial de 10.000 anos atrás, foram quase levados à extinção em um massacre massivo tornado possível por a estrada de ferro.
Após a Guerra Civil, depois de mortais doenças européias e centenas de guerras com o homem branco já haviam varrido um número incontável de nativos americanos, o governo dos EUA havia ratificado cerca de 400 tratados com os índios das planícies. Mas, como a Corrida do Ouro, as pressões do Destino Manifesto e as concessões de terras para a construção de ferrovias levaram a uma maior expansão no Ocidente, a maioria desses tratados foi quebrada. O primeiro comando pós-guerra do general William Tecumseh Sherman (Divisão Militar do Mississippi) cobriu o território a oeste do Mississippi e a leste das Montanhas Rochosas, e sua principal prioridade era proteger a construção das ferrovias. Em 1867, escreveu ao general Ulysses S. Grant, “não vamos permitir que índios ladrões e esfarrapados verifiquem e interrompam o progresso” das ferrovias. Indignado com a Batalha dos Cem Mortos, onde guerreiros de Lakota e Cheyenne emboscaram uma tropa da cavalaria americana em Wyoming, raspando e mutilando os corpos de todos os 81 soldados e oficiais, Sherman disse a Grant no ano anterior: “devemos agir com seriedade vingativa. contra os Sioux, até mesmo para o seu extermínio, homens, mulheres e crianças. ”Quando Grant assumiu a presidência em 1869, ele nomeou Sherman Comandante Geral do Exército, e Sherman foi responsável pelo envolvimento dos EUA nas Guerras Indianas. No terreno no Ocidente, o general Philip Henry Sheridan, assumindo o comando de Sherman, assumiu a tarefa como fizera no vale de Shenandoah durante a Guerra Civil, quando ordenou as táticas de "terra arrasada" que pressagiavam a marcha de Sherman para o Mar.
No início, Sheridan lamentou a falta de tropas: “Nenhuma outra nação no mundo teria tentado reduzir essas tribos selvagens e a ocupação de seu país com menos de 60.000 a 70.000 homens, enquanto toda a força empregava e se espalhava pela enorme região… nunca foram mais de 14.000 homens. A consequência foi que todo compromisso era uma esperança desesperada ”.
As tropas do Exército estavam bem equipadas para lutar contra os inimigos convencionais, mas as táticas de guerrilha das tribos das planícies confundiam-nas a cada esquina. À medida que as ferrovias se expandiam, permitiam o transporte rápido de tropas e suprimentos para áreas onde as batalhas estavam sendo travadas. Sheridan logo conseguiu montar o tipo de ofensa que desejava. Na Campanha de Inverno de 1868-69 contra os acampamentos de Cheyenne, Sheridan começou a destruir a comida, o abrigo e o gado dos índios com força esmagadora, deixando mulheres e crianças à mercê dos guerreiros do exército e dos índios, a não ser se render ou correr o risco de morrer de fome. Em um desses ataques surpresa ao amanhecer durante uma tempestade de neve em Território Indígena em novembro, Sheridan ordenou que os quase 700 homens da Sétima Cavalaria, comandados por George Armstrong Custer, "destruíssem aldeias e pôneis, matassem ou enforcassem todos os guerreiros e trouxessem de volta". Todas as mulheres e crianças. Os homens de Custer invadiram uma aldeia Cheyenne no rio Washita, derrubando os índios enquanto eles fugiam dos alojamentos. Mulheres e crianças foram tomadas como reféns como parte da estratégia de Custer para usá-los como escudos humanos, mas os batedores de cavalaria relataram ter visto mulheres e crianças perseguidos e mortos "sem piedade" no que ficou conhecido como o Massacre de Washita. Custer mais tarde relatou mais de 100 mortes de índios, incluindo a do Chefe Black Kettle e sua esposa, Medicine Woman Later, baleados nas costas enquanto tentavam cavalgar em um pônei. Cheyenne estima que as mortes de indígenas no ataque foram cerca de metade do total de Custer, e os Cheyennes conseguiram matar 21 tropas de cavalaria enquanto defendiam o ataque. "Se uma aldeia é atacada e mulheres e crianças são mortas", observou certa vez Sheridan, "a responsabilidade não é dos soldados, mas das pessoas cujos crimes exigiram o ataque".
O general Philip Sheridan fotografado por Matthew Brady. Foto: Biblioteca do Congresso
A Ferrovia Transcontinental tornou a estratégia de Sheridan de "guerra total" muito mais eficaz. Em meados do século 19, estimava-se que 30 milhões a 60 milhões de búfalos percorriam as planícies. Em rebanhos maciços e majestosos, eles retumbaram às centenas de milhares, criando o som que lhes valeu o apelido de "Trovão das Planícies". A vida de 25 anos do bisão, reprodução rápida e resiliência em seu ambiente permitiram que as espécies florescessem Os nativos americanos tiveram o cuidado de não caçar, e até mesmo homens como William “Buffalo Bill” Cody, que foi contratado pela Kansas Pacific Railroad para caçar o bisão para alimentar milhares de trabalhadores ferroviários durante anos, não puderam fazer muito dano no búfalo. população. Em meados do século, os caçadores que haviam esgotado as populações de castores do Centro-Oeste começaram a negociar roupas e línguas de búfalo; Estima-se que 200.000 búfalos foram mortos anualmente. Então a conclusão da Ferrovia Transcontinental acelerou a dizimação da espécie.
Causas massivas de caça começaram a chegar ao oeste de trem, com milhares de homens empacotando rifles calibre 50 e deixando um rastro de carnificina de búfalos em seu rastro. Ao contrário dos nativos americanos ou de Buffalo Bill, que matavam por comida, roupa e abrigo, os caçadores do Oriente matavam principalmente por esporte. Os nativos americanos olhavam com horror como paisagens e pradarias estavam cheias de carcaças de búfalo apodrecendo. As ferrovias começaram a anunciar excursões para “caçar de trem”, onde os trens encontravam rebanhos maciços ao lado ou cruzando os trilhos. Centenas de homens a bordo dos trens subiram até os telhados e miraram, ou dispararam de suas janelas, deixando incontáveis animais de 1.500 libras onde morreram.
O Harper's Weekly descreveu estas excursões de caça:
Quase todos os trens que partem ou chegam a Fort Hays na Kansas Pacific Railroad têm sua corrida com esses rebanhos de búfalos; e uma cena interessante e excitante é o resultado. O trem é “desacelerado” a uma velocidade aproximadamente igual à do rebanho; os passageiros pegam as armas de fogo que são fornecidas para a defesa do trem contra os índios e abrem das janelas e plataformas dos carros um incêndio que se assemelha a uma batalha rápida. Freqüentemente um touro jovem se afasta por um momento. Sua exibição de coragem é geralmente sua sentença de morte, pois todo o fogo do trem é virado contra ele, matando-o ou algum membro da manada em sua vizinhança imediata.
Os caçadores começaram a matar búfalos às centenas de milhares nos meses de inverno. Um caçador, Orlando Brown, derrubou quase 6.000 búfalos sozinho e perdeu a audição em um dos ouvidos do disparo constante de seu fuzil calibre .50. A legislatura do Texas, sentindo que o búfalo corria o risco de ser exterminado, propôs um projeto de lei para proteger a espécie. O general Sheridan se opôs a isso, afirmando: “Esses homens fizeram mais nos últimos dois anos, e farão mais no próximo ano, para resolver a questão indigna dos indianos, do que todo o exército regular fez nos últimos quarenta anos. Eles estão destruindo o comissário dos índios. E é um fato bem conhecido que um exército que perde sua base de suprimentos é colocado em grande desvantagem. Envie-lhes pó e chumbo, se você quiser; mas para uma paz duradoura, deixe-os matar, esfolar e vender até que os búfalos sejam exterminados. Então suas pradarias podem ser cobertas de gado malhado.
Chefe Black Kettle, líder do sul da Cheyenne. Foto: Wikipedia
A devastação da população de búfalos marcou o fim das Guerras Indianas, e os nativos americanos foram empurrados para reservas. Em 1869, o chefe dos Comanches, Tosawi, teria dito a Sheridan: “Eu Tosawi. Eu é um bom índio ”, e Sheridan supostamente respondeu:“ Os únicos bons índios que já vi estavam mortos ”. A frase foi mais tarde citada erroneamente, com Sheridan supostamente declarando:“ O único índio bom é um índio morto. ”Sheridan negou que tivesse dito tal coisa.
No final do século 19, apenas 300 búfalos foram deixados em estado selvagem. O Congresso finalmente entrou em ação, proibindo a morte de quaisquer pássaros ou animais no Parque Nacional de Yellowstone, onde o único rebanho búfalo sobrevivente poderia ser protegido. Conservacionistas estabeleceram mais reservas de vida selvagem, e a espécie se recuperou lentamente. Hoje, existem mais de 200.000 bisontes na América do Norte.
Sheridan reconheceu o papel da ferrovia em mudar a face do oeste americano, e em seu Relatório Anual do Exército dos EUA em 1878, ele reconheceu que os nativos americanos foram afundados em reservas sem compensação além da promessa de instrução religiosa. e suprimentos básicos de comida e roupas - promessas, escreveu ele, que nunca foram cumpridas.
“Tiramos seu país e seus meios de apoio, dissociamos seu modo de vida, seus hábitos de vida, introduzimos doenças e decadência entre eles, e foi por isso e contra isso que eles fizeram guerra. Alguém poderia esperar menos? Então, por que pensar em dificuldades indianas?
Fontes
Livros : Relatório Anual do General do Exército dos EUA ao Secretário de Guerra, O Ano de 1878, Escritório de Impressão do Governo de Washington, 1878. Robert G. Angevine, A Estrada de Ferro e o Estado: Guerra, Política e Tecnologia na América do Século XIX, Stanford University Press 2004. John D. McDermott, Um Guia para as Guerras Indianas do Ocidente, Universidade de Nebraska Press, 1998. Ballard C. Campbell, Desastres, Acidentes e Crises na História Americana: Um Guia de Referência para o Mais Catastrófico da Nação Eventos, Facts on File, Inc., 2008. Bobby Bridger, Buffalo Bill e Sitting Bull: Inventando o Velho Oeste, Universidade do Texas Press, 2002. Paul Andrew Hutton, Phil Sheridan e Seu Exército, Universidade de Nebraska Press 1985. Um Povo e uma nação: uma história dos Estados Unidos desde 1865, vol. 2, Wadsworth, 2010.
Artigos : “Ferrovia Transcontinental”, American Experience, PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/introduction/tcrr-intro/ ”Caça ao Búfalo: Búfalo de Tiro Dos Trens da Ferrovia do Kansas Pacific, Harper's Weekly, 14 de dezembro de 1867. “Black Kettle”, Novas Perspectivas no Ocidente, PBS: The West, http://www.pbs.org/weta/thewest/people/a_c/blackkettle.htm ”Old West Legends: Buffalo Hunters, ” Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-buffalohunters.html“ Conclusão da Pacific Railroad ”, Hartford Courant, 11 de maio de 1869.
