Há mais de 15.000 anos, as primeiras pessoas chegaram às Américas, atravessando o Estreito de Bering em uma ponte terrestre da Sibéria, ou talvez navegando para o leste ao longo da costa. Essas pessoas se espalharam pelas Américas do Norte, Central e do Sul, com as primeiras civilizações como o povo Clovis criando raízes. Como diz a teoria, os primeiros americanos originaram-se de um pequeno grupo de pessoas que sobreviveu da Ásia. Mas quando os pesquisadores descobrem os genes de alguns povos nativos americanos, surgem genes inesperados, genes com herança européia.
A suposição comum é que esses genes foram captados, misturados ao pool genético dos colonialistas europeus. Mas uma nova pesquisa preliminar, relatada pela Science Magazine, conta uma história diferente. Alguns dos primeiros americanos não vieram da Ásia, parece, mas pela Europa.
Do genoma nuclear completo de um menino siberiano que morreu há 24 mil anos - o mais antigo genoma completo de um humano moderno sequenciado até hoje. Seu DNA mostra laços estreitos com os dos nativos americanos de hoje. No entanto, ele aparentemente não descendia dos asiáticos orientais, mas de pessoas que viviam na Europa ou na Ásia ocidental. A descoberta sugere que cerca de um terço da ancestralidade dos nativos americanos de hoje pode ser atribuída à "Eurásia ocidental", com os outros dois terços provenientes do leste da Ásia.
A presença de genes europeus nos primeiros americanos sempre foi confusa, diz Nature . Mas na nova pesquisa, diz Science, os cientistas descobriram que “uma parte do genoma do menino é compartilhada apenas pelos nativos americanos de hoje e nenhum outro grupo”. Outras partes de seu genoma estavam ligadas aos europeus, mas o menino não tinha relação genética. para os asiáticos orientais modernos.
Os pesquisadores acham que, em vez de seguir o caminho reto do leste da Ásia para o Novo Mundo, a herança genética dos primeiros americanos era mais complicada:
A equipe propõe um cenário relativamente simples: antes de 24.000 anos atrás, os ancestrais dos nativos americanos e dos ancestrais dos asiáticos orientais de hoje dividiram-se em grupos distintos. A criança Mal'ta representa uma população de ancestrais nativos americanos que se mudou para a Sibéria, provavelmente da Europa ou do oeste da Ásia. Então, algum tempo depois que o menino Mal'ta morreu, essa população se misturou com os asiáticos orientais. A nova população misturada finalmente chegou às Américas. Exatamente quando e onde a mistura aconteceu não está claro, disse Willerslev. Mas as raízes profundas na Europa ou no oeste da Ásia podem ajudar a explicar características de alguns esqueletos paleoamericanos e do DNA nativo americano atualmente. "As assinaturas eurasianas ocidentais que muitas vezes encontramos nos nativos americanos de hoje não vêm todas da mistura pós-colonial", disse Willerslev em sua palestra. "Alguns deles são antigos."
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