Em 1881, Edward Charles Pickering, diretor do Observatório de Harvard, tinha um problema: o volume de dados que entrava em seu observatório estava excedendo a capacidade de sua equipe de analisá-lo. Ele também tinha dúvidas sobre a competência de sua equipe - especialmente a de seu assistente, que Pickering apelidou de ineficiente na catalogação. Então ele fez o que qualquer cientista do último século 19 teria feito: ele demitiu seu assistente e o substituiu por sua empregada, Williamina Fleming. Fleming mostrou-se tão hábil em computação e cópia que trabalhou em Harvard por 34 anos - eventualmente gerenciando uma grande equipe de assistentes.
Conteúdo Relacionado
- A mulher que transformou a forma como ensinamos geografia
- Quando as mulheres não foram autorizadas a ir para Harvard, Elizabeth Cary Agassiz trouxe Harvard para elas
Assim começou uma era na história do Observatório de Harvard, onde mulheres - mais de 80 anos durante o mandato de Pickering, de 1877 até sua morte em 1919 - trabalhavam para o diretor, computando e catalogando dados. Algumas dessas mulheres produziriam trabalhos significativos por conta própria; alguns até ganhariam certo nível de fama entre os seguidores de mulheres cientistas. Mas a maioria é lembrada não individualmente, mas coletivamente, pelo apelido de Pickering's Harem.
O apelido menos que esclarecido reflete o status das mulheres em uma época em que elas eram - com raras exceções - esperavam dedicar suas energias à criação de animais e à casa ou para melhorar suas chances de atrair um marido. A educação por si só era incomum e trabalha fora de casa quase inaudível. A ciência contemporânea, na verdade, advertiu contra as mulheres e a educação, acreditando que as mulheres eram frágeis demais para lidar com o estresse. Como o médico e professor de Harvard Edward Clarke escreveu em seu livro Sex in Education, de 1873, “o corpo de uma mulher só conseguia lidar com um número limitado de tarefas de desenvolvimento de uma só vez - que as meninas gastavam muita energia desenvolvendo suas mentes durante a puberdade. ou sistemas reprodutivos doentes ”.
As expectativas tradicionais das mulheres mudaram lentamente; seis das faculdades “Sete Irmãs” começaram a admitir estudantes entre 1865 e 1889 (o Monte Holyoke abriu suas portas em 1837). Famílias de classe alta encorajaram suas filhas a participar das ciências, mas mesmo que as faculdades de mulheres tenham investido mais em instrução científica, elas ainda estão muito atrás das faculdades masculinas no acesso a equipamentos e financiamento para pesquisa. Numa débil tentativa de remediar essa desigualdade, educadores masculinos progressistas às vezes se associavam a instituições femininas.
Edward Pickering foi um desses pensadores progressistas - pelo menos quando se tratou de abrir oportunidades educacionais. Nativo da Nova Inglaterra, formou-se em Harvard em 1865 e lecionou física no Massachusetts Institute of Technology, onde revolucionou o método da pedagogia científica, incentivando os alunos a participar de experimentos. Ele também convidou Sarah Frances Whiting, uma aspirante a jovem cientista, para assistir às suas palestras e observar seus experimentos. Whiting usou essas experiências como base para seu próprio ensino no Wellesley College, a apenas 13 milhas da sala de aula de Pickering no MIT.
A abordagem de Pickering em relação às técnicas astronômicas também foi progressiva; em vez de depender apenas de observações de observações feitas pelo telescópio, ele enfatizou o exame de fotografias - um tipo de observação conhecida hoje como astrofotografia, que usa uma câmera acoplada a um telescópio para tirar fotos. O olho humano, ele argumentou, se cansa com a observação prolongada através de um telescópio, e uma fotografia pode fornecer uma visão mais clara do céu noturno. Além disso, as fotografias duram muito mais do que as observações e anotações a olho nu.
A astrofotografia antiga usou a tecnologia do daguerreótipo para transferir imagens de um telescópio para uma placa fotográfica. O processo estava envolvido e exigia um longo tempo de exposição para a aparição de objetos celestes, o que frustrava os astrônomos. Procurando um método mais eficiente, Richard Maddox revolucionou a fotografia criando um método de placa seca que, ao contrário das placas úmidas de técnicas anteriores, não precisou ser usado imediatamente - economizando tempo dos astrônomos permitindo que eles usassem pratos secos que haviam sido preparados antes a noite de observação. As chapas secas também permitiam tempos de exposição mais longos do que as placas úmidas (o que corria o risco de secar), proporcionando maior acúmulo de luz nas fotografias. Embora as placas secas tornassem o trabalho preparatório mais eficiente, sua sensibilidade à luz ainda ficava atrás do que os astrônomos desejavam. Então, em 1878, Charles Bennett descobriu uma maneira de aumentar a sensibilidade à luz, desenvolvendo-os a 32 graus Celsius. A descoberta de Bennet revolucionou a astrofotografia, tornando as fotografias tiradas pelos telescópios quase tão claras e úteis quanto as observações vistas a olho nu.
Quando Pickering se tornou diretor do Observatório de Harvard em 1877, ele fez lobby pela expansão da tecnologia de astrofotografia do observatório, mas foi somente na década de 1880, quando a tecnologia melhorou muito, que essas mudanças foram realmente implementadas. A prevalência da fotografia no observatório aumentou acentuadamente, criando um novo problema: havia mais dados do que qualquer um tinha tempo para interpretar. O trabalho era tedioso, deveres pensados para se prestarem a uma força de trabalho mais barata e menos instruída que se pensava ser capaz de classificar estrelas em vez de observá-las: mulheres. Ao empregar sua equipe feminina para se dedicar a esse trabalho, Pickering certamente causou ondas no reino historicamente patriarcal da academia.
Mas é difícil defender Pickering como um homem totalmente progressista: ao limitar o trabalho dos assistentes a deveres em grande parte clericais, ele reforçou a suposição comum da época de que as mulheres eram cortadas para pouco mais que as tarefas de secretariado. Essas mulheres, chamadas de "computadores", eram a única maneira pela qual Pickering poderia atingir sua meta de fotografar e catalogar todo o céu noturno.
No total, mais de 80 mulheres trabalharam para Pickering durante seu mandato no Observatório de Harvard (que se estendeu até 1918), colocando semanas de seis dias estudando fotografias e ganhando entre 25 e 50 centavos por hora (metade do que um homem teria recebido). pago). O trabalho diário era em grande parte clerical: algumas mulheres reduziriam as fotografias, levando em conta coisas como a refração atmosférica, a fim de tornar a imagem o mais clara e não adulterada possível. Outros classificariam as estrelas comparando as fotografias com catálogos conhecidos. Outros catalogaram as próprias fotografias, fazendo anotações cuidadosas da data de exposição de cada imagem e da região do céu. As notas foram então meticulosamente copiadas em tabelas, que incluíam a localização da estrela no céu e sua magnitude. Foi uma grind. Como Fleming observou em seu diário:
No edifício Astrofotográfico do Observatório, 12 mulheres, inclusive eu, estão envolvidas no cuidado das fotografias…. De dia para dia, meus deveres no Observatório são tão parecidos que haverá pouco para descrever fora do trabalho rotineiro comum de medição, exame de fotografias e de trabalho envolvido na redução dessas observações.
Os assistentes de Pickering examinam fotografias para dados astronômicos. Foto do Observatório da Harvard College.
Mas, independentemente do pagamento desigual e distribuição de tarefas, este trabalho foi incrivelmente importante; os dados forneceram as bases empíricas para uma teoria astronômica maior. Pickering permitiu que algumas mulheres fizessem observações telescópicas, mas essa era a exceção e não a regra. Principalmente, as mulheres eram impedidas de produzir trabalhos teóricos reais e eram relegadas a analisar e reduzir as fotografias. Essas reduções, no entanto, serviram como base estatística para o trabalho teórico realizado por outros. As chances de grande progresso foram extremamente limitadas. Muitas vezes, o máximo que uma mulher poderia esperar dentro do Observatório de Harvard seria uma chance de supervisionar computadores menos experientes. É o que Williamina Fleming estava fazendo quando, após quase 20 anos no observatório, foi nomeada curadora de fotos astronômicas.
Um dos computadores de Pickering, no entanto, se destacaria por sua contribuição à astronomia: Annie Jump Cannon, que desenvolveu um sistema para classificar estrelas que ainda é usado hoje. Mas, como um artigo escrito em The Woman Citizen, em junho de 1924, relatou: “O policial de trânsito de Harvard Square não reconhece o nome dela. O bronze e os desfiles estão faltando. Ela entra em uma limusine não polida no final da sessão do dia para ser conduzida por um chofer de libré para uma mansão de mármore.
Annie Jump Cannon em sua mesa no Observatório de Harvard. Foto dos arquivos do Smithsonian Institution.
Cannon nasceu em Dover, Delaware, em 11 de dezembro de 1863. Seu pai, um construtor de barcos, tinha algum conhecimento sobre as estrelas, mas foi sua mãe quem passou adiante seu interesse de infância pela astronomia. Ambos os pais nutriram seu amor pelo aprendizado e, em 1880, quando ela se matriculou no Wellesley College, tornou-se uma das primeiras jovens mulheres de Delaware a ir para a faculdade. Em Wellesley, ela teve aulas com Whiting e, enquanto fazia pós-graduação, ajudou Whiting a conduzir experimentos em raios-x. Mas quando o Observatório de Harvard começou a ganhar fama por sua pesquisa fotográfica, Cannon foi transferido para o Radcliffe College para trabalhar com Pickering, a partir de 1896. Pickering e Fleming estavam trabalhando em um sistema para classificar as estrelas com base em suas temperaturas; Cannon, acrescentando ao trabalho feito pelo colega Antonia Maury, simplificou muito esse sistema, e em 1922, a União Astronômica Internacional o adotou como o sistema oficial de classificação de estrelas.
Em 1938, dois anos antes de Cannon se aposentar e três anos antes de morrer, Harvard finalmente a reconheceu, nomeando-a como William C. Bond Astronomer. Durante os 42 anos de Pickering no Observatório de Harvard, que terminou apenas um ano antes de sua morte, em 1919, ele recebeu muitos prêmios, incluindo a Medalha de Bruce, a maior honra da Sociedade Astronômica do Pacífico. As crateras na lua e em Marte são nomeadas após ele.
E o sucesso duradouro de Annie Jump Cannon foi apelidado de Harvard - não o Cannon - sistema de classificação espectral.
Fontes: “Anais do Observatório Astronômico do Harvard College, Volume XXIV”, em Take Note, An Exploration of Note-Taking in Harvard University Collections, 2012. Acessado em 3 de setembro de 2013; “Annie Cannon (1863-1914)” em She Is An Astronomer, 2013. Acessado em 9 de setembro de 2013; "Annie Jump Cannon" em Notable Name Database, 2013. Acessado em 9 de setembro de 2013; “Breve História da Astrofotografia” no McCormick Museum, 2009. Acesso em 18 de setembro de 213; “Os 'Harvard Computers'” na WAMC, 2013. Acessado em 3 de setembro de 2013; “A História da Mulher e da Educação”, no Museu Nacional de História da Mulher, 207. Acessado em 19 de agosto de 2013; Kate M. Tucker. “Friend to the Stars” em The Woman Citizen, 14 de junho de 1924; Keith Lafortune. “Mulheres no Observatório da Faculdade de Harvard, 1877-1919: 'Trabalho das Mulheres', 'Nova' Socialidade da Astronomia e Trabalho Científico, ” University of Notre Dame, dezembro de 2001. Acessado em 19 de agosto de 2013; Margaret Walton Mayhall. "O Candelabro" no céu. Janeiro de 1941; Moira Davison Reynolds. Cientistas Americanos Femininos: 23 Biografias Inspiradoras, 1900-2000. Jefferson, NC: McFarland & Company, 1999; “Williamina Paton Stevens Fleming (1857–1911)” no Programa de Coleções Abertas da Biblioteca da Universidade de Harvard, 2013. Acessado em 3 de setembro de 2013.
