Nos últimos anos, os cientistas descobriram todos os tipos de coisas notáveis sobre um grupo de criaturas que são totalmente invisíveis a olho nu: os trilhões de bactérias que colonizam todas as superfícies de nossos corpos.
Esses organismos - coletivamente conhecidos como microbioma - afetam profundamente nossa saúde, governando nossa ingestão de gordura, nossa probabilidade de desenvolver alergias e até mesmo a frequência com que somos picados por mosquitos.
A nova ciência, no entanto, está indicando que o relacionamento funciona nos dois sentidos. Esses microorganismos nos afetam, mas nossa genética subjacente também controla quais espécies de bactérias são capazes de prosperar em nossos corpos.
Um dos exemplos mais notáveis disso foi publicado hoje na revista PLOS ONE . No estudo, um grupo de pesquisadores da Ohio State University analisou as espécies de bactérias que viviam na boca - tanto na saliva, na superfície dos dentes ou sob as gengivas - de 192 voluntários.
Ao sequenciar todo o DNA bacteriano presente em uma amostra coletada da boca de cada pessoa, os pesquisadores detectaram 398 espécies diferentes de bactérias no total. Cada voluntário, em média, abrigou 149 espécies diferentes de bactérias orais.
Mas talvez a descoberta mais interessante tenha sido a enorme diversidade entre os indivíduos - apenas 8 espécies estavam presentes na boca de cada participante. “Não há duas pessoas exatamente iguais. Isso é realmente uma impressão digital ”, disse Purnima Kumar, principal autor do estudo, em um comunicado de imprensa.
Essa diversidade bacteriana, no entanto, não foi inteiramente aleatória: correlacionou-se com o grupo étnico do voluntário. Em outras palavras, pessoas de cada um dos quatro grupos étnicos diferentes representados no estudo (todos os participantes auto-identificados como caucasianos, afro-americanos, chineses ou latinos) geralmente tinham espécies de bactérias, especialmente sob as gengivas.
Como resultado, simplesmente contando quais variedades de bactérias apareceram nessa área, os pesquisadores desenvolveram um modelo que era capaz de adivinhar a etnicidade de uma pessoa com uma precisão significativamente melhor do que o acaso - acertou 62% das vezes. Alguns grupos foram ainda mais fáceis de identificar através das bactérias do que outros: ele poderia identificar corretamente os latinos em 67% do tempo e os afro-americanos com 100 de precisão.
A variação ao longo das linhas étnicas, eles acreditam, é um reflexo da genética, não do ambiente. Isso porque, se você assumiu que o microbioma da boca é totalmente dependente de fatores ambientais, você esperaria que membros do mesmo grupo étnico tivessem diferentes misturas de bactérias, dependendo se eram da primeira geração imigrantes para os EUA ou se tinham histórias familiares. que recuou gerações no país. Em vez disso, o histórico das pessoas - em termos de alimentos que comiam e outras tendências de estilo de vida - não parecia ter nenhuma correlação com as comunidades bacterianas em suas bocas. Mas sua etnia e, portanto, sua genética semelhante combinavam com o microbioma com mais frequência do que o acaso.
Curiosamente, o objetivo original desta pesquisa não foi encontrar novas diferenças entre pessoas de diferentes grupos étnicos, mas examinar os traços bacterianos compartilhados entre pessoas com boa saúde bucal (os pesquisadores são principalmente da Faculdade de Odontologia da OSU). Mas quando os pesquisadores analisaram os dados, ficaram impressionados com as semelhanças étnicas. Embora tenham amostrado bactérias de todas as regiões da boca, aquelas encontradas sob a linha da gengiva tiveram a mais forte correlação com a etnia (e, portanto, com a genética), provavelmente porque são menos afetadas por fatores ambientais, como dieta ou tabagismo.
O surpreendente achado étnico poderia trazer benefícios para a saúde bucal. O fato de que pessoas de diferentes etnias abrigam diferentes tipos de bactérias orais pode levar a tratamentos médicos adaptados ao histórico genético do paciente. Se a pesquisa eventualmente revelar que alguém com certas espécies de bactérias orais em grande quantidade está predisposto a certas doenças, por exemplo, ele ou ela pode ser examinado proativamente para essas doenças.
