Nas praias de Santa Bárbara, Califórnia, há o inconfundível brilho do óleo derramado depois que uma tubulação de transporte quebrada fez com que 21.000 galões de petróleo derramado no Oceano Pacífico na terça-feira. Agora, relatam Matt Hamilton e Javier Panzar, do Los Angeles Times, as autoridades estão tentando avaliar quanto dano ambiental será causado pelo vazamento.
Eles relatam que, embora o vazamento tenha sido interrompido por tripulações da Guarda Costeira dos EUA e o gasoduto tenha sido desligado, o petróleo agora está sendo lavado em lugares como Refugio State Beach, onde uma mulher alertou as autoridades depois que sentiu cheiro de fumaça. O vazamento foi rastreado até um oleoduto de propriedade e mantido pela Plains All American Pipeline, uma empresa de capital aberto que armazena, comercializa e transporta gás de petróleo.
"O petróleo se acumulou em um aqueduto antes de se espalhar pelo Pacífico, onde criou um brilho de seis quilômetros de extensão que se estendia a cerca de 50 metros na água", escrevem Hamilton e Panzar. Oscar Flores, da KEYT, observa que o derramamento foi classificado como "médio" pelo funcionário da Guarda Costeira, que também afirmou que as equipes de limpeza recuperaram o equivalente a cerca de 20 barris de petróleo usando um boom.
Não é a primeira vez que Plains All American Pipeline é culpado por um vazamento. Flores escreve que a empresa tem um histórico de sérios derramamentos em vários estados. Em 2010, a EPA fez um acordo com a empresa para forçá-la a atualizar seus dutos em troca da resolução de várias violações da Lei da Água Limpa, incluindo a liberação de mais de 273.000 galões de petróleo bruto em um período de três anos.
Nos dias e semanas seguintes, voluntários e especialistas trabalharão para salvar a vida selvagem local e restaurar as praias. Mas muitos serão lembrados de outro derramamento de Santa Barbara - um que, quando ocorreu em 1969, foi o maior da história americana. Em 28 de janeiro de 1969, estima-se que 4, 2 milhões de galões de petróleo entraram no Canal de Santa Bárbara - um desastre que destruiu as populações de aves locais, chocou o público e levou à criação da Agência de Proteção Ambiental dos EUA e do Sistema Nacional de Santuários Marinhos.
21.000 galões de derramamento de óleo de Santa Barbara praias com alcatrão http://t.co/hVmmSt9yAF pic.twitter.com/JtJ3jOcLVS
- Los Angeles Times (@ latimes) 20 de maio de 2015 
