Quando o arquiteto de paisagem do século XIX, Frederick Law Olmsted, tinha 14 anos, sua afinidade natural com a paisagem rural da Nova Inglaterra ao ar livre tomou um rumo perigoso quando uma escova com sumagre venenoso o deixou meio-cego. Com planos de longa data para atender à Universidade de Yale, Olmsted começou a explorar o mundo - uma tarefa que ele perseguiu nos 20 anos seguintes, muito depois de melhorar sua visão.
Durante esse período, Olmsted trabalhou como aprendiz em um navio de chá com destino à China, viajou pelo sul dos Estados Unidos para informar sobre os estados escravistas do New York Times, administrou uma fazenda em Staten Island e se juntou a seu irmão mais novo numa expedição européia. Então, em 1857, Olmsted voltou seu olhar para o mundo natural, ocupando uma posição de superintendente do recém-desenvolvido Central Park. Ele passou as cinco décadas seguintes abrigado na arte e na ciência dos espaços naturais, sendo aclamado como o arquiteto de paisagens por trás de locais que vão desde a propriedade North Carolina Biltmore da família Vanderbilt até a Feira Mundial de Chicago de 1893 e o edifício do Capitólio dos Estados Unidos em Washington, DC
Agora, enquanto a preparação para o bicentenário do nascimento de Olmsted em 1822 aumenta, o Artdaily.org informa que a Biblioteca do Congresso digitalizou sua coleção de cerca de 24.000 documentos da Olmsted, incluindo revistas, correspondência pessoal, propostas de projetos e materiais diversos relacionados ao seu trabalho privado e profissional. vida. Juntos, os documentos revelam um retrato muito íntimo do famoso urbanista e suburbano planejador, conservacionista e escritor, que hoje é mais conhecido como o fundador da arquitetura da paisagem e um crente precoce nos efeitos calmantes dos oásis naturais escondidos entre a expansão urbana.
A coleção contém cerca de 47.300 imagens digitalizadas, datadas entre 1777 e 1952, embora a maior parte dos materiais data entre 1838 e 1903, o ano da morte de Olmsted aos 81 anos. Dada a enorme quantidade de documentos disponíveis, o COL forneceu um guia que liga os visitantes. diretamente ao conteúdo desejado, seja uma horda de artigos sobre a Exposição Colombiana (também conhecida como Feira Mundial de Chicago) ou rascunhos de uma história inédita dos Estados Unidos.
A Artdaily.org observa que destaques adicionais da coleção incluem um diagrama a lápis das plantações do Capitólio, uma carta para a esposa de Olmsted, Mary Cleveland Perkins Olmstead, detalhando os julgamentos sofridos pelos soldados que lutaram na Guerra Civil e um relatório preliminar sobre a preservação de Yosemite e sequóias gigantes da Califórnia.
John Singer Sargent, "Frederick Law Olmsted", 1895 (Wikimedia Commons) Os documentos recentemente digitalizados oferecem uma série de insights sobre as teorias estéticas do arquiteto, que ele enumerou em escritos públicos e privados. Olmsted acreditava firmemente que havia diferenças distintas entre um jardim e um parque, distinguindo o último pelo “espaço e o caráter amplo, simples e natural de sua paisagem”. Todos os elementos de uma paisagem de Olmsted serviam a um propósito; ornamentação excessiva - frequentemente encontrada na jardinagem - ele via como nada menos que “bárbaro”. Em última análise, Olmsted pretendia exercer influência inconsciente sobre os espectadores com suas criações. Como ele explicou uma vez: “Gradualmente e silenciosamente, o encanto vem sobre nós; não sabemos exatamente onde ou como.
Um espaço público de Olmsted sempre seguiu vários princípios orientadores, explica Nathaniel Rich, do The Atlantic : Primeiro, o parque deve complementar a cidade em que está instalado. Em segundo lugar, o parque deve ser fiel ao caráter de sua paisagem natural - por exemplo, as palmeiras não tinham lugar em um parque da Nova Inglaterra. Sem surpresa, Olmsted também acreditava que as estruturas feitas pelo homem só deveriam ser incluídas se fosse absolutamente necessário.
Há uma certa ironia nessa ideia. Como Rich observa, “é preciso muito artifício para criar um cenário 'natural' convincente. [Seus desígnios] não são imitações da natureza tanto quanto idealizações, como as pinturas da paisagem da Escola do Rio Hudson. Cada criação de Olmsted foi o produto de um tratamento meticuloso, exigindo enormes quantidades de mão de obra e despesas. ”
Em 1895, a invasão da senilidade levou Olmsted a se aposentar. Ele foi internado em um hospital de Massachusetts, ironicamente, um dos motivos que ele planejava projetar e morreu em 1903.
Apenas uma década antes, Olmsted projetou os terrenos da Feira Mundial de Chicago de 1893, a chamada “Cidade Branca”, que atraiu cerca de 25 milhões de espectadores enlevados. Em um discurso sobre o sucesso da exposição de Chicago, Daniel Burnham, um arquiteto e urbanista que atuou como diretor da feira, elogiou a visão de Olmsted como paisagista. “[Ele é] um artista”, disse Burnham, “pinta com lagos e encostas arborizadas; com gramados e bancos e colinas cobertas de floresta; com os lados da montanha e vista para o mar. "
