Cerca de oito metros abaixo da superfície de um dos bairros mais movimentados em Washington, DC, encontra-se uma enorme série de túneis. Snaking seu caminho sob Dupont Circle e além, essas passagens de concreto escuro e plataformas ocupam cerca de 75.000 pés quadrados de espaço. Nos últimos 50 anos, com uma exceção malfadada, eles ficaram praticamente inutilizados, esquecidos e ignorados. O projeto Dupont Underground está tentando mudar isso, com a esperança de transformar os túneis em um lugar onde a arte prospera.
O primeiro bonde elétrico apareceu em Washington, DC, em 1890. Tirando o poder dos fios elétricos aéreos e, mais tarde, dos trilhos, os carros percorreram a cidade, proporcionando uma alternativa mais rápida e limpa ao transporte puxado por cavalos do passado. Os bondes eram muito populares no século 20, mas o sistema logo ficou congestionado e atormentado por atrasos e avarias. Já em 1918, o Congresso divulgou um relatório tentando encontrar maneiras de aliviar esses problemas. Apesar dos problemas, os passageiros continuaram a usar o sistema de bondes; no pós-Segunda Guerra Mundial, o congestionamento havia se tornado tão ruim - especialmente no mesmo bairro da Dupont Circle - que melhorias precisavam ser feitas.
A solução da cidade? Traga parte do sistema subterrâneo. Em 1949, a Capital Transit e a cidade trabalharam juntas para construir uma estação de bonde, plataformas e túneis abaixo de Dupont Circle, que se estendia da direita acima da N Street até a R Street, onde os túneis se conectavam ao restante do sistema de bondes acima do solo. Enquanto a solução ajudou a aliviar o tráfego no círculo e na área circundante, não durou muito tempo. Em 1962, apenas 13 anos após a abertura da parte subterrânea, todo o sistema de bondes foi desativado devido ao declínio do número de passageiros, às lutas trabalhistas e à ascensão da cultura automobilística americana. Hoje, o distrito está tentando reviver o sistema de bonde, embora em uma área diferente da cidade, embora a abertura tenha sido adiada várias vezes.
Desde 1962, esse espaço subterrâneo vasto e desocupado quase não foi tocado. Na década de 1970, partes dos túneis eram um abrigo de precipitação, mas de acordo com Agnese, o local era usado principalmente para armazenar suprimentos - água, rações e equipamentos - e não como um ponto de encontro para as pessoas. Em 1995, o “Dupont Down Under” transformou a plataforma oeste da estação de Dupont em uma praça de alimentação, que deixou um gosto ruim na boca de todos (literalmente). O projeto incluiu 12 inquilinos, todos da variedade fast food, e teve problemas desde o início.
"Aparentemente a ventilação falhou no primeiro mês e o local não cheirava bem ... Eu conheço pessoas que foram lá durante os meses de verão e não foi nada agradável", disse Agnese. Mais tarde, surgiu que o arquiteto-chefe do projeto, o empresário Geary Stephen Simon, havia sido condenado várias vezes por fraude e outros crimes de negócios e passou um tempo na prisão. (Funcionários distritais afirmaram que não sabiam da história de Simon ao conceder-lhe o contrato.) Em alguns meses, processos foram movidos contra Simon por não pagar contas no projeto, totalizando mais de US $ 200.000. Em menos de um ano, “Dupont Down Under” fechou, deixando a totalidade dos túneis vazios mais uma vez.
Ao contrário da tentativa da praça de alimentação, a Dupont Underground não está tentando transformar o espaço - ao contrário, eles estão tentando se adaptar a ele.
O arquiteto Julian Hunt mudou-se para a área de DC de Barcelona há mais de uma década . Depois de ouvir sobre o enorme espaço não utilizado, Hunt viu como uma chance de desenvolver a identidade arquitetônica da cidade. Disse Agnese, “Julian começou tudo isso fora da paixão pela arquitetura ... havia uma cena de design de arquitetura muito robusta em Barcelona que estava muito envolvida na vida da cidade. Ele não achou isso quando veio para DC ... Ele viu [os túneis do Dupont Circle] como um espaço para facilitar esse tipo de conversa e atividade que ainda não estava acontecendo aqui. ”Usando o Kunst im Tunnel de Düsseldorf (uma arte contemporânea museu subterrâneo), o Brunel Museum Thames Tunnel e até mesmo a ferrovia High Line de Nova York como inspiração, Hunt começou a formular um plano para usar esses túneis para transformar a DC em uma capital cultural e uma "cidade de classe mundial".
Depois de compartilhar sua visão de arte e cultura underground, Hunt trouxe outros a bordo, incluindo Agnese. A Dupont Underground, formada oficialmente como sem fins lucrativos sob um nome diferente em 2003, garantiu recentemente um contrato de locação de 66 meses do Distrito. O plano de curto prazo é abrir a plataforma leste da antiga Dupont Station até julho, e a intenção é abrir a plataforma oeste dentro de um ano. Quando o contrato de locação termina, a organização sem fins lucrativos espera negociar um acordo de longo prazo com a cidade e começar a trabalhar para “ativar” o restante dos 75.000 pés quadrados de túneis.
Em março, a organização conseguiu levantar dinheiro suficiente (cerca de US $ 57 mil) por meio de crowdfunding para abrir a plataforma leste a uma capacidade limitada neste verão. Seu plano para a plataforma leste é, agradavelmente, não excessivamente ambicioso. A coalizão quer manter um “espaço cru com o mínimo de conforto” para que a estação “retenha o caráter histórico que tem hoje”. Embora nada tenha sido oficializado ainda, a organização sem fins lucrativos está em negociações com artistas musicais, grupos de teatro, e os criadores de instalações de arte experimental, enquanto também esperam atrair fotografia comercial, filmagem e televisão.
Quanto à maior plataforma oeste, a antiga casa de “Dupont Down Under”, Agnese diz: “A graça salvadora de que a praça de alimentação existiu é que ela nos deu infra-estrutura. Ele tem energia, água, rede de esgoto, sistema de sprinklers, e podemos até salvar o controle remoto ”. O plano é transformar a plataforma oeste em um espaço principal para eventos, com espaço suficiente para acomodar de 500 a 1.000 pessoas. A organização agora está montando uma campanha de capital maior - visando os fundos filantrópicos, corporativos e de patrocínio - para ajudar a fazer isso acontecer.
Assim como seus colegas europeus, à medida que as cidades americanas envelhecem e crescem, muitas vezes há cada vez menos espaço para se construir e sair. Em alguns casos, a melhor solução para o problema do espaço pode ser apontar para baixo. Além disso, como aponta Agnese, estar abaixo da superfície sempre fez parte da experiência humana: “Os espaços subterrâneos têm uma longa história na psique dos humanos como pontos de atração e mistério ... há essa grande tensão.”
