A maioria conhece Stonehenge por seu círculo de imponentes monólitos aparentemente imutáveis, mas talvez menos conhecido seja que, durante os primeiros dias do local, funcionou principalmente como cemitério. Milhares de anos após os primeiros enterros em Stonehenge, os mortos estão finalmente revelando seus segredos - e, de acordo com um novo estudo publicado na Scientific Reports, a maior revelação é que muitos dos enterrados no local vieram originalmente de cerca de 140 milhas de distância. Gales ocidental.
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Os pesquisadores, liderados por Christophe Snoeck, pesquisador de pós-doutorado na Universidade Vrije de Bruxelas, descobriram que 10 dos 25 indivíduos testados não poderiam ter vivido exclusivamente em Stonehenge nos últimos dez anos de suas vidas. Em vez disso, a equipe sugere, o falecido se originou no País de Gales, uma região vizinha que acredita-se ter fornecido os arenitos do local - rochas menores, não nativas, apelidadas de matizes azuis evidentes quando estão molhadas ou quebradas.
Ben Guarino, do Washington Post, escreve que Snoeck e seus colegas não podem provar definitivamente que os indivíduos galeses enterrados em Stonehenge foram os responsáveis pelo parto e subsequente construção dos arenitos. No entanto, os restos, que datam de cerca de 3000 a 2500 aC, parecem coincidir com o período de tempo estimado da construção inicial do monumento.
"As datas mais antigas são tentadoramente próximas da data em que acreditamos que as pedras azuis chegaram, e embora não possamos provar que são os ossos das pessoas que as trouxeram, deve haver pelo menos um relacionamento", diz o co-autor John Pouncett a Kennedy. "O intervalo de datas levanta a possibilidade de que durante séculos as pessoas poderiam ter sido levadas para Stonehenge para o enterro com as pedras."
O The Guardian 's Maev Kennedy relata que os pesquisadores usaram a análise de isótopos de estrôncio - uma técnica que se baseia no estudo do estrôncio, um metal alcalino terroso pesado que deixa sua assinatura em formações geológicas e no solo - para estudar os restos de 10 a 25 indivíduos. cremado e depois enterrado em Stonehenge. Embora a cremação destrua toda a matéria orgânica, incluindo o DNA, o processo também pode cristalizar os ossos, selando seus isotipos e permitindo que a matéria inorgânica sobreviva às chamas.
De acordo com Deborah Netburn, do The Los Angeles Times, os cientistas podem determinar o local de origem de um humano ou animal construindo um perfil de razões de isótopos de estrôncio em uma determinada área geográfica e comparando esses dados com o estrôncio encontrado em fragmentos ósseos.
“A análise de isótopos de estrôncio tem sido usada há décadas para revelar a mobilidade de humanos e da fauna, mas exclusivamente em material não queimado”, diz Snoeck a Netburn.
Já se passaram quase 100 anos desde que os arqueólogos descobriram pela primeira vez restos cremados no local. Durante a década de 1920, pesquisadores escavando uma série de buracos Aubrey, nomeados em homenagem ao antiquário do século XVII que inicialmente os descobriu, identificaram 58 indivíduos da era neolítica enterrados em 56 dos poços. Acreditando que os restos cremados são de pouco valor, eles enterraram o amontoado de fragmentos de ossos em um buraco de Aubrey.
Guarino relata que os restos mortais foram re-escavados em 2008. Christie Willis, Ph.D. estudante do Instituto de Arqueologia da University College London, começou a separar os fragmentos e, finalmente, identificou os 25 conjuntos de restos usados no novo estudo.
Não está claro se os galeses cremaram seus mortos perto do local de Stonehenge ou mais perto de casa, mas Ashley Strickland, da CNN, escreve que o último é mais provável. O coronel William Hawley, arqueólogo por trás das escavações da década de 1920, afirmou que alguns restos foram encontrados em bolsas de couro, sugerindo que “aparentemente foram trazidos de um lugar distante” - por aqueles que trazem pedras para o local ou para ajudar na construção. enterro.
Avançando, a Snoeck planeja estudar os restos cremados encontrados em todo o mundo. "Eles foram meio esquecidos e colocados de lado", diz ele a Guarino. “E eu achei isso muito triste, porque [em] grandes partes do mundo, pessoas foram cremadas.”
