Para as tropas que serviam nas linhas de frente durante a Primeira Guerra Mundial, a guerra de trincheiras era uma prática comum. O uso de metralhadoras e peças de artilharia de campo de fogo rápido forçaram soldados de ambos os lados, os Aliados e as Potências Centrais, a perfurar intrincados sistemas de trincheiras no solo. Essas trincheiras serviram de proteção contra o fogo inimigo e permitiram que os soldados disparassem sem estarem totalmente expostos. Túneis, por outro lado, eram usados para colocar sub-repticiamente explosivos sob soldados inimigos desavisados e mover suprimentos entre diferentes partes de um campo de batalha. Em um exemplo conhecido, um túnel foi usado como um hospital subterrâneo.
Embora o crescimento excessivo e a erosão tenham ultrapassado muitos campos de batalha nos 100 anos desde que o Tratado de Versalhes foi assinado, encerrando oficialmente a guerra entre a Alemanha e os Aliados, arqueólogos, historiadores e até civis descobriram os remanescentes desses refúgios de proteção em toda a Europa. Esses sites são importantes vislumbres, até hoje, das batalhas que ocorreram durante a Grande Guerra.
Aqui estão quatro túneis e trincheiras que os visitantes podem ver em primeira mão:
Memorial canadense, Vimy, França
Trincheiras no Canadian National Vimy Memorial. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) Uma das primeiras coisas que os visitantes notam neste memorial no norte da França, a cerca de 200 quilômetros ao norte de Paris, é o imponente monumento de calcário que comemora milhares de soldados canadenses que desapareceram ou que se presumiram mortos durante a Primeira Guerra Mundial. O memorial fica no local da Batalha de Vimy Ridge, com vista para os remanescentes restaurados de um elaborado sistema de trincheiras revestidas de tijolos e túneis escavados nas colinas verdes circundantes.
Em preparação para a batalha, as Forças Armadas do Canadá trabalharam com várias empresas britânicas de túneis para criar uma intrincada rede subterrânea de túneis, com quase um quilômetro de comprimento para proteger os soldados e para facilitar e disfarçar o movimento de tropas e suprimentos. Isso foi particularmente importante, pois os alemães ocupavam o terreno mais alto da região e podiam detectar facilmente a atividade na superfície. Alguns túneis foram equipados com água corrente e sistemas de iluminação. Outros estavam acostumados a posicionar secretamente explosivos sob as fortificações alemãs.
Na manhã do domingo de Páscoa, 9 de abril de 1917, durante uma tempestade de granizo, as Forças Armadas do Canadá atacaram o sexto exército alemão. Ondas de tropas canadenses caíram sobre as paredes da trincheira logo após um ataque de artilharia destinado a dar aos canadenses tempo para alcançar as posições alemãs antes que o 6º Exército pudesse se recuperar da barragem. Apesar das pesadas perdas, os canadenses conseguiram expulsar os alemães.
Hoje, os grupos de turismo podem explorar os túneis e trincheiras com guias ou virtualmente pelo Google Canada.
Wellington Quarry, Arras, França
Wellington Quarry, Arras, França (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Os túneis associados à Wellington Quarry, ou La Carrière Wellington, localizada a 110 milhas ao norte de Paris, eram tão elaborados que continham um hospital de trabalho para o Exército Britânico e as Forças Aliadas totalmente equipados com 700 leitos e salas de operação. Não apenas isso, mas os trabalhadores da Companhia de Túneis da Nova Zelândia - escolhidos para completar o gigantesco projeto - construíram o labirinto de passagens para interligarem-se com túneis preexistentes que remontam à Idade Média. (O nome Wellington é um aceno para a capital da Nova Zelândia.) Hoje, o Museu Carrière Wellington fica no subsolo, e os passeios incluem um elevador a 18 metros abaixo da superfície, uma descrição da Batalha de Arras de 1917 que aconteceu aqui entre o Império Britânico. e o Império Alemão, e um vislumbre da vida subterrânea dos soldados, visitando seus dormitórios e o hospital para soldados feridos.
Santuário Wood, Ypres, Bélgica
Santuário Wood, Ypres, Bélgica (iStock / John Gomez Pix) Uma vez que a poeira baixou após a batalha final da Primeira Guerra Mundial e os cidadãos receberam tudo de forma clara, um fazendeiro chamado Schier retornou para recuperar sua propriedade e descobriu um labirinto de trincheiras em sua terra na Bélgica ocidental. Ao invés de replantar suas plantações, ele decidiu manter a terra como era para preservar a memória da Grande Guerra e aqueles que perderam suas vidas em batalha. No século desde então, a propriedade permanece nas mãos da mesma família, os Schiers, que a mantêm e a mantiveram em grande parte do jeito que aparecia quando seu parente tardio a descobria. Hoje, o Sanctuary Wood serve como um museu repleto de artefatos descobertos no local, incluindo armas, munições, túmulos, pertences pessoais de soldados e fotos. Mas, sem dúvida, a principal característica é a série de trincheiras em ziguezague, corrugadas e revestidas de metal, que lembram onde a linha de frente britânica residiu e onde centenas de homens perderam suas vidas.
Memorial de Beaumont-Hamel Newfoundland, Beaumont-Hamel, França
Memorial de Beaumont-Hamel Newfoundland, Beaumont-Hamel, França (Wikimedia Creative Commons) Entre as trincheiras que compõem esta rede construída em um bolso do norte da França, localizado a cerca de 160 quilômetros a sudoeste da Bélgica, estão algumas das mais rasas construídas durante a guerra. Nos anos seguintes, eles foram levados de volta pela natureza. As colinas e vales ondulantes parecem, à primeira vista, um mero capricho da paisagem, mas na realidade serviram de proteção às Potências Aliadas. Hoje, o local de 74 acres é o lar de um memorial - um caribu de bronze no topo de uma pirâmide de granito - comemorando soldados das Forças Armadas do Canadá, em particular os da Terra Nova que corajosamente serviam ao seu país.
