O engenheiro do Google Travis McPhail ficou inicialmente intrigado quando Lonnie Bunch, diretor fundador do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, explicou em uma reunião com a Black Googler Network sua missão de redefinir o que significa ser um museu na era moderna. Mas depois de ouvir mais sobre a visão do diretor de contar a história da América através das lentes afro-americanas, o engenheiro de software do Google ficou viciado.
"Eu queria ajudar a concluir essa história de 100 anos", diz McPhail, acrescentando que o museu é uma história de sua própria família, de seus pais e de seus avós. "O museu está no centro da identidade desta nação", diz ele, fazendo referência ao esforço de um século para estabelecer um museu nacional de história afro-americana.
Para ajudar a dar vida a Bunch, McPhail e sua equipe de oito funcionários do Google da Black Googler Network e aliados de outras seções da empresa estão construindo uma parede interativa 3D para o museu que permitirá aos visitantes acessar mais as coleções do museu. além daqueles que estão à vista nas galerias.
Chamada de Projeto Griot, a parede de telas sensíveis ao toque permitirá que os visitantes interajam com os objetos que foram escaneados e disponibilizados em representações em 3D. Eles poderão girar as imagens digitalizadas e visualizar os objetos 3D de vários ângulos. Em alguns casos, outras mídias, como vídeo, texto e imagens, serão sobrepostas nos objetos verificados para fornecer maior contexto histórico.
“Essa interação, em essência, é ajudar o museu a contar mais histórias”, diz ele.
A exposição, que será lançada na primavera de 2017, levará a Smithsonian Institution à era do moderno museu - essa tecnologia é a primeira do gênero -, mas também apresenta uma solução para um problema comum no mundo dos museus. Devido a limitações de espaço ou preocupações com a conservação, a maioria dos museus pode exibir apenas uma fração dos artefatos que possui em suas coleções, mas essa tecnologia permitirá que o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana compartilhe mais de sua coleção com seus visitantes.
"O que estamos oferecendo é uma estrutura para que os curadores do museu possam escanear novos artefatos à medida que novas exibições entrem e saiam para que as pessoas possam ver mais artefatos que o museu tradicionalmente não apresentaria ao público", explica McPhail, que serve como engenheiro de software sênior e líder de projeto para o Google Maps. Ele encontra tempo para trabalhar neste projeto através da Política de 20% do Google, que permite que os funcionários gastem 20% de seu tempo de trabalho em projetos de paixão pessoal. Ele também está envolvido em um projeto do Google Expedition que detalha a histórica rota dos direitos civis entre Montgomery e Selma, Alabama.
O Google.org, braço filantrópico do Google, é um dos principais doadores do museu, que ofereceu ao museu uma doação de um milhão de dólares, mas eles pretendiam fazer mais do que dar dinheiro.
“Queríamos ser pioneiros em algumas tecnologias para ajudar o museu a ultrapassar fronteiras. Para mim, essa é a verdadeira vitória ”, diz McPhail.
Com a ajuda do conselho consultivo do museu, o Google desenvolveu um projeto Google Expediton que levará os alunos a uma jornada virtual na histórica rota da Marcha dos Direitos Civis entre Selma e Montgomery, Alabama. A expedição será lançada on-line e no aplicativo Expedições no final desta semana.
O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana abre em 24 de setembro de 2016. A exposição Project Griot abre em março de 2017.
