Quando a Primeira Guerra Mundial começou, no verão de 1914, a Lusitânia estava entre os navios mais glamourosos e célebres do mundo - ao mesmo tempo o maior e o mais rápido à tona. Mas o navio de passageiros britânico ganharia um lugar muito mais trágico na história em 7 de maio de 1915, quando foi torpedeado por um submarino alemão na costa da Irlanda, com a perda de quase 1.200 vidas.
O Lusitania não foi o primeiro navio britânico a ser torpedeado, e a Marinha Alemã prometeu publicamente destruir “todo navio mercante inimigo” que encontrasse nas águas ao redor da Grã-Bretanha e da Irlanda. No dia em que o Lusitania zarpou de Nova York, a embaixada alemã publicou anúncios em jornais dos EUA, alertando os viajantes para que evitassem navios de bandeira britânica. Mas no caso do Lusitania, as advertências foram em grande parte negligenciadas, em parte devido à crença de que o navio poderoso poderia superar qualquer outro. O capitão do navio, WT Turner, ofereceu uma garantia adicional. “É a melhor piada que ouvi em muitos dias, essa conversa de torpedos”, ele supostamente disse aos repórteres.
A Inglaterra e a Alemanha estavam em guerra há quase um ano, mas os Estados Unidos, cujos cidadãos seriam responsáveis por cerca de 120 das vítimas do Lusitania, permaneceram neutros; navios navegando sob as estrelas e listras não seriam os alvos deliberados dos torpedos alemães. Embora os EUA não entrassem oficialmente na guerra até 1917, o naufrágio do Lusitania e a blitz de propaganda que se seguiu revelaram-se um fator importante para influenciar a opinião pública nessa direção.
Entre as proeminentes vítimas norte-americanas estavam os luminares do dia, como o empresário teatral Charles Frohman, o popular escritor Elbert Hubbard e o muito rico Alfred Gwynne Vanderbilt. Mas a lista de passageiros que perderam a última viagem do Lusitania foi igualmente ilustre. Ironicamente, não foi o medo de um ataque de submarino alemão que manteve a maioria deles fora do forro condenado, mas questões mais mundanas, como negócios inacabados, um despertador não cooperativo ou uma amante exigente.
Aqui estão as histórias de oito homens e mulheres famosos que tiveram a sorte de escapar do torpedo.
Arturo Toscanini
O regente Arturo Toscanini estava pronto para retornar à Europa a bordo do Lusitania quando sua temporada na Metropolitan Opera de Nova York terminou. Em vez disso, ele cortou sua agenda de concertos e partiu uma semana antes, aparentemente a bordo do navio italiano Duca degli Abruzzi . Relatos de jornais contemporâneos atribuíram sua partida apressada às ordens do médico. "Sua doença equivale praticamente a um colapso nervoso devido ao excesso de trabalho durante a temporada e também ao entusiasmo com a guerra européia", relatou o The New York Tribune .
Nos anos seguintes, os historiadores ofereceram outras explicações, incluindo as batalhas do maestro com a administração do Met sobre cortes orçamentários, um desempenho particularmente ruim da ópera Carmen e um recente ultimato de sua amante, a cantora e atriz de cinema mudo Geraldine Farrar, que ele deixa sua esposa e família. Não é de admirar que ele se pusesse no mar.
Toscanini, que estava na casa dos 40 anos, viveu por mais quatro décadas, até sua morte aos 89 anos, em 1957. Ele gravou prolificamente - um conjunto de 85 discos lançados no ano passado representa apenas uma parte de sua produção - e tornou-se um celebridade nos EUA, regendo a NBC Symphony Orchestra na rádio e depois na televisão. Em 1984, um quarto de século depois de sua morte, ele recebeu um Grammy Award por sua realização ao longo da vida, compartilhando a honra daquele ano com Charlie Parker e Chuck Berry.
Jerome Kern
O compositor da Broadway Jerome Kern, então com apenas 30 anos, supostamente planejava navegar no Lusitania com o produtor Charles Frohman, mas dormiu demais quando seu despertador não disparou e perdeu o navio. Os criadores da biografia musical da MGM em 1946, Till the Clouds Roll By, aparentemente não consideraram isso suficientemente dramático, então o filme tem Kern (interpretado por Robert Walker) correndo para o píer em um táxi e chegando exatamente como o o navio começa a se afastar.
Kern viveria por mais três décadas e escreveria a música para clássicos do cancioneiro americano como "Ol 'Man River", "Smoke Gets in Your Eyes" e "The Way You Look Tonight".
Ele morreu em 1945 com a idade de 60 anos de hemorragia cerebral.
Isadora Duncan
Com sua última turnê pelos Estados Unidos acabada, a dançarina Isadora Duncan, nascida nos Estados Unidos, tinha uma série de navios para escolher para seu retorno à Europa, onde ela morava, entre eles o Lusitania . Embora ela tenha cruzado o Atlântico no transatlântico de luxo antes, ela passou desta vez em favor do mais humilde Dante Alighieri, que saiu de Nova York oito dias depois. Uma razão pode ter sido dinheiro: sua turnê foi um desastre financeiro.
Na verdade, os credores de Duncan ameaçaram pegar seus baús e impedir que ela deixasse o país até que ela pagasse cerca de US $ 12.000 em dívidas acumuladas durante sua visita. Em uma entrevista a um jornal, Duncan alegou: "Eu apelo à generosidade do povo americano e pergunto se eles estão dispostos a ver eu e meus alunos desonrados depois de tudo o que fiz na causa da arte". Felizmente, poucas horas depois de Dante partida, os credores de Duncan foram aplacados e um benfeitor lhe deu duas notas de mil dólares para comprar os bilhetes de navio a vapor.
Várias histórias do desastre do Lusitania dão a impressão de que Duncan navegou no navio Nova York com Ellen Terry (veja abaixo). Embora Duncan idolatrasse a atriz mais velha e tivesse até mesmo um filho com seu filho, o diretor de teatro Edward Gordon Craig, parece ter sido uma das jovens dançarinas de Duncan, em vez da própria Duncan que acompanhava Terry.
Duncan menciona a Lusitânia brevemente em sua autobiografia: “A vida é um sonho, e é bom que seja assim, ou que possa sobreviver a algumas de suas experiências? Tal, por exemplo, como o afundamento do Lusitania . Uma experiência como essa deveria deixar para sempre uma expressão de horror nos rostos dos homens e mulheres que passaram por ela, ao passo que os encontramos em todos os lugares sorrindo e felizes ”.
Uma dúzia de anos depois, Duncan teria um famoso encontro fatal com outra forma de transporte, estrangulado quando seu cachecol se enroscou em uma das rodas de um carro em que ela estava andando.
Tornado famoso por suas palestras de viagem, Lincoln Wirt cancelou sua passagem no Lusitania para tomar outro navio. (Biblioteca Digital da Universidade de Iowa) 
Em 7 de maio de 1915, o Lusitania foi torpedeado por um submarino alemão na costa da Irlanda e quase 1.200 vidas foram perdidas. (Biblioteca do Congresso via WikiCommons) 
William Gillette era famoso em sua época como dramaturgo e ator de teatro, especialmente por sua interpretação de Sherlock Holmes. Devido ao compromisso de se apresentar na Filadélfia, ele foi forçado a ficar para trás e não embarcou no Lusitania . (Biblioteca do Congresso) 
A dançarina americana Isadora Duncan havia cruzado o Atlântico no Lusitânia, mas decidiu embarcar no Dante Alighieri, mais humilde, em 7 de maio de 1915. (California Faces: Selections from The Bancroft Library Portrait Collection) 
No dia em que o set de Lusitania foi anunciado em Nova York, a embaixada alemã publicou anúncios em jornais dos EUA, alertando os viajantes para que evitassem a bandeira britânica. (Biblioteca de Imagens Robert Hunt via WikiCommons) Millicent Fenwick
Com 5 anos de idade na época do desastre, Millicent Hammond Fenwick cresceu e se tornou editor da Vogue, ativista dos direitos civis, uma congressista de Nova Jersey e uma possível inspiração para a famosa personagem de “Doonesbury”, Lacey Davenport, cuja franqueza ela compartilhou.
Os pais de Fenwick, Ogden e Mary Stevens Hammond, estavam ambos a bordo do Lusitania, mas deixaram o jovem Millicent e seus irmãos para trás porque sua viagem era de natureza humanitária e não de férias em família, diz Amy Schapiro, autora da biografia de 2003 Millicent Fenwick: Her Way . Sua mãe estava indo para a França para ajudar a estabelecer um hospital da Cruz Vermelha para as vítimas da Primeira Guerra Mundial.
Embora eles tenham sido advertidos a não tomar o Lusitânia, diz Schapiro, a mãe de Millicent estava decidida a ir e seu pai se recusou a deixar sua esposa navegar sozinha. Seu pai sobreviveu ao afundamento; sua mãe não. Talvez porque o assunto era muito doloroso, Fenwick raramente discutia a morte de sua mãe ou como a perda a afetou, de acordo com Schapiro.
Millicent Fenwick morreu em 1992 aos 82 anos.
William Morris
O fundador e homônimo do que é dito ser a maior e mais antiga agência de talentos do mundo, William Morris, nascido Zelman Moses, não só perdeu a última viagem do Lusitania em 1915, mas também a primeira e única tentativa do Titanic de atravessar o Atlântico. anos antes.
Em ambos os casos, Morris havia reservado passagem, mas cancelado no último minuto para atender a outros assuntos, de acordo com a agência: William Morris e a história oculta de Show Business, de Frank Rose (1995). Naqueles dias, o negócio de Morris envolvia o fornecimento de atos de vaudeville para milhares de cinemas ao vivo nos Estados Unidos. Entre seus clientes estavam WC Fields, os irmãos Marx e Will Rogers, artistas de palco populares que se tornariam estrelas ainda maiores na nova mídia de filmes e rádio.
William Morris morreu de um ataque cardíaco em 1932, enquanto jogava pinochle.
Ellen Terry
Amplamente considerada a maior atriz inglesa de sua época, Ellen Terry terminou uma turnê de palestras nos EUA e foi oferecida uma suíte gratuita no Lusitania para voltar para casa. No entanto, ela prometera à filha que não levaria um navio inglês por causa de preocupações de guerra e, em vez disso, reservou passagem para o navio americano New York .
Embora a cidade de Nova York fosse mais lenta e consideravelmente menos confortável do que a Lusitânia, Terry fez o melhor possível. “Suponho que, no geral, prefiro essa cama à Ocean Bed”, escreveu ela em seu diário.
Terry, que tinha 68 anos na época, viveu por mais 13 anos, durante os quais ela continuou a se apresentar e fazer palestras, além de fazer vários filmes.
William Gillette
O ator William Gillette muitas vezes se juntou a Charles Frohman em suas viagens à Europa e planejou acompanhar o produtor a bordo do Lusitania, de acordo com Henry Zecher, autor da biografia de 2011, William Gillette, do americano Sherlock Holmes . No entanto, como Gillette contou a história, ele tinha o compromisso de se apresentar na Filadélfia e foi forçado a ficar para trás.
Embora pouco lembrado agora, Gillette era famoso em sua época como dramaturgo e ator de teatro, especialmente por sua interpretação de Sherlock Holmes. De fato, a imagem popular de hoje de Holmes deve tanto à interpretação de Gillette quanto ao original de Arthur Conan Doyle. Foi Gillette, por exemplo, que forneceu a Holmes seu cachimbo especial, escreveu Zecher. Gillette também inventou a linha “Oh, isso é elementar, meu caro amigo”, que evoluiu para o imortal “Elementar, meu querido Watson”.
No ano seguinte ao naufrágio do Lusitania, Gillette fez sua performance cinematográfica como Holmes. Infelizmente, o filme, como muitos outros da era silenciosa, parece estar perdido.
Gillette morreu em 1937 aos 83 anos. Sua excêntrica e altamente teatral mansão de pedra em East Haddam, Connecticut, é hoje uma atração turística, o Gillette Castle State Park.
Lincoln Wirt
Provavelmente a pessoa menos famosa em nossa lista pelos padrões de hoje, Lincoln Wirt era conhecido nacionalmente por suas palestras de viagem, antes uma forma popular de entretenimento. Numa época em que poucos americanos podiam viajar em viagens internacionais e grande parte do planeta permanecia exótico e inexplorado, aventureiros como Wirt trouxeram o mundo até eles. Ele também foi ministro e correspondente de guerra.
A palestra de Wirt, “A Conquista do Ártico”, por exemplo, prometia à sua audiência um relato de sua viagem de 1.200 quilômetros de canoa e trenó puxado por cachorros, completo com “os horrores do escorbuto, tifo e congelamento”, além do “humor borbulhante”. descrições de beleza extraordinária. ”Mas Wirt perdeu o que poderia ter sido o conto de uma vida quando ele teria cancelado sua passagem no Lusitania para pegar outro navio, o Canópico, e seguir para Constantinopla.
As aventuras de Wirt continuaram por mais meio século. Ele morreu em 1961, aos 97 anos de idade.
A ligação Lusitânia - Titanic
O naufrágio do Lusitânia em 1915 e do Titanic em 1912 pode estar ligado para sempre como os dois mais famosos desastres marítimos do século XX. Mas as semelhanças entre o forro Cunard Lusitania, lançado em 1906, e o navio White Star, Titanic, lançado em 1911, dificilmente terminam aqui. Cada um foi o maior navio do mundo na época de sua estreia, o Lusitania a 787 pés, o Titanic a 883 pés. Eles também eram dois dos navios mais luxuosos à tona, projetados para competir pelos ricos e famosos viajantes do dia, bem como pelo lucrativo comércio de imigrantes. Na verdade, vários passageiros notáveis tinham laços com os dois navios:
• Al Woods, conhecido produtor teatral norte-americano, afirmou ter tido ligações próximas tanto com o Lusitania quanto com o Titanic, assim como seu companheiro de viagem frequente, um empresário chamado Walter Moore. Os dois teriam perdido o Titanic quando os assuntos de negócios os mantiveram em Londres e cancelaram sua viagem no Lusitania por medo de um ataque de submarino.
• A estilista de alta sociedade Lady Duff Gordon, uma das mais famosas sobreviventes do desastre do Titanic, foi registrada no Lusitania, mas cancelou sua viagem, alegando motivos de saúde.
• Dois outros sobreviventes do Titanic, o banqueiro Robert W. Daniel e sua esposa, Eloise, também parecem ter cancelado a passagem do Lusitania, decidindo tomar um navio americano, o Philadelphia . Eloise Daniel perdeu seu primeiro marido no desastre do Titanic e conheceu sua futura companheira quando ele foi puxado a bordo do bote salva-vidas em que ela estava. Eles se casaram dois anos depois. Entrevistado em sua chegada a Londres, ele descreveu a travessia na Filadélfia como "absolutamente sem intercorrências".
• Alfred Gwynne Vanderbilt, herdeiro da ferrovia de 37 anos e apreciador de cavalos, perdeu o Titanic em 1912, mas infelizmente não o Lusitania em 1915, apesar de receber um misterioso telegrama dizendo que o navio estava condenado. Vanderbilt morreu como um herói no desastre, supostamente dando seu cinto de segurança a uma jovem passageira, embora ele não pudesse nadar.
