As "batatas fritas francesas" podem não estar no cardápio, se não para os agricultores antigos, e não porque agora podemos cultivar muitas batatas, mas porque seria mais difícil enunciar os f sons necessários para encomendá-los. A capacidade de produzir sons labiodentais - que são sons que exigem que você coloque o lábio inferior nos dentes superiores, como f e v - pode não ter se desenvolvido até que a agricultura introduza alimentos mais macios à dieta humana, mudando nossas mandíbulas para um estudo intrigante e controverso publicado hoje na Science.
Os ortodontistas sabem que a sobremordida e a sobreposição horizontal da mandíbula humana, denominada overjet, são comuns entre pessoas de todo o mundo. Mas os autores do estudo afirmam que tais estruturas mandibulares eram mais raras no Período Paleolítico, quando as dietas brutas dos caçadores-coletores exigiam mais força dos dentes que se encontravam de ponta a ponta. A agricultura suavizou as dietas dos nossos antepassados com verduras processadas, guisados e iogurtes, e essa receita levou à redução gradual da mandíbula para produzir as bocas superlotadas de hoje. Essa evolução orientada pela dieta da mordida humana nos últimos 10.000 anos pode ter moldado alguns dos sons que usamos para nos comunicarmos hoje.
O lingüista Balthasar Bickel, da Universidade de Zurique, especula que menos desgaste e estresse nos dentes e mandíbulas permitiam que a sobremordida persistisse com mais frequência, criando uma proximidade entre os dentes superiores e o lábio inferior, tornando mais fácil a emissão de sons. (Tente fazer um som “fuh”, primeiro com os dentes superiores e inferiores alinhados de um lado ao outro e, provavelmente com mais sucesso, com a mandíbula para trás, para que o lábio inferior toque mais facilmente os dentes superiores.)
“Uma das mensagens que recebemos é que a paisagem dos sons que temos é fundamentalmente afetada pela biologia do nosso aparelho de fala”, disse Bickel em uma coletiva de imprensa nesta semana. "Não é apenas uma evolução cultural".
A diferença entre uma mordida borda-a-borda paleolítica (esquerda) e uma mordida overbite / overjet moderna (direita). (Tímea Bodogán) Cada vez que os humanos antigos falavam, havia apenas uma pequena chance de que suas configurações de mandíbula mudassem lentamente, produzindo sons labiodentais, mas, como uma mutação genética, poderia ter sido detectada ao longo do tempo. “Cada declaração que você faz é um único teste. E se você pensar que isso acontece por gerações ao longo de gerações, você tem milhares e milhares de provações - sempre com essa probabilidade de mudar - e isso deixa o sinal estatístico que encontramos no final ”, disse Bickel.
Bickel e seus colegas testaram a ideia de que o overbite ajudou a produzir labiodentais construindo modelos biomecânicos e fazendo-os falar. Seus dados sugerem que fazer sons f e v exige 29% menos esforço muscular quando o falante tem uma configuração overbite / overjet. Os pesquisadores então procuraram por evidências reais de onde os sons labiodentais se tornaram mais comuns ao longo do tempo.
"Analisamos a distribuição de sons labiodentais em milhares de idiomas e sua relação com as fontes características de alimento das pessoas que falam essas línguas", disse Damián Blasi, também da Universidade de Zurique, na entrevista coletiva. A pesquisa mostrou que as línguas faladas pelos modernos caçadores-coletores usam apenas cerca de um quarto dos sons labiodentais de outras línguas.
Tecumseh Fitch, especialista em bioacústica e evolução da linguagem na Universidade de Viena, que não esteve envolvido no novo estudo, diz que a abordagem interdisciplinar da biomecânica, bioacústica, linguística comparativa e histórica veio a ele como uma surpresa. "Este é provavelmente o estudo mais convincente ainda mostrando como restrições biológicas na mudança de linguagem podem mudar ao longo do tempo devido a mudanças culturais", diz ele por e-mail. "O estudo baseia-se, inevitavelmente, em várias suposições e reconstruções de fatores desconhecidos (especialmente estrutura de mordida em populações atuais e antigas), mas acho que os autores constroem um caso muito plausível que abrirá as portas para futuras pesquisas detalhadas."
Ainda assim, o processo evolutivo permanece longe de ser claro. Apesar das orientações odontológicas humanas modernas onipresentes de hoje em todo o mundo, cerca de 7 mil idiomas existentes nunca começaram a usar regularmente sons labiodentais. E a correlação dos sons com alimentos mais macios nem sempre se sustenta. Cozinhar tem sido em torno de centenas de milhares de anos, facilitando o estresse em dentes e mandíbulas humanas. A agricultura chinesa antiga produzia arroz de mastigação fácil, mas os sons f e v não são tão comuns em chinês quanto nas línguas germânicas ou românicas.
Bickel, Blasi e seus colegas argumentam que a evolução da sobremordida significou simplesmente que os labiodentais seriam produzidos com maior frequência. “Isso não significa que os labiodentários surjam em todas as línguas. Isso significa que a probabilidade de produzir labiodentais aumenta ligeiramente com o tempo, e isso significa que algumas línguas provavelmente irão adquiri-las, mas nem todas as línguas o farão ”, diz o co-autor Steven Moran.
Nem todos estão convencidos de que a dieta reformulou nosso alinhamento dentário, no entanto, em primeiro lugar. "Eles não estabeleceram nem mesmo que uma dieta leve lhe daria um overbite", diz Philip Lieberman, cientista cognitivo da Brown University. "Relacionar isso com a dieta tem que ser epigenético", significando que os compostos químicos que se ligam a genes podem alterar a atividade dos genes sem alterar a seqüência do DNA. "Tem que haver algum tipo de mecanismo regulatório que é acionado diretamente do ambiente ou dieta, e eu não conheço nenhum dado sobre uma reestruturação do efeito epigenético [posição do dente e da mandíbula]." Mesmo tal link não convenceria Lieberman que a mudança provocou o surgimento de sons f e v . “Podemos produzir esses sons, quer tenhamos overbite ou não”, diz ele. “Há arbitrariedade na linguagem. As pessoas têm palavras diferentes para as mesmas coisas, e não acho que podemos relacioná-las a mudanças nos dentes. ”
Modelo biomecânico de produzir um som f com overbite / overjet (esquerda) versus um bit de borda a borda (direita). (Scott Moisik) O biólogo evolucionista Mark Pagel, da Universidade de Reading, achou algumas das sugestões dos autores mais plausíveis. "Se o argumento de que ter esse overbite ou overjet tornou-se mais proeminente em fósseis recentes é verdade, se você tem uma mudança de desenvolvimento realmente mudando a forma de nossas bocas, então há uma real plausibilidade a ele", diz ele, acrescentando que soa tendem a se desenvolver através do caminho de menor resistência. “Tornamos mais prontamente os sons que são mais fáceis de fazer. Estamos constantemente introduzindo pequenas variantes. E se a forma da sua boca significa que você está mais propenso a introduzir algum tipo de variante… então eles são um pouco mais propensos a perceber ”.
Apesar da correlação entre a forma da boca e os sons, o paleoantropólogo Rick Potts, do Human Origins Programme do Smithsonian, tem reservas sobre a conclusão do estudo de que mudanças nas dietas causaram um aumento nos labiodentais. "Na minha opinião, eles não fornecem razões suficientes para que nós adotemos a dieta como a razão para produzir [mais] v e f sons porque eles não lidam com a anatomia de produzir esses sons."
Fazendo v e f sons, Potts diz, requer apenas uma ligeira retração do músculo temporal no lado da cabeça, que puxa a mandíbula para trás com um movimento muito sutil. “Como uma dieta mais dura limita a retração da mandíbula?”, Pergunta ele. “Essa é a essência de ser capaz de fazer os sons v e f . Eles não demonstram de maneira alguma como uma configuração dos dentes inibe ou dificulta a produção desses sons. Não consigo ver nada na maneira como os dentes são orientados uns para os outros, o que limitaria a retração da mandíbula. ”
Potts diz que o estudo identifica algumas correlações intrigantes, mas fica aquém em demonstrar a causa provável. Como exemplo, ele diz que se os pesquisadores descobrissem que a cor vermelha era preferida pelos povos equatoriais como os Masai, e também descobrissem que essas pessoas tinham uma densidade menor de receptores de luz em suas retinas do que as do Ártico, eles poderiam concluir que a falta de receptores de luz era uma causa biológica para preferir a cor vermelha.
"Mas como você possivelmente descartaria o fato de que é apenas a história cultural por que os masai vestem vermelho, enquanto as pessoas do Ártico tendem a não fazê-lo?", Pergunta ele. “É apenas a forma como as pessoas se distinguem e são transmitidas de formas geograficamente orientadas. Só estou preocupado que [o estudo] não tenha dado crédito suficiente à ideia dos acidentes da história cultural e da identidade serem parte do motivo pelo qual os sons v e f são menos frequentes em certos grupos de pessoas em todo o mundo do que outros ”.
Balthasar Bickel, por outro lado, diz que a linguagem tem sido muitas vezes vista como um fenômeno puramente cultural ou intelectual, e ele espera que o trabalho de seu grupo ajude a abrir novas linhas de investigação científica. "Acredito que há um enorme potencial lá fora para estudar a linguagem como parte do sistema biológico em que ela realmente está inserida".
