Dez anos atrás, um grupo de cientistas marinhos fundou o Censo da Vida Marinha e começou a responder três perguntas: O que vivia nos oceanos? O que vive nos oceanos? O que vai viver nos oceanos? Mais de 2.700 cientistas participariam do Censo em mais de 540 expedições ao redor do mundo. Eles encontraram cerca de 250.000 espécies marinhas, aumentando a contagem em cerca de 20.000; eles estimam que há pelo menos um milhão de espécies marinhas nos oceanos e dezenas a centenas de milhões de espécies de micróbios.
Havia cardumes de peixes do tamanho de Manhattan e animais que comutavam como um relógio para cima e para baixo da coluna de água. Havia seres vivos em todos os oceanos que os cientistas olhavam, das profundezas escuras à água do mar congelada e às águas tão quentes que derreteriam o chumbo. Havia esteiras de bactérias que se estendiam por centenas de quilômetros.
Mas havia más notícias também. Os cientistas documentaram o que costumava viver nos mares, verificando registros históricos de avistamentos e capturas, e também cardápios de restaurantes. Muitas espécies decaíram em números, às vezes dentro de uma geração humana. O fitoplâncton, que fica na base da cadeia alimentar, também diminuiu no último século.
Este primeiro Censo é feito oficialmente, mas não foi completo. O Censo não registra cerca de 20% do volume do oceano, e os registros são escassos para algumas áreas grandes.
Mas o Censo já teve um efeito enorme, não apenas nos introduzindo a milhares de outras espécies com as quais compartilhamos o planeta (alguns foram apresentados recentemente em nossa história Estranhas Criaturas do Universo), mas também estabelecendo uma linha de base contra a qual podemos medir nosso impacto nos oceanos. Nós pescamos muito algumas espécies, poluímos as águas e mudamos a química dos oceanos através da mudança climática. Pelo menos agora podemos ter uma boa idéia de quão ruim a situação está se tornando.
