Chuva, neve e outras formas de precipitação são uma parte vital dos ecossistemas do mundo e uma fonte vital de água para os seres humanos. Tão importante quanto a precipitação é, aprender os meandros do ciclo da água pode ser entediante para os alunos na escola. Isto é, a menos que uma equipe de mentes criativas se reúna para criar uma história em quadrinhos de mangás em estilo japonês que conte a história.
Para estudar o mundo úmido da precipitação, a NASA e a Agência de Exploração Aeroespacial japonesa lançaram a missão de satélite Global Precipitation Measurement (GPM) em 2014. A missão do satélite lança estimativas globais de chuva e neve de volta à Terra a cada três horas.
Para ensinar às crianças sobre essa missão, as agências realizaram o GPM Anime Challenge em 2013, que pediu a artistas de 13 anos ou mais de todo o mundo que criassem personagens que pudessem contar a história do GPM. Os dois vencedores foram Yuki Kiriga e Sabrynne Buchholz.
Buchholz, que tinha 14 anos na época, surgiu com uma personificação de água e precipitação chamada Mizu-chan (Mizu significa água em japonês) que usa um vestido azul cercado de nuvens. Kiriga, uma escritora e ilustradora de quadrinhos que trabalha para editoras japonesas, criou uma personificação do próprio satélite, o GPM, que usa uma plataforma semelhante a uma nave espacial.
Após a longa espera, a história em quadrinhos com base nessas submissões vencedoras é finalmente publicada. A história explica a missão e os objetivos do GPM, escreve Rani Gran em um press release da NASA, mas também é divertido. A edição completa do Raindrop Tales: GPM Meets Mizu-Chan, está disponível online.
Dorian Janney, especialista em educação e comunicação da GPM, pensou primeiro no poder dos quadrinhos quando era professora do ensino médio. Ela notou os alunos em suas aulas desenhando personagens de estilo mangá e percebeu que o interesse poderia ser uma maneira de se conectar com os jovens.
Outros comunicadores de ciência perceberam a mesma coisa. O Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia tem uma série de quadrinhos que acompanha os Super-heróis da SI, que mantêm os sistemas de medição do mundo livres das influências de vilões como a "Grande Incerteza nefasta". Quadrinhos online sobre ciência e matemática são extremamente populares. Há também The Manga Guide to Relativity e muitas outras histórias baseadas na ciência para os fãs de quadrinhos lerem.
A equipe do GPM trabalhou arduamente para elaborar uma história envolvente e contou com a habilidade da ilustradora Aja Moore. Sua compreensão do detalhe técnico de satélites e naves espaciais ajudou a dar vida à sua história. Materiais educacionais adicionais fornecem mais informações sobre os satélites envolvidos na missão e ajudam a definir os termos científicos usados nos quadrinhos.
Os educadores que viram os quadrinhos já estão entusiasmados com isso. "Foi um grande sucesso!" diz Beth Williams da Prendergast Elementary School em Ansonia, Connecticut, no comunicado de imprensa. Seus alunos da quarta série leram juntos como uma projeção no quadro de avisos da sala de aula. "Nós lemos uma vez para o conteúdo e, em seguida, novamente para examinar os desenhos. Nós conversamos sobre a conexão com o Japão e eles amavam a arte."
