Dinossauros não-aviários não foram as únicas vítimas da extinção em massa que marca o fim do período Cretáceo. Aproximadamente três quartos das plantas e animais da Terra também sucumbiram aos efeitos catastróficos do impacto maciço de um asteróide ou cometa (os cientistas têm certeza de que esse foi o problema). Mas um grupo de animais parece ter triunfado no rescaldo: peixe.
Conteúdo Relacionado
- Na década de 1930, este Curador de História Natural descobriu um fóssil vivo - bem,
- Fósseis minúsculos revelam a ascensão dos mamíferos em Madagascar
Michael Balter relata para a Science que a extinção de animais competindo por comida criou espaço nos mares da Terra para peixes com nadadeiras de raios, assim chamados pelos espinhos ou raios que sustentam suas barbatanas. Hoje os peixes com barbatanas de raia são mais de 95% de todas as espécies de peixes, escreve Balter.
Especificamente, a extinção de amonites deixou os peixes tomarem conta dos oceanos. Nomeado em homenagem ao deus egípcio Amon, porque muitos tinham conchas em forma de espiral com a forma dos chifres de carneiro do deus, os amonitas são os parentes há muito perdidos da lula moderna, polvos e outros cefalópodes. Eles eram comedores vorazes de plâncton minúsculo e criadores prolíficos. Os paleontólogos de hoje vêem evidências do sucesso das amonites no registro fóssil - são alguns dos fósseis mais abundantes encontrados em rochas que datam de cerca de 240 milhões de anos atrás até 65 milhões de anos atrás. Em última análise, os amonitas morreram porque as populações de plâncton caíram durante o evento de extinção.
Pesquisadores recentemente compararam a proporção de restos de peixe aos de tubarões. Enquanto o número de tubarões aparentemente permaneceu estável após o fim do período Cretáceo, "o tamanho e a diversidade das populações de peixes com nadadeiras de raios decolaram", escreve Balter para a Science . Assim começou a "Nova Era dos Peixes", segundo o artigo do pesquisador publicado na revista Proceedings of National Academy of Science . " Novo" é anexado ao nome porque a primeira Era de Peixes já ocorreu durante o Período Devoniano, que durou de 417 a 354 milhões de anos atrás. Durante esse tempo, o primeiro peixe, incluindo tubarões, começou a aparecer.
Esta Nova Era dos Peixes durou pelo menos os primeiros 24 milhões de anos do Cenozóico, que seguiram o Cretáceo. Hoje, peixes com nadadeiras radiais ainda são os mais diversos vertebrados em terra ou na água. Assim, enquanto outros animais podem parecer maiores na consciência pública, os peixes ainda estão indo bem, evolutivamente falando.
