Se sniffles sazonais ou reações fatais, as alergias são um urso. Mesmo quando o seu sistema imunológico não está atacando você, aparentemente alergias podem ser alimento para os valentões ou tão específicos quanto confusos. Felizmente, estamos melhorando no combate às alergias: algumas alergias alimentares podem ser eliminadas. E no futuro, alergias podem ser tratadas enquanto você ainda está no útero.
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Jessica Hamzelou, da New Scientist, relata que o trabalho em ratos sugere que alergias e outras doenças genéticas podem ser tratadas antes do nascimento. Normalmente, seu corpo destrói qualquer material estranho, como bactérias ou órgãos doados (a menos que o sistema imunológico seja suprimido). Mas isso não parece ser o caso no desenvolvimento de fetos. Seu sistema imunológico não se formou totalmente, portanto, pelo menos em camundongos, quando células estranhas são introduzidas, elas são mais propensas a serem aceitas.
Agora, pesquisadores na França estão usando essa lacuna de desenvolvimento para estimular o sistema imune fetal a tolerar certos materiais estranhos que possam ajudar no tratamento de doenças. Hamzelou escreve:
Na hemofilia, as mutações genéticas causam uma falta de proteínas de coagulação do sangue. O tipo mais comum é causado por falta de fator de coagulação VIII. As pessoas nascidas com o distúrbio podem receber injeções de fator VIII, mas o sistema imunológico de cerca de um quinto das pessoas com hemofilia desenvolve anticorpos que tornam a proteína ineficaz.
Para ver se a injeção no útero faria alguma diferença para essa resposta imune, a equipe de Lacroix-Desmazes anexou partes do fator VIII a outra proteína que permitia atravessar a placenta entre mãe e feto. O grupo administrou então a camundongos prenhes sem o fator VIII. Outros ratos grávidas semelhantes não receberam tratamento.
Quando os camundongos nasceram, os filhotes tratados foram capazes de tolerar mais terapia com fator VII: seu sistema imunológico produzia 80% a menos de anticorpos contra o fator que os camundongos controle.
O sistema imunológico humano no feto e no recém-nascido é muito diferente do que nos camundongos, mas o trabalho é um primeiro passo. Pode haver muitos problemas desconhecidos que uma terapia semelhante poderia causar em humanos. "Nós sabemos muito pouco sobre o sistema imunológico do feto humano e do recém-nascido humano", disse Mike McCune, da Universidade da Califórnia, em São Francisco, à New Scientist . "O terceiro trimestre é uma caixa preta total de desenvolvimento fetal humano, porque não temos como estudá-lo."
Alergias, diabetes tipo 1 e outras doenças auto-imunes envolvem alguma predisposição genética. Se este tratamento é seguro, pode oferecer uma maneira de substituir proteínas e genes alterados que causam esses distúrbios. Vale a pena investigar a ideia. À medida que entendemos ainda mais sobre esses distúrbios genéticos, os cientistas estão explorando todos os tipos de novas maneiras de diagnosticá-los e tratá-los.
