Embora a tecnologia LED, de certa forma, tenha se tornado a mais recente criança-propaganda para o futuro da iluminação com eficiência energética, ela não desestimulou os empreendedores a mexerem em algumas alternativas intrigantes que, por acaso, não exigem eletricidade alguma.
No início desta semana, escrevi sobre uma luminária de rua movida a algas, atualmente desenvolvida por um bioquímico francês, que absorve dióxido de carbono junto com a luz solar fotossintetizada e, em troca, produz oxigênio e bio-iluminação para ruas e estacionamentos. Bem, no Reino Unido, um empresário chamado Hamish Scott teve uma idéia igualmente brilhante ao criar o Starpath, um revestimento especial luminescente para superfícies comuns que coletam e armazenam energia da luz ambiente durante o dia e libera um brilho azulado e galáctico quando fica escuro. O material orgânico de múltiplas camadas, que pode cortar as contas de eletricidade, já provou ser promissor o suficiente para que as autoridades da cidade em Cambridge tenham optado por experimentar a tecnologia no parque Christ's Pieces, onde 1.600 pés quadrados de um caminho foram renovados.
O que chama a atenção no Starpath é que, embora o material, uma versão de alta qualidade do que é encontrado em brinquedos que brilham no escuro, possa gerar iluminação confiável por cerca de 16 horas contínuas, ele também exibe qualidades sensitivas “inteligentes” que permitem ajustar-se a diferentes condições de luz, iluminando-se o suficiente durante o início da noite e entrando em pleno efeito quando o sol estiver baixo. Embora Scott diga que o Starpath perde a luminosidade ao longo do tempo, a maioria dos observadores ainda poderá ver as pessoas caminhando em direção a eles e até perceber o que a pessoa está usando. Também é ecologicamente correto e 100% reciclável.
“É uma coisa bem legal. Até que você tenha visto, você não pode realmente compreender isso ”, Scott disse ao Fairfax NZ News em uma entrevista separada. Naturalmente, pode-se perguntar se um parque com Starpath, ao contrário de postes de iluminação, é iluminado com segurança. Mas, Scott acrescenta: “Quando você está andando por um caminho, você sabe o que está ao seu redor. A 80 metros de distância, você poderia dizer se alguém tinha uma gravata ou era homem ou mulher. ”
O processo de revestimento envolve primeiro pulverizar uma base de poliuretano misturada com um agregado composto por uma mistura rochosa e arenosa. Uma camada de material absorvente de UV é então espalhada sobre a base, seguida de um acabamento poliaspártico impermeável que fecha tudo e protege contra elementos agressivos por até 60 anos. Scott aperfeiçoou sua fórmula depois de passar cinco anos testando várias combinações de partículas armazenadoras de luz e outros materiais avançados na calçada que revestia sua própria garagem.
"Eu queria testá-lo lá (a entrada da sua garagem) porque eu queria vê-lo por desgaste", diz ele. "Eu queria ter certeza de que o tráfego rodoviário poderia sair sem afetar sua eficácia geral".
Sua empresa, a Pro-Teq Surfacing, pode adicionar seu revestimento especial de auto iluminação a caminhos de 70 libras esterlinas por metro quadrado (ou cerca de US $ 10, 50 por pé quadrado), mas o custo pode ser reduzido se fosse um trabalho de grande escala. E, a partir de agora, tal renovação requer equipamento especializado e, portanto, não há um produto de mercado consumidor para aqueles que desejam fazer isso sozinhos.
"Mas não estamos apenas iluminando caminhos", acrescenta Scott. “Nós também os consertamos e revigoramos, dependendo de quão ruim é o dano. A maioria dos empregos pode ser concluída em questão de horas, e tentamos não atrapalhar o dia-a-dia das pessoas. ”
O produto, no entanto, tem suas limitações. Primeiro de tudo, não funciona em nada que seja solto, como superfícies rochosas ou empedradas, apenas superfícies lisas como pontes de concreto, asfalto e aço. Scott também argumenta que não seria considerado prático para áreas, como estradas movimentadas, que seriam melhor servidas com iluminação pública convencional. Ele prevê que a tecnologia preencha principalmente um nicho dentro de parques, pontos suburbanos e partes do mundo em desenvolvimento que não têm acesso confiável à eletricidade.
Andrea Reiner, conselheira executiva de Cambridge para lugares públicos, disse ao Telegraph que se os visitantes do parque estiverem satisfeitos com a tecnologia Starpath, a cidade pode considerar expandir seu uso para outras regiões da cidade e também "equilibrar qualquer benefício de segurança contra o desejo de preservar a natureza histórica de nossos espaços abertos. ”
Scott, que não se considera um ambientalista obstinado, vê o valor do Starpath em termos muito simples. "Eu apenas pensei com isso, que em vez de fazer mais eletricidade, nós tentamos atacá-lo do outro lado e economizar o máximo de eletricidade e dinheiro que pudermos", diz ele.
