O planalto tibetano, também conhecido como o "teto do mundo", fica no mínimo a uma milha e meia acima do nível do mar. Não foi até cerca de 3.600 anos atrás que alguém se instalou nos locais mais altos do céu, relata o New Scientist . A chave para fazer esse movimento, de acordo com novas evidências, era cevada.
Pesquisadores da China, dos Estados Unidos e do Reino Unido chegaram a essa conclusão depois de analisar amostras antigas de grãos coletadas em 53 locais ao redor do planalto tibetano em diversas elevações. Eles usaram datação por radiocarbono para descobrir a idade das amostras. De acordo com essas investigações, há cerca de 3.600 anos, segundo o ScienceNOW, as pessoas subitamente começaram a povoar elevações significativamente mais altas do que antes. Na mesma época, a cevada começou a aparecer naqueles antigos sítios arqueológicos.
Isso faz sentido: ao contrário do milho, a cevada é bastante fria e tolerante a geadas. Pela primeira vez, as pessoas poderiam sobreviver a um inverno gelado em altas altitudes sem morrer de fome. Como o ScienceNOW explica, "os agricultores de alta altitude parecem ter abandonado o painço e confiado quase completamente no novo grão mais duro".
Os pesquisadores disseram ao New York Times que as sementes de cevada provavelmente chegaram pela primeira vez na área ao lado de ovelhas e trigo. O tempo dessa chegada coincide com um movimento em massa de colheitas em todo o mundo, com culturas africanas expandindo para o sul da Ásia, o New Scientist e várias culturas asiáticas sendo trazidas para novas partes do continente e para o Oriente Médio. Eventualmente, esses swaps de culturas evoluíram para uma rota comercial mais bem estabelecida: a Rota da Seda.
