Suas batalhas, seus generais, suas implicações políticas duradouras são um território bastante familiar para a maioria, mas a arte da Guerra Civil é outra história. No meio de um aniversário do sesquicentenário, o país volta-se novamente a esse momento decisivo com exposições, livros e filmes, incluindo o atual filme de grande sucesso Lincoln, do diretor Steven Spielberg.
Mas foi preciso a obstinada determinação da curadora Eleanor Jones Harvey de reunir uma exposição única repleta de estudos originais que registra como a guerra foi retratada na arte antes, durante e depois e como essa guerra mudou para sempre as próprias categorias de pinturas de paisagens e gêneros. cenas da vida cotidiana, bem como a fotografia na América. A exposição do Museu de Arte Americana “A Guerra Civil e a Arte Americana” mostra como os artistas americanos e o público em geral lutaram com uma guerra que fragmentou a jovem identidade do país.
De acordo com Harvey, há muito se presume que os grandes artistas paisagistas “se aventuraram” na Guerra Civil, procurando não manchar suas pinturas primitivas com os problemas da guerra. Mas, ela diz, o exato oposto ocorreu.
Seu primeiro indício veio ao ler os diários de dois soldados do Texas que descreveram a cena de uma sangrenta vitória da Confederação como uma paisagem metafórica de flores silvestres, coberta de vermelho. De lá, diz ela, alusões semelhantes ao clima e à paisagem eram fáceis de detectar em jornais, poemas, sermões e canções. A conversa sobre uma tempestade que se aproximava encheu os bancos e panfletos do país nos anos que antecederam a guerra.
O Meteor de Frederico Edwin Church, de 1860, prenunciava a preocupação do público com uma guerra vindoura. 1860, óleo. (Cortesia da Coleção da Sra. Judith Filenbaum Hernstadt) Um impressionante evento de meteoros em 1860 inspirou o “Ano dos Meteoros” de Walt Whitman, que referencia tanto o ataque de John Brown quanto a presidência de Lincoln. O público não pôde deixar de ler os céus em busca de sinais de guerra. Harvey diz que alguns até temem que o meteoro, que passou por uma procissão por Manhattan, possa ser uma nova tecnologia militar do sul. Ela acrescenta que, quando os espectadores viram pela primeira vez os escuros céus sombrios do Meteor de Frederico Edwin, em 1860, a ansiedade sobre a guerra pendente era grande.
Tempestades, eventos celestes e até mesmo erupções vulcânicas misturadas com a metáfora religiosa informaram a conversa do dia. "Essa imagem chegou à pintura de paisagem de uma maneira imediatamente reconhecível para a maioria dos espectadores", escreve Harvey em um artigo recente. “As mais poderosas dessas obras de arte foram carregadas de metáforas e complexidades em camadas que as elevaram ao equivalente americano das pinturas históricas grandiosas.”
As tempestades eram uma metáfora frequente para o conflito, tanto antes quanto durante o conflito. Sanford Gifford, A Coming Storm, 1863. (Cortesia do Museu de Arte da Filadélfia: Presente da Coleção McNeil Americana) Entre as 75 obras da exposição - 57 pinturas e 18 fotografias vintage - grandes representações de batalhas na tradição da pintura histórica estão notavelmente ausentes. "Não há mercado para fotos de americanos matando uns aos outros", diz Harvey. Em vez disso, os artistas usavam pinturas de paisagens como A Coming Storm, de Sanford Gifford, e pinturas de gênero como a Vida Negra, de Eastman Johnson, no sul, para lidar com as dificuldades e as dores do coração de quatro anos de guerra.
Ao desenhar peças feitas no meio do conflito - na verdade, muitos dos artistas representados na série passaram algum tempo na frente de batalha - Harvey diz que queria abordar a questão “O que você pinta quando você não sabe como a guerra é? Em outras palavras, que futuro a América achava que estava esperando no final da guerra?
Uma família foge para uma segurança incerta. Eastman Johnson, Um Passeio pela Liberdade - Os Escravos Fugitivos, 2 de março de 1862, 1862. (Cortesia do Museu de Belas Artes de Virgínia, Richmond. The Paul Mellon Collection) Enquanto as paisagens épicas da exposição lidam com metáforas, as pinturas de gênero parecem mais diretamente na hierarquia social em mutação, já que as pessoas que já foram escravizadas agora negociavam por uma liberdade duradoura em uma sociedade inflexível. O Passeio pela Liberdade de Johnson - Os Escravos Fugitivos, 2 de março de 1862, por exemplo, retrata uma jovem família presumivelmente fugindo para a liberdade. Mas, segundo Harvey, Johnson pintou isso enquanto viajava com o general da união George McClellan, que escolheu voltar escravos fugidos. “Queremos ler essas imagens como benignas”, diz Harvey, mas a realidade no terreno não era nada disso.
Cenas de gênero analisaram os momentos locais, mas revelaram preocupações maiores. Winslow Homer, Uma Visita da Velha Senhora, 1876. (Cortesia do Smithsonian American Art Museum, Dom de William T. Evans) Winslow Homer também falou sobre as incertezas que muitos enfrentaram depois da guerra. Em sua impressionante pintura de gênero, A Visit from the Old Mistress, o artista captura um olhar fixo entre um ex-proprietário de escravos e as mulheres que antes eram consideradas sua propriedade. Harvey diz que observou os visitantes da exposição se aproximarem e ficaram presos no impasse retratado, recuando desconfortavelmente. Não há amor compartilhado entre as mulheres, nenhuma esperança para o mito agora morto de que talvez os escravos fossem, de alguma forma, parte das famílias que serviam.
Uma quebra no algodão fornece uma saída provisória para uma das mulheres, mas não para a outra. Winslow Homer, The Cotton Pickers, 1876. (Cortesia do Museu de Arte do Condado de Los Angeles) Mas para os recém-libertados e outros, os campos ainda estavam esperando. The Cotton Pickers e The Veteran in a New Field, também de Homero, mostram o trabalho de fundo que ainda caracterizava a vida após a guerra. O veterano solitário, por exemplo, está de costas para nós, com os pés enterrados. "Tudo o que ele pode fazer é manter as coisas no lixo", diz Harvey.
Um veterano retorna depois da guerra. Winslow Homer, o veterano em um novo campo, 1865. (Cortesia do Metropolitan Museum of Art, presente da Sra. Frank B. Porter) Uma galeria final de paisagens retorna os visitantes às metáforas apresentadas anteriormente. Desta vez, os artistas assumem a idéia da América como um novo Éden e a tentativa de encontrar novamente uma narrativa redentora na terra. Fechando com Looking Down, no Vale de Yosemite, na Califórnia, de Albert Bierstadt , a exposição não termina no Norte ou no Sul, mas sim no Oeste. O fracasso da Reconstrução ainda estava por vir. Mas no Ocidente, a América esperava encontrar outra chance no Paraíso.
Uma paisagem desprovida de interferência humana marcou uma saída. Albert Bierstadt, olhando para baixo no vale de Yosemite, Califórnia, 1865. (Cortesia do Museu de Arte de Birmingham) A realização de Harvey, em uma única exposição, desatou a Guerra Civil da jaqueta reta de uma narrativa ensaiada e certa e nos levou ao precipício incerto de sua promessa.
"A Guerra Civil e a Arte Americana" começa em 16 de novembro e vai até 28 de abril de 2013 antes de seguir para o Metropolitan Museum of Art, em Nova York.
