Passei os primeiros meses em que morei em Paris - de 2003 a 2006 - vendo quase todas as visões do Guia Azul, mas depois de um tempo parei de correr e descobri que o verdadeiro prazer de morar na Cidade da Luz é ter o luxo de dar como certo. Um bom dia começou com um café no bar da esquina, algumas compras e depois uma tarde na Biblioteca Americana em Paris.
Na Rue du Général Camou, perto da Torre Eiffel, a biblioteca é desconhecida para a maioria dos turistas, mas profundamente enraizada nos corações dos expatriados de dezenas de países, não apenas dos Estados Unidos, que às vezes precisam ler e pensar em inglês. Um quarto de seus 2.500 membros são franceses, na verdade, atraídos para a coleção de 120.000 livros, ideal para a anglófona da biblioteca. Em comparação com outras bibliotecas de Paris, é um oásis silencioso e desocupado que oferece de duas a três sessões especiais todas as semanas, incluindo programas infantis, grupos de livros e palestras de autores.
Com um fluxo constante de escritores dos EUA passando por Paris, a biblioteca serve como um centro literário. "Há algo sobre uma biblioteca expatriada - um tentáculo, um emissário, um pedaço de outra civilização residente em um alienígena - que é muito comovente", diz Adam Gopnik, autor da aclamada coletânea de ensaios Paris to the Moon .
A biblioteca sem fins lucrativos foi fundada em 1920 como o lar de 1, 5 milhão de livros enviados aos soldados nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial pelo Serviço de Guerra Americano. Seu lema refletia as origens: Depois da escuridão, a luz dos livros . Escritores americanos que começaram a se reunir em Paris depois da guerra eram visitantes frequentes. O jovem Thornton Wilder e Archibald MacLeish passaram algum tempo lá nos anos 20; Gertrude Stein e Ernest Hemingway estavam entre seus primeiros administradores e ambos contribuíram para o seu boletim ainda publicado, Ex Libris . Quando uma escuridão ainda mais profunda caiu sobre Paris durante a ocupação alemã da Segunda Guerra Mundial, a biblioteca conseguiu permanecer aberta e sem censura contra todas as probabilidades, porque o filho do diretor francês era casado com a filha do primeiro-ministro de Vichy, Pierre Laval. Sem o conhecimento das autoridades, emprestou livros a judeus banidos de outras bibliotecas, embora um membro da equipe tenha sido baleado pela Gestapo.
Depois da guerra, uma nova geração de escritores como James Jones, Mary McCarthy e Richard Wright pôde ser encontrada nas pilhas e nas agências satélites abertas em Paris. Na década de 1950, quando a biblioteca ocupou bairros na Champs-Elysées, foi o cenário de um impasse tenso entre funcionários e censores anticomunistas enviado pelo senador Joseph McCarthy para erradicar os livros Red das bibliotecas americanas na Europa.
Sua atual casa no 7º Arrondissement foi reformada no verão passado, mas ainda parece pouco atraente se comparada aos pontos de referência nas proximidades da Belle Époque, como o extravagante apartamento de Beaux-Arts de Jules Lavirotte na 29 Avenue Rapp. Você tem que entrar para apreciar seus tesouros: grandes coleções de biografias e mistérios, DVDs, 500 periódicos, um catálogo computadorizado, livros para adolescentes e crianças. As pilhas estão abertas (embora você tenha que ser um membro para verificar livros) e excentricamente organizadas com recantos secretos espalhados por toda parte. Bibliotecários freqüentemente podem ser encontrados lendo para grupos de crianças; os habitués chegam para o seu olhar matinal no International Herald Tribune; escritores best-sellers pesquisam obras em andamento, raramente reconhecidas por pessoas na próxima cena.
Qualquer um que tenha crescido em uma cidade americana com uma boa biblioteca pública se sentirá em casa assim que entrar. “Parece um pequeno pedaço dos EUA”, diz o diretor Charles Trueheart, que chegou à biblioteca em 2007. depois de servir como correspondente de Paris para o The Washington Post .
Os turistas americanos também são bem-vindos, diz Trueheart. É um bom lugar para verificar e-mails e pesquisar a próxima etapa de uma viagem, cercada por anglófonos e grandes livros na língua materna.
