Angela Walton-Raji pesquisou a genealogia afro-americana nativa por quase 20 anos e é autora do livro Pesquisa de Genealogia Indígena Negra: Antepassados Afro-Americanos Entre as Cinco Tribos Civilizadas . Recentemente, ela apresentou uma série de oficinas de genealogia no Museu Nacional do Índio Americano, em Washington, DC, em conjunto com a exposição IndiVisible: African American Native American lives in the Americas . Os ancestrais de Walton-Raji são libertos, afro-americanos que eram escravos das cinco tribos civilizadas - Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e Seminole Nations - no território indiano, que se tornou Oklahoma em 1907. Os Cherokee libertaram seus escravos em 1863 e depois da Guerra Civil, as outras tribos fizeram o mesmo. Todos, exceto o Chickasaw, concederam aos Freedmen plena cidadania em sua tribo. Em preparação para o estado de Oklahoma, o Congresso dos EUA criou a Comissão Dawes, que foi encarregada de dissolver a posse coletiva de terras tribais e atribuir terras a membros tribais individuais. Milhares de libertos compareceram perante a comissão para provar sua filiação tribal e seu direito a uma parcela de terra. Falei com Walton-Raji sobre sua pesquisa.
O que o estimulou a começar a pesquisar a história e a genealogia afro-americanas?
Eu fui inspirado a começar a pesquisa porque faz parte da minha história familiar. Eu sou originalmente do oeste de Arkansas e leste de Oklahoma, bem ali na fronteira. Minha bisavó Sallie Walton nasceu em Território Indígena, na Nação Choctaw. Ela morreu em 1961 - eu a conhecia muito bem. Ela era minha babá até eu ir ao jardim de infância. [Sua herança Choctaw] era amplamente conhecida em termos de história da família. E crescendo em uma cidade como Fort Smith, Arkansas ... se você está no lado norte da cidade, você pode olhar para a nação Cherokee, e se você está no sul da cidade, a comunidade fronteiriça é a Nação Choctaw.
Eu tinha em minha posse alguns papéis da família - um pequeno registro de lote da terra [Sallie] que ela havia obtido da Comissão Dawes. Eu estava fazendo genealogia há muitos anos, mas estava curioso, "Puxa, há mais informações para serem encontradas lá?" Eu realmente não sabia o que havia para encontrar. Então, quando me mudei para a área de Washington, DC, e tive acesso aos Arquivos Nacionais ... fui, comecei a procurar e encontrei registros familiares, e fiquei espantado.
O que você achou?
Eu encontrei um cartão [Choctaw Nation] para Samuel e Sallie Walton, meus bisavós. E então meu avô, Sam, Jr., foi gravado lá, o nome do meu tio Houston estava lá, o nome da minha tia Louisa. Eu fiquei tipo, “Uau, eu não sabia que havia um documento que refletia isso!” No verso daquele mesmo cartão, que era a próxima exposição em microfilme, havia informações sobre os pais de [Sam e Sallie]. Aqui havia informações adicionais sobre sua mãe, seu pai, sua mãe e seu pai - havia quatro novos antepassados! Mas além disso, também encontrei uma entrevista com minha bisavó e bisavô sobre a vida deles na Nação Choctaw. Eu sabia de Samuel Walton, mas não sabia que ele nasceu originalmente no Arkansas e mais tarde fora vendido como escravo de alguém da Nação Choctaw. Também comecei a reconhecer sobrenomes de pessoas com as quais eu cresci. Eu percebi, aqui está um conjunto completo de registros refletindo pessoas que haviam sido escravas de índios Choctaw, muitos dos quais tinham sangue de Choctaw ... um conjunto completo de afro-americanos que nunca haviam sido mencionados.
Você disse que os homens livres foram "excluídos" da história americana no passado. O que você quer dizer?
Ouve-se, por exemplo, sobre a migração forçada de pessoas nativas. Não se ouve falar dos 1.200 escravos que foram levados para o oeste com a nação Cherokee. Não se lê nos livros de história que muitas pessoas que foram Choctaws - e os Choctaws foram realmente o primeiro grupo que migrou, no inverno de 1830 e 1831 - venderam propriedades pessoais para poder comprar escravos para levar consigo para o Território Indígena. Puxe qualquer livro de história ou apenas o Google "mapa refletindo a escravidão", e você sempre verá o mapa do que é chamado "o Sul" e você verá aquele ponto vazio que [seria] Oklahoma, e parece que havia nenhuma escravidão acontecendo lá. Quando o tratado de 1866 finalmente aboliu a escravidão no Território Indígena, o fato é que uma comunidade prosperou - uma comunidade de pessoas que não eram escravas dos Estados Unidos, e eles eram homens livres.
O que você encontrou em sua pesquisa sobre como famílias misturadas - aquelas com raízes nativas, africanas e anglo - se identificaram historicamente? Obviamente, havia limitações em qual caixa eles poderiam verificar no formulário do censo, por exemplo.
E eles não tinham permissão para checar - era outra pessoa checando a caixa.
Walton-Raji sugere que os americanos nativos da África hoje, como a família Foxx na foto, procuram histórias orais e registros do governo para rastrear a herança de suas famílias. (Kevin Cartwright, NMAI, cortesia da Foxx Family) 
A pesquisadora Angela Walton-Raji estuda a genealogia do nativo africano há mais de 20 anos. A família Comanche retratada aqui é do início dos anos 1900. (Cortesia Sam DeVenney) 
Angela Walton-Raji é a autora do livro Pesquisa de Genealogia do Índio Negro: Antepassados Afro-Americanos Entre as Cinco Perdões Civilizadas . (Cortesia de Angela Walton-Raji) Então, como as pessoas se apresentam à comunidade?
A identidade é uma coisa e então uma identidade percebida é outra. Quando se fala em identidade percebida, geralmente é um recenseador que andava de casa em casa e geralmente era branco e do sexo masculino. Em Lake Charles, Louisiana, por exemplo, uma aldeia indígena inteira foi capturada nos registros do censo… [mas] o entrevistador não recebeu os nomes de todos. Eles apenas escreviam o nome de uma pessoa como “Baptiste” e diziam “sua esposa, seu filho, sua filha” sem lhes dar um nome. Então, é mais do que provável que o entrevistador não se sentisse à vontade para entrar na aldeia indígena ... e apenas contasse sem interagir com as próprias pessoas. Eu sempre peço às pessoas que pesquisem um [ancestral] durante toda a sua vida, e se esse ancestral está continuamente se identificando diferentemente do que um descendente pode reivindicar - em outras palavras, este descendente está reivindicando que o ancestral era um nativo americano, mas ao longo da vida desse ancestral eles estão se identificando como negros - então é preciso realmente olhar e dizer “Hmm, essa pessoa realmente vive em uma comunidade indígena?” Ou é uma maneira de explicar uma pele clara que faz a família se sentir melhor do que reconhecer que talvez a mãe ou avó dessa pessoa estava envolvida em um relacionamento contra sua vontade? Algumas pessoas podem querer desassociar sua família de ter um laço de sangue com um mestre de escravos.
E, por outro lado, você encontrará algumas famílias brancas que não querem reconhecer ter um ancestral negro na família e alegarão: "Essa tez veio de um parente indiano". Eu sempre digo que se você é um pesquisador sério, você segue os registros.
Que documentos e registros existem para o Freedman das Cinco Tribos Civilizadas?
Para Freedmen of Oklahoma, a fonte é incrível. Há uma publicação em microfilme nos Arquivos Nacionais que consiste em cartões de inscrição Freedman [para] indivíduos que foram escravizados (ou seus pais foram escravizados) por cidadãos das Cinco Tribos Civilizadas. Esses indivíduos eram elegíveis para receber a distribuição de terras. Os dados foram coletados em cada pessoa que estava se inscrevendo [para a terra], geralmente o chefe da casa, sobre onde eles moravam e quem era seu proprietário de escravos.
Essas entrevistas ocorreram na década de 1890 e a escravidão terminou oficialmente em 1866 no Território. O verso do cartão de inscrição é o nome dos pais da pessoa - a inscrição tribal do pai, o nome do dono do escravo do pai se o pai tivesse sido escravizado. Em muitos casos, particularmente na Nação Choctaw e na Nação Chickasaw, você verá que o pai era na verdade um indiano. Depois, o nome da mãe da pessoa e sua matrícula tribal ... e o nome do dono da escrava da mãe. Se em um lado do cartão você tem um marido, sua esposa e seus filhos, e no verso você obtém os nomes de seus pais, isso significa que você tem três gerações em um cartão. Então, há um pacote de entrevistas que contém centenas de rolos de microfilmes das entrevistas: “Sam Walton, prestado juramento, testemunha da seguinte forma… Qual é o seu nome? Você era um escravo? Onde você mora? Quem era seu dono?
Qual foi o objetivo dessas entrevistas?
Isso deu à Comissão Dawes informações para decidir se uma família deveria ou não receber uma colocação de terra. As terras eram mantidas em comum pelas tribos e os Freedmen eram membros da tribo depois de 1866, porque não tinham outro lugar para ir [e] essa era a casa deles desde a década de 1830. Então eles permaneceram onde estavam, eles falavam a língua. Mas o estado de Oklahoma estava se aproximando, e antes que o resto da terra pudesse ser liberada para colonos brancos entrarem, o [governo dos EUA] decidiu tomar a terra que era mantida em comum pelas tribos e redistribuí-la aos membros individuais - o Tradição ocidental de propriedade pessoal.
Qual tem sido a reação da sua família à sua pesquisa? O que você achou que os surpreendeu?
Acho que a maior surpresa para meu irmão e eu, que nos lembramos de Sallie, é que nós dois conhecíamos alguém que havia nascido escravo. Ela nasceu no meio da Guerra Civil em 1863 e morreu em 1961.
Ela disse que ela nasceu em escravidão?
Não, ela não fez. Ela não tinha memória disso. E também, as crianças não sabem perguntar aos mais velhos: “Conte-me sobre sua vida quando você era criança.”… Meu pai sabia de seus laços muito fortes com a Nação Choctaw, que era falado na conversa cotidiana, de modo que não era novo, mas ... eu não conhecia essa parte da história inicial de Sallie. Claro, onde eu cresci, todo mundo sabe que eles têm alguns laços com o Território [Indiano]. Em Fort Smith, todo mundo tem cowboys, índios, marechais e bandidos em sua família.
Qual é o seu conselho para as pessoas que querem começar a pesquisar a herança afro-americana nativa?
Sua herança é sua herança, seja ela branca, seja negra, seja uma mistura de família, seja de imigrantes ou de uma família nativa das Américas. Sua história familiar é feita usando a mesma metodologia, independentemente da etnia. Você vai começar com sua história oral - você vai se sentar e conversar com os mais velhos, e você vai conversar com eles mais de uma vez. Transcreva essas entrevistas. Mesmo antes de sair de casa, você vai olhar e ver o que você tem na casa - por exemplo, eu tinha alguns documentos que foram dobrados em pequenos pedaços na antiga Bíblia de Samuel Walton. Havia a informação de colocação de terra de Sallie com “Choctaw Nation” estampada no topo. Em algum momento você estará pronto para começar a obter esses registros vitais, e o mais importante é que você não volte 100 anos - você começa com coisas que são mais recentes.
